あおぞらきのみ

第10話 世界を超えて

　やあ、来てくれたね。今日はいよいよ初めてベリーニ一家と出会った日の事をお話するよ。

この前話した通り彼らはキャンピングカー色々な所を走り回っているから、最初の内はメールでのやり取りによってお互いを理解し合った。やがてそろそろ直接会って話がしたいという気持ちになったのだ。私はこの日にこの座標に来て欲しいとメールを送った。それから私はその座標へと飛行機に乗って出発した。

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　2019年12月1日。キニップ・ベリーニ、7歳の冬。

　求が指定した場所は森に囲まれた草原。ここからなら数日あれば着くであろう距離にベリーニ号はついこの間までいた。移動販売をしながら目的地を目差してこの日の夜に辿り着いた。

「ここが、約束の場所か」

「キュウ・ハクブ、一体どんな人かしら」

「おとーさん、私も見ていい？」

「もちろんさ」

　ガンツ達が車を降りると、そこには黒い髪で顔を隠す女性が立っていた。私である。

「あなたが、キュウ・ハクブだな」

「いかにも。君達がベリーニ一家だね」

　求も科学者の端くれ。現地の言葉を喋るのは造作もない事だった。

「その車で、あちこち走り回ってはサンドイッチを販売して、妻と子供を養っていたのだな」

「ああ、そうだ」

「彼はこうやって私達を養っているの」

「おとーさんのサンドは美味しいよ！」

　求はガンツにこう言った。

「よろしければ、そのサンドイッチを私にも食べさせてくれるかな。言っておくが私は不味い料理にはビタ一文払わない主義だ」

「ほう。なら少し待っていろ」

　ガンツは車に戻ると、私に食べさせるサンドイッチを作って持ってきた。実家で栽培されたいちごと特製生クリームをふんだんに使ったいちごサンド。

「俺の代表作のいちごサンドイッチだ」

「ほう。では、いただきます」

　私はいちごサンドを味わって食べた。

「どうだ、俺の店の看板メニューは」

「…………」

　私は無言でガンツに近付いた。そして、その手に一枚の地図を渡した。

「サンドイッチ、美味しかったよ。でも生憎、現地の通貨を持ってなくてね。これで勘弁してくれるかい？」

「うむ……こ、これは！！！」

　ガンツが開いた地図は、現在蒼穹達が暮らしている仔山村の地図であった。

「ここに以前見せてあげた眼光症の人も暮らしているんだ。流石に毎日車を走らせ商売したりで安息の地が無いのも疲れる事だろう。君がここに行きたいと望むのであれば、ここですぐに返事をしてくれると、私は嬉しいよ」

「そうか……なら！！！」

　ガンツは意を決して言った。

「俺達もここで暮らしたい！！！モアとキニップに安定の暮らしをさせてあげたい！！！」

「ガンツ……」

「おとーさん」

「いいよ。その心意気、私も好きだ。ならばこれから君達が仔山村で暮らすために家を建てるように手配してくるよ。お代は、そう。さっきのいちごサンドだ」

「本当か！！！ありがとう！！！」

「これで安心の日々がやって来るのね！」

「おとーさんのサンドのおかげ！」

　喜ぶガンツ達に、私は言った。

「家が出来たらすぐ報告する。それまで君達は仔山村へ行く準備をしてくれたまえ。交通費も出す。では、健闘を祈るよ」

　私はガンツ達の前から去り、そのまま研究所へと帰るために空港へ行った。それから、ベリーニ号はしばらくサンドイッチ販売を続ける一方で、仔山村へ行く準備を進めたのであった。

