さあ、今こそ跳ぶのだ！ 必殺情報屋稼業。

第三幕 スリリングな設定に心躍る、必殺の情報処理の華麗な舞。

　――仕掛ける相手は十人。どうしたものか。

　そう音羽（おとわ）は呟いていたが、吐息が出る程そんなのは決まっている。

「久保（くぼ）の軍団だろ？　どうせ俺を狙ってくる。俺が囮になるまでさ」

「それじゃ、お前が危ないんじゃないのか？」

　と、奴が……早坂（はやさか）が、心配そうな顔で訊いてくるからだな、

「ああ、いつものようにピンク……あっ、いや、ピンチだ。ゾクゾクしやがる。今からでも、待ちきれないくらい興奮するなあ。ほんと、どう処理してやろうか」

　別の意味で、危ない危ない。

　俺の中では、情報処理のイメージはピンクなのだ。

　近頃いつの間にか、そうだった。

　たぶん吐息とともに、顔も紅潮していたと思う。全身が熱くなっていたから。……いつも思うのだ。あるがままの姿で、この興奮から生ずる熱気を冷ましてほしいと。

　でも、きっと、

　今の早坂の表情みたいに、

　今の俺を見たら、リンちゃんはドン引きするだろうなあ……

　しかしながら、今は出陣の刻。

　今さら後には退けないのだ。『出陣のテーマ』は、冒頭より流れていた。

　空回り撲滅を図るため、必要以上の策を廃して、打ち合わせはシンプルに行う。そこには敵を欺くための情報がすでに存在していたのだ。

　――決行は三時。

　そのことだけど、昼休み中に仕掛ける。相手も情報屋だ。……と、言いたいところだけど、近頃の仕掛ける相手は情報屋ばかり。真面な依頼が来ないのだ。……まあ、そんなこともあって、昨日の食堂での会話は、確実に聞かれている。わざわざ宣言通りの時間には狙ってこない。必ず情報屋のセオリー通りに、不意を突いてくるはずだ。

　当然ながら、俺たちも同じことを考える。

　で、今がまさに、その昼休みだ。

　俺は早坂と一緒に、緑がいっぱいの中庭を歩いていた。

　俺は見上げる。

　早坂の頭の位置が高いからだ。背の感じは多分……俺とリンちゃんの差は、あまりないと思う。今は五センチほど、俺が高いのかな？　例えば登校の時とか、横に並ぶとこんな感じ？　リンちゃんの視点から想像すると……何だか、ムカムカした。

　そこでだ！

「今一度、確認したい」

「何だい？」

　と、早坂は訊く。あくまでポーカーフェイス。

「お前は何故（なにゆえ）、情報屋になった？」

「大切な者を守るためだ。お前はどうなんだ？」

　これは予想外。訊き返された。

「……辞められないんだ。ほんと呆れるくらい愉しくてな。金も欲しいし。やっと出会えた大切なものを失いたくなくて、どうにかなる程いきり立っちまう」

「それ、答えじゃないよな？」

「そうか？　それが知りたいのなら、無様に返り討ちなんかに遭うなよ。周りを見な、そろそろお出ましのようだから」

　俺にはわかる。

　三人はつけてきている。二人はここから食堂までの何処か、行き交う他の生徒に紛れていることだろう。あとはこの中庭の木陰に二人。校舎の一階にも三人潜んでいる。

　武器は、あまり工夫のない鉄パイプだな。

　――いずれにしても計十人だ。確認した。

「ここで二手に分かれよう。あとは手筈通（てはずどお）り……」

　と、演歌のように少し溜めてから「頼んだぜ！」と叫び駆け出した。

　これが俺たちの合図だ。

　あくまでイメージだが、背景（バック）がピンクに染まる。と共に『必殺の情報処理の舞』が音楽となって流れる。――俺たちの華麗な戦いが、その音楽に合わせて始まるのだ。

　やはり追いかけてきた。まずは三人。

　行き交う他の生徒たちに埋もれながらも、誘導ミサイルのように追いかけてくる。そして体育館前を通過すると、やはり隠れていた二人も姿を見せ、三人と合流する。

　合わせて五人。

　知新館（ちしんかん）の一階、そこが食堂だ。昼休みであることを忘れてはならない。早弁（はやべん）を済ましても物足りない生徒たちで溢れ返っているけれど、俺は入った。誘導ミサイルのような五人も入ってくる。鉄パイプを掲げて。――そんなにまでして俺を倒したいのか？　もはや仕掛けのシーンを人に見られてはならないという『必殺の情報屋』のコンセプトからも外れてしまって、もはや周りに誰がいようがお構いなしだ。

　寧ろ、そんな状況に心躍る俺がいた。

　表情は喜々としたもの。いきり立ちつつも雄叫びをあげる。

　そんな余韻も束の間、鉄パイプが襲いかかる。無駄な回転に加え更に回転。なかなか回し蹴りが決まらないが、根気よく回る。そのうち一人目の腹部にヒット。そのはずみで二人目も巻き添えに。互いが互いの持つ鉄パイプで殴打し……気絶に至る。

　不意に飛んでくる赤い糸。

　三人目の足に絡まる。グッと引っ張られ転ぶ。赤い糸、その先には音羽がいる。それが元締めである彼女の武器なのだ。俺は懐から模型用の鏨（たがね）を出し、掲げながら跳躍。僅かな高さに距離だが、うつ伏せに転んでいる三人目の背中に馬乗り。針のように研ぎ澄まされた鏨の先端……効果音とともに、中国針の応用ともいえる急所を捉えた。

　刺す。そして抜く。

　三人目も気絶に至った。……で、油断したな、鉄パイプが飛んでくる。

　間に合う！　俺は跳躍。というよりも余裕がないから飛び、宙を回転。

　オーバーヘッドの蹴りをもって鉄パイプを跳ね返す。跳ね返った鉄パイプは面白いほどに命中。投じた四人目は、その場に倒れる。

　その様子を見た五人目……あれ？　六人目がいる？

　まあ、気を取り直してと……五人目と六人目は逃げ出す。食堂を出て行く。

「鴇（とき）君！」と、音羽の声。

　サッカーボールが飛んでくる。俺は足で受け止めた。