第三幕 スリリングな設定に心躍る、必殺の情報処理の華麗な舞。
――仕掛ける相手は十人。どうしたものか。
そう
「
「それじゃ、お前が危ないんじゃないのか？」
と、奴が……
「ああ、いつものようにピンク……あっ、いや、ピンチだ。ゾクゾクしやがる。今からでも、待ちきれないくらい興奮するなあ。ほんと、どう処理してやろうか」
別の意味で、危ない危ない。
俺の中では、情報処理のイメージはピンクなのだ。
近頃いつの間にか、そうだった。
たぶん吐息とともに、顔も紅潮していたと思う。全身が熱くなっていたから。……いつも思うのだ。あるがままの姿で、この興奮から生ずる熱気を冷ましてほしいと。
でも、きっと、
今の早坂の表情みたいに、
今の俺を見たら、リンちゃんはドン引きするだろうなあ……
しかしながら、今は出陣の刻。
今さら後には退けないのだ。『出陣のテーマ』は、冒頭より流れていた。
空回り撲滅を図るため、必要以上の策を廃して、打ち合わせはシンプルに行う。そこには敵を欺くための情報がすでに存在していたのだ。
――決行は三時。
そのことだけど、昼休み中に仕掛ける。相手も情報屋だ。……と、言いたいところだけど、近頃の仕掛ける相手は情報屋ばかり。真面な依頼が来ないのだ。……まあ、そんなこともあって、昨日の食堂での会話は、確実に聞かれている。わざわざ宣言通りの時間には狙ってこない。必ず情報屋のセオリー通りに、不意を突いてくるはずだ。
当然ながら、俺たちも同じことを考える。
で、今がまさに、その昼休みだ。
俺は早坂と一緒に、緑がいっぱいの中庭を歩いていた。
俺は見上げる。
早坂の頭の位置が高いからだ。背の感じは多分……俺とリンちゃんの差は、あまりないと思う。今は五センチほど、俺が高いのかな？ 例えば登校の時とか、横に並ぶとこんな感じ？ リンちゃんの視点から想像すると……何だか、ムカムカした。
そこでだ！
「今一度、確認したい」
「何だい？」
と、早坂は訊く。あくまでポーカーフェイス。
「お前は
「大切な者を守るためだ。お前はどうなんだ？」
これは予想外。訊き返された。
「……辞められないんだ。ほんと呆れるくらい愉しくてな。金も欲しいし。やっと出会えた大切なものを失いたくなくて、どうにかなる程いきり立っちまう」
「それ、答えじゃないよな？」
「そうか？ それが知りたいのなら、無様に返り討ちなんかに遭うなよ。周りを見な、そろそろお出ましのようだから」
俺にはわかる。
三人はつけてきている。二人はここから食堂までの何処か、行き交う他の生徒に紛れていることだろう。あとはこの中庭の木陰に二人。校舎の一階にも三人潜んでいる。
武器は、あまり工夫のない鉄パイプだな。
――いずれにしても計十人だ。確認した。
「ここで二手に分かれよう。あとは
と、演歌のように少し溜めてから「頼んだぜ！」と叫び駆け出した。
これが俺たちの合図だ。
あくまでイメージだが、
やはり追いかけてきた。まずは三人。
行き交う他の生徒たちに埋もれながらも、誘導ミサイルのように追いかけてくる。そして体育館前を通過すると、やはり隠れていた二人も姿を見せ、三人と合流する。
合わせて五人。
寧ろ、そんな状況に心躍る俺がいた。
表情は喜々としたもの。いきり立ちつつも雄叫びをあげる。
そんな余韻も束の間、鉄パイプが襲いかかる。無駄な回転に加え更に回転。なかなか回し蹴りが決まらないが、根気よく回る。そのうち一人目の腹部にヒット。そのはずみで二人目も巻き添えに。互いが互いの持つ鉄パイプで殴打し……気絶に至る。
不意に飛んでくる赤い糸。
三人目の足に絡まる。グッと引っ張られ転ぶ。赤い糸、その先には音羽がいる。それが元締めである彼女の武器なのだ。俺は懐から模型用の
刺す。そして抜く。
三人目も気絶に至った。……で、油断したな、鉄パイプが飛んでくる。
間に合う！ 俺は跳躍。というよりも余裕がないから飛び、宙を回転。
オーバーヘッドの蹴りをもって鉄パイプを跳ね返す。跳ね返った鉄パイプは面白いほどに命中。投じた四人目は、その場に倒れる。
その様子を見た五人目……あれ？ 六人目がいる？
まあ、気を取り直してと……五人目と六人目は逃げ出す。食堂を出て行く。
「
サッカーボールが飛んでくる。俺は足で受け止めた。
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