さあ、今こそ跳ぶのだ！ 必殺情報屋稼業。【カクヨムコン８短編改稿版】

第二幕 そもそもこの設定、天使が登場するには相応しくないかも？

　じゃあ、これもなのか？

　いつの間にか、リンちゃんには彼氏ができていて、相思相愛にしか見えないようで……俺はもう静かなる中庭の木陰から、そっと見ているだけだ。それ以上は望めない。その彼氏の名は「貢（みつぐ）君」……と、彼女は、そう呼んでいた。

　――それはいい。だけど、

　俺は音羽（おとわ）から告げられた。

　なぜ俺に？

　……目の前の写真で凍り付いた。いや、血の気が引いた。これが現実なら逃避したいとさえ思えた。写真の女の子は、どう見てもリンちゃん。その後に続く音羽の言葉も現実の中に存在して、敵対する久保（くぼ）サイドの情報屋から、俺と同じように狙われているというのだ。もちろん始末されることを前提に……

『リンちゃんは何をしたのだ？』と、そんな疑問が浮かばずに『この世界は、リンちゃんみたいな天使が、関わってはいけない場所だ』という思想が、脳全体を支配していた。

　だけど、台詞としては、

「音羽さん、本当にこの子が狙われてるのですか？」と、聞き直す始末。

「残念ながら、本当よ」

　お見通しなのか？　そのワンテンポ遅れて出た言葉。

　不気味なほど正確な情報。『俺のこと、どこまで知ってるのか？』と一度は訊いてみたい程だ。常に監視カメラで見張られているような感覚。それに対して……きっと誰もが音羽のことを知らないと思う。

　――関われば関わるほど、ミステリー漂う人だ。

　まず『音羽』というのは、名字なのか名前なのか誰も知らない。更に、それが本名なのかも誰も知らない。普段は「食堂のおばさん」で通っている。裏では久保、網川（あみかわ）に続く三人目の情報屋の元締。あと性別を除き、それ以外は謎。だからだろうか？

「この子を狙ってる情報屋は十名。処理してくれますよね？」

　と、迷いがない。決断に。

　相手は同じ情報屋だ。たとえ仲間であっても、躊躇うことなく処理するだろう。

「ああ、その組織ごと全滅してやってもいいぜ」

「やるのは料金の範囲。サービスは一切なしよ」

　――さすが音羽さん。

　料金以外の仕事に興味なし。だから俺はこの人と組んでいる。

「ああ、もちろんだ」

　そう言った途端、この夕陽差し込む食堂の中、俺と音羽以外の人間が姿を現した。……現わしていた？　間抜けなことに気付かなかった。気持ち悪い程、気配がなかった。

　まるで風……

「その処理は、俺にも関係あることなんだ」

　と、そいつは言った。見上げる程に背の高い男。あと「風（かぜ）の名（めい）」と、名乗った。

「風の名？」

　と、思わず復唱。耳を疑った。

　いくら俺が小柄で、ボサボサ頭で、中等部と間違われることも屡々で、さらに女の子のような面だからって、ふざけるな！　と、心底から込み上げてきた。

「この処理の件、どう関係あるかは知らないが、俺は誰とも組む気はないね。とくに『風の名』なんて、ふざけた奴なんかとはな」

　こいつの名前なら知っている。

　リンちゃんが「貢君」と呼んでいた奴だということは。

「ふざけてはいない。俺は本気だ！　守りたい者があるんだ。だからここにいる」

　と、野太い声で言い返してくる。

　守りたい人とは言わず、守りたい者。……予想通りに気障（きざ）な野郎だ。

「ならば、どこまで本気か見せてもらおうじゃないか」

「ああ、臨むところだ」

　気障な割には、

　あまり台詞に洒落（しゃれ）やユーモアがないようだ。