極東の魔王～魔法使い、現代日本に転生す～

＃06 ～ 花言葉

「城木くん、これの世話ってどうするの？」

「しおれた花は、取り除いてあげないと駄目なんだ。ほら、こうやって――」

「なあ弟子。水はこんなもんでいいのか？」

「だから弟子じゃない。……ちょっとやりすぎだけど、夏だし、まあ今日はいいかな」

　呆れた様子で言う恭一を、祐真は特に気にするでもなく「そうか」と頷いた。

　お花係として顔を合わせた祐真、琴羽、恭一の三人は、何だかんだとつるむことが増えた。

　これは単純に、花の世話する日が被っていることが最大の理由だ。

　他の生徒がサボることも多い中で、この三人は担当の日には必ず中庭に出向いていたこともある。

　お花係として一日の長がある恭一は、花壇の世話のやり方を祐真と琴羽に教えた。二人とも――祐真は意外にも――真面目で、恭一に反発することもなく彼の教えを受け容れていた。

「……なあ。その弟子って、一体何なの？」

　ある日。恭一は、いよいよ気になっていたことを祐真に訊く。

　彼はその問いに、こてんと首を傾げる。

「弟子は弟子だろう。今なら特典もつけてやるぞ。さあ今すぐ頷け」

「なんでだよ、嫌だよ」

「おかしい……何故だ……」

　羽虫が役に立たないだのと意味不明なことを呟く祐真に、恭一は呆れた目でため息を吐いた。

「その思考が何故だよ、こっちとしては」

「そうよ祐真。そんなに、そのデシってやつにしたいなら……その、アタシにすればいいじゃない」

「え、やだ」

「ムッキーーーッ！！　なんでよ！！」

　ムキになって手を振り回す琴羽に、恭一は思わず苦笑した。

　千堂祐真という少年は、出会い方も最悪で、態度は無茶苦茶に偉そうだし、とにかく変わった少年だった。いつまで経っても『弟子』呼びをやめてくれないし。

　……なのに不思議と、拒否感や嫌悪感はない。

　下級生だから、という理由もあるだろうか。

　ただ、会話するようになって思ったのは、コイツは意味の分からないヤツではあるが、悪いヤツではないということ。きっと、たぶん。

　何だかんだ花の世話も真面目にやるし、恭一の情けないところも見ているだろうに、それに触れることもない。

　これまで出会ってきた誰とも違う。

　不思議ではあるが、なぜか惹かれてしまう……そんな相手だ。

　では、綾辻琴羽はどうか。

　彼女は、最初に会った時とはずいぶんと印象が違った。

　というか、祐真と会話している時だけ態度が違うのだ。

　その理由を何となく察して……いつの間にか恭一は、そんな二人の関係を微笑ましく見るようになっていった。

　そして自然と、その中にいられる自分。

　それは今まで感じたこともない――恭一を、どこか温かい気持ちにさせた。まるで母と父がいたあの頃のように。

　だからなのだろうか。こんなことを切り出したのは。

「二人は、花言葉って知ってる？」

　恭一の言葉に、二人は首を振る。

　そっか、と恭一は頷いて、花壇の前に座り込んだ。

「花言葉っていうのは、えーと……その花の持つ意味っていうのかな」

「意味？」

「うん。たとえば赤色のチューリップなら『思いやり』とかね」

　へえ、と琴羽が曖昧に頷く。多分よく分かってないな、と苦笑しつつ、恭一は言葉を続けた。

「……花言葉ってさ、僕はその花に込められた願いみたいなものなのかな、って思うんだ」

「願い？」

「たとえば好きな相手に、その花言葉を持つ花を渡すんだ。それって、自分の願いとかを花に込めてるっていうかさ」

　恭一の説明に、「よくわかんない」と首を傾げる琴羽に、恭一は「だよね」と苦笑した。

　もっとも彼の言ったことは、昔読んだある絵本の受け売りだ。正直、恭一自身もよく分かっているとは言えない。

　……引かれてしまっただろうか？

　そう思って二人の顔を見ると、

「――ほう」

　興味深そうな顔をしたのは、意外にも祐真だった。

「花言葉か。面白いな。弟子、もっと教えろ」

「え？　いや、別にいいけど……」

　求められるまま花言葉の説明をする恭一に、祐真は興味深そうに耳を傾ける。

　意外だった。傲岸不遜そのものと言える祐真が、花言葉に興味を示したのは。だが彼の態度は本当に面白そうで、真剣そのもので……気がつけば、恭一も熱心に花言葉を教えていく。

「で？　お前の育ててるやつの花言葉は何なんだ？」

　花壇の一角を指さした祐真に、恭一は一瞬目を見開き……そして、薄く笑った。

「それは秘密で」

　――気がつけば。

　二人との関係は、恭一にとって居心地の良いものになりつつあった。

　友達なんて、まだとても言えない。

　それでも、孤独であることを忘れられた。

　だから、恭一は気づかなかった。いや、忘れていた。

　とっくに知っていたはずの……自分に向けられる悪意に。