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　2020年5月27日。美山翡翠、34歳の誕生日。

　その日の朝、翔多と蒼穹は翡翠に挨拶した。

「誕生日おめでとう翡翠」

「おめでとう、お母さん」

「二人ともおはよう。あとありがとう」

　朝から誕生日をささやかにお祝いする翔多と蒼穹。

「そういえば、半年ぐらい前から、家の向かいに新しく家が作られて、この間完成したよな。誰が引っ越してくるんだ？」

「風見村長の話によると、遠くからやって来るみたいですって」

「どんな人かな。良い人だといいな」

「そうだな、蒼穹」

　蒼穹達の家のすぐ前には、赤い屋根の二階建ての家が完成して、ここに住む家族を待っているのであった。

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　時を同じくして、とある港町。

ガンツはベリーニ号を大型船に載せて海を渡って仔山村を目指すのであった。

「ベリーニ号は四人目の家族。キニップと数日歳の離れた妹だからな」

「もうガンツったらカッコつけちゃって」

「そうなんだ。これは私の妹なんだ。」

「それぐらい、この車を愛してるって事なんだよ。着いた先でも引き続きサンドイッチの販売をしたいんだしな」

　ベリーニ号への愛が強いガンツは行った先でも商売が出来るように車も一緒に乗せて行くことになった。

ボーーーーーーーーー！！！

　汽笛の音が鳴り、船は出航した。

「わあ、綺麗な海！」

「この向こうにはどんな人が暮らしているのかしら」

「今確実に言えるのは、キニップと同じ目が光る人が暮らしているって事だな。楽しみか？」

「うん！私も早く会ってみたい！」

「この子に友達が出来るなら早く会いたいわね！」

　モアとガンツとキニップは、海の向こうの新しい場所での暮らしと人々に期待しながら、大海原を進んで行った。

　やがて、船が港に着くと、ベリーニ号はこの地に上陸し、キニップ達を乗せて仔山村を目差して出発したのであった。

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　6月1日。蒼穹とキニップの誕生日の前日。

「赤い屋根の家、誰が住むんだろう」

　これからキニップが暮らす家を見つめている蒼穹。

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　仔山村に向けて走るベリーニ号の中で新しい生活にワクワクするキニップ。

「今日の夜には着くんだってね。仔山村の友達ってどんな感じかな！」

　その日の深夜。ベリーニ号は仔山村に着いた。村長の風見が出迎えてくれた。

「夜遅くまでお疲れ様です。皆さんの家はこちらです」

　風見はベリーニ号を家の車庫へ案内した。車庫は十分な大きさで余裕で停車出来た。

「ガンツさんの家はいちご農家だと聞いています。だからこういうのも用意しておきました」

　家のすぐ横にはいちご畑が出来ていた。いつもサンドイッチに使っているいちごは仔山村の環境と相性が良く、大きく美味しく育っていた。

「なんと、至れり尽くせりな」

「この辺りでは上質ないちごが沢山栽培されているんですよ。これならここでも引き続き、美味しいサンドイッチを沢山作れますよね」

「まあ素敵。家も綺麗なログハウスで、キニップに見せたら喜ぶかもしれないわ」

「気に入ってくれて良かったです。これから、仔山村の暮らしを楽しんでくださいね」

　家に帰る風見を見送ると、ガンツとモアはこの家で暮らす準備を始めた。

　キニップはベリーニ号のベッドですやすやと眠っていた。これから始まる楽しい暮らしを夢に見ながら……。

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　これが、キニップ達が仔山村に来た。つい昨日の出来事なんだ。

　私と君がいる部屋のデジタル時計は2020年6月2日10時30分を指していた。

　今頃、二人は出会った頃合いだろう。今日の夜に翡翠と電話して、どんな様子が話を聞く事にするよ。さて、これからこの研究所は忙しくなる。蒼穹とキニップ。二人の輝く瞳はこれから何をもたらすのか。その研究をするのが、私と君の一生を賭けた最大の任務となる。ここまで来たからには最後までお付き合い願うよ。明日もまた、ここに来るがいい。今まで語った中で最高のお話が出来る予感がする。君の心の準備が出来てからでいい。その時に、お話してあげるよ。では、また次回。

　君は研究室から出た。その日の夜、これまでに私が語った色々な出来事を振り返っていた。

　緑色の瞳を持つ翡翠が生まれて。

　体育少女の求が新たな夢を見つけて。

　強くて優しい翔多と出会えて。

　翡翠と翔多の間に蒼穹が生まれて。

　海の向こうでキニップが生まれて。

　輝く瞳を持つ子供が仔山村に集まって。

　そしてこれから、何が起こるのか。そう考えて、君は眠りについた。

　第11話へ続く。