家族の定義

少女達の事情

第15話

　紅葉での業務内容は、一言で説明すると雑用だった。

　皿洗い、野菜の皮剥き、掃除、厨房が主だが調理などは一切せず、毒島と宮部の使いっぱしりだった。更に付け足すと、手が足りなければお客がいるフロアで給仕もしていた。

　働くこと自体が初めてだったので、これが他と比べてキツイのか雅彦にはわからなかったが、休憩時間もしっかり取れて賄いもでるし、残業代もつくし特に不満はなかった。

　そして最大の懸念点であった向坂だが、初対面で含みを持たせておきながら、それからは特に何もなかったかのように接してきた。

　逆に演技なのではないかと雅彦の疑念は消えていないが、相手が行動を移すまではこのままでいようと普通に接している。

　また、紅葉の営業時間は午前九時から午後十一時となっているが、午前九時から午後六時の早番、午後二時から午後十一時の遅番とシフトが二つあり、雅彦は主に早番で向坂が遅番だったため、関わる時間が少ないという利点もあった。

　また、週に五回シフトに入っている雅彦とは異なり、向坂は週に三、四回の時もあれば、一回の時もあってあまり会わない。

　要するに、雅彦が向坂と接することは多くなかったのである。

　三年以上の引きこもり生活が尾を引き、始めてから一週間は疲労感が慢性的に拭えなかったが、既に二週間以上経った今は雅彦も慣れた。

　業務終了後、真人間らしい充足感に包まれながら着替えをしていると、スタッフルームのドアをノックする音が聞こえてきた。

　雅彦は着替え中だったが、肌を露出してはいなかったので返事をすると、店長の長谷川が入ってきた。

「ごめんね、着替え中だった？」

「はい、でも大丈夫です」

「ならよかった。小田切君、お給料だよ。中には明細も入っているからね」

　長谷川は手に持っていた茶封筒を雅彦に見せ、そう言った。

「え？」

　あれ？

　給料って手渡し？

　ネットでアルバイト募集を検索していた際、ほとんどが給与は銀行振り込みと書いてあったが？

　そう思い、雅彦は受け取った茶封筒を凝視して固まった。

「契約書にも書いてあるけど、ウチは二十日締めの月末払いなのね。小田切君は十五日に入ったから、五日分しかないけど」

　長谷川は給与の補足をしてくれた。

　が、雅彦が気になったのはそこではない。

「あ、いや。そうじゃなくて……」

「あー、ごめん。ウチって手渡しなんだ。古くさいかもしれないけど、勘弁してね」

　雅彦の愛想笑いに長谷川が勘付いたらしく、紅葉のルールを説明してくれた。

「いえ、大丈夫です。ありがとうございます」

　雅彦は切り替え顔を上げた。

「毒島さんも助かっているって言ってたし、私も凄く助かってる。これからもお願いね」

　そう言って、長谷川は笑顔でスタッフルームを出ていった。

　雅彦は長谷川がいなくなっても、茶封筒を両手で握り締めていた。

　ニヤニヤが止まらない。初めて自分で稼いだ金と満足感に、雅彦は頬を緩ませた。

「おー、お前も給料もらった？」

　と言って入ってくる向坂、手には雅彦と同じく茶封筒を持っていた。

「ええ。まぁ」

「じゃ飲みに行こうぜ。奢れよ」

　向坂は休憩するつもりなのか、タバコを取り出してパイプ椅子に座った。

「は？　何でですか？　というか奢るのって普通先輩でしょ？」

「いや、俺あんまりシフト入ってないじゃんか。給料少なくて」

「俺だって五日分だから少ないですよ。後輩にたからないでくださいよ」

「けちくさ」

　口を尖らせる向坂は、華耶を蓮想させる仕草だった。

「そもそも、向坂さん遅番でしょ？　俺もう上がりですから」

　いじけた姿でタバコをふかす向坂へそう言い、雅彦は着替えを再開した。

「じゃ、今度でいいよ。ハンバーガーでもいい。牛丼一杯でもいい」

　向坂はタバコを吸い終えると、そんな虚しいことを言って去っていった。

　雅彦は向坂の捨て台詞に呆れながらも、軽く笑みを浮かべた。

　馴れ馴れしくて適当だが、悪意はない。

　この少ない期間で向坂のことを雅彦はそう判断していた。

　含みを持たせていることなどの疑惑は消えていないし、恐怖心もある。しかし、雅彦は向坂が真の悪人とは思えなかった。

　着替え終わり、店を出て真っ直ぐ帰り道を辿る。

　初給料を手にしたら両親へ贈り物をするのだと、小さい頃に雅彦は聞いたことがあったが、生活するだけ精一杯の現状である。雅彦は全額生活費に充てるつもりだった。

　だが、調布駅北口改札を出ると、駅前に連ねるショップの内、一軒のケーキ屋に目が止まった。

　初給料ということもあり、雅彦の思考も正常ではなかったのかもしれない。

　たまにはいいかと思い、雅彦はケーキ屋でショートケーキを三つ購入して帰宅した。

「おかえりなさい」

「まさひこ、おそい」

　雅彦が家へ戻ると、いつも蓮穂と華耶は玄関まで出迎えてくれる。雅彦は何も言わずに家へ入り、朝に作っておいたクリームシチューの残量を確認した。

「夜飯、また食ってねぇのか？」

　目分量だったが、昼食分までしか減っていなかったので、雅彦は蓮穂へ聞いた。

「あ、ごめんなさい」

「いいよ。別に怒ってないって言ったろ」

　蓮穂の返答に、口元を緩める雅彦。毎日律儀に待っているので、もう日課だった。

「用意しますので、部屋で待っていてください」

　蓮穂はクリームシチューを温め始めた。

　雅彦が蓮穂の後ろを通り過ぎようとした時、

「おなかすいたー。む、まさひこ、なんかもってる」

　目ざとい華耶に見つかった。

「ああ。たまには……と、思ってな」

　雅彦は恥ずかしそうに頭をかいて、ショートケーキが入った箱を華耶に渡した。

　華耶は雅彦から受け取った箱を乱暴に開け始める。

「何ですか？　それ？」

　華耶を見つつ蓮穂は雅彦へ聞くが、雅彦は直ぐにわかると思い答えなかった。

「ケーキだぁ！」

　力任せに開封し終えると華耶が叫んだ。

「え？　いいんですか？」

　ショートケーキを見て蓮穂は顔をしかめた。

　雅彦は蓮穂がまた遠慮をしているのだと思い、

「よくなかったら買ってこねぇよ」

　と言って部屋へ入った。

「たべていい？　ねぇ、たべていいよね？」

「ご飯食べてから、ね」

「やったー」

　小さく跳ねて喜び表現をしている華耶。その様子を見て微笑む蓮穂。

　全く、ケーキ一つでよくもここまで喜べるものだ、安上がりな奴ら。と内心小馬鹿にしつつも、雅彦の目尻は下がっていた。

　その後、一つ目のケーキを食べ終えても物欲しそうに見つめる華耶に負けて、雅彦は自分の分のケーキも華耶にあげた。結局、雅彦はケーキを食べることはできなかった。

　しかし、悪くない気分だった。