外れスキル《規格外》

第二十二話 裏取引

　テオドールが街の防壁に着くと、そこかしこから職人たちの怒鳴り声が鳴り響いていた。

「おい、補強用の部材が足りねーぞ！」

「午後には来るから、点検でもしておけ！」

　ウィリアムが山脈で敵本隊を迎え撃つ算段になっているが、逸れた竜が街を襲うことを想定して、防衛設備の補修と整備の計画も始まっている。

　作業中の人間に声を掛けるのは危険と判断して、テオドールは休憩していたグループの一つに近づき右手を挙げた。

「お困りのようですね」

「なんだぁ、ボウズ」

「小間使いか？」

「こまっ！？　……ごほん、Ｃ級冒険者のテオドールです。手伝いに来ました」

　テオドールとしては、ここ最近は少し貫禄がついてきたと思っていた。

　しかし通りがかりの大工たちからすれば、線が細めで作業着も着ていない彼は、役場の使い走りという見方が精々だ。

　自己評価とのギャップに衝撃は受けたところではあるが、力を見せればすぐに反応は変わるだろうと、彼は気を取り直して尋ねる。

「皆さんは、このエリアの補強をしている班ですか？」

「おう、今は追加の資材が届くまで休憩中だ」

　正門の付近は比較的新しく、補修された跡が見受けられる。しかし街を囲う城壁が一部老朽化しており、ところどころが脆（もろ）くなっていた。

　資材が届くまで休止中となっている現場を確認して、テオドールは呟く。

「全体的にな作業は、補修がメインみたいだね」

「おう、まぁな」

　建築の計画は役人が主導しているが、襲撃までに作業が間に合うはずがない。そのため応急処置に近い、補修を主にしているのだ。

　これはやはり大活躍の好機だと思い、テオドールはスキルの使い方を決定した。

「でもどうせだったら、全部新品の方がいいよね？」

「そりゃあ……まぁな」

　念のために確認してから、彼は城壁の元へと歩く。

「古くなったものを新品として再生産するなら、これくらいはいけるかな。上に人はいないよね？」

「いないけどよ、何をするつもりなんだ？」

「まあ見ててよ」

　新規に生産するよりも、既存の品物の規格を変える方がコストは小さい。

　そして対象となる品物については、ほとんど何でもありだ。

　ならば一つ一つの石材ではなく、城壁を一つの品物に見立てれば、まとめて一気に再生産できるのではないか。

　テオドールはその考えを基に、右手で防壁に触れてから発光した。

「《規格外》の、防壁ッ！　生まれろぉぉおお！！」

　オンボロの防壁が輝きを放ち、苔むしていた石材たちが、生まれ変わりを果たしていく。

　連鎖的な破砕音やラップ音が響き渡り、小規模な地揺れまで発生して――周囲は騒然とした。

「な、なんだぁ！？」

「敵襲か！」

　限りなく目立っていると見たテオドールにはやる気が漲り、彼は限界ギリギリまで力を振り絞っていく。

「か、輝いている。今の僕は、輝いているぞ！」

「確かに眩しいけど何してんだ坊主、おい！？」

　何はともあれ、それほど時間をかけずに作業が終了した。

　手を当てた場所を中心にした半径50メートルほどが、他の地点よりもわずかに背が高い、真新しい防壁に姿を変えている。

　総動員でも１週間かかるような作業を、数十秒でこなしたのだから成果は十分だ。

「……勇者の力がバカみたいに力を食うだけで、元（・）があればやっぱり楽だな」

　再生産の力を使えば、新規生産と比べて５分の１程度の負担で済む。

　そのため「自分の体」というベースがあっても十数秒で力が枯渇する、勇者の力が改めて異次元というのが彼の感想だ。

　ここまで派手にやれば名は知れ渡るだろうが、しかし深く話すとまた子ども扱いされそうと見て、彼は颯爽と帰るのが正解と判断した。

「ではこの後も用事がありますので、これで……」

「少々お待ちを」

　再度手を挙げながら、背中を向けて歩き出したが――彼は速攻で捕まった。

　背後から感じる圧力（プレッシャー）は凄まじく、握り潰されるかのような強さで両肩を掴まれている。

「や、やれやれ。何か御用が？」

　動揺しつつも大物ぶって振り返ったテオドールの前には、目に怪しい光を灯した役人が２人いた。

「素晴らしいスキルですねぇ」

「あれは新品ですか？」

　両者共に危ない笑顔で彼を見ていたが、多少たじろぎながらテオドールは答える。

「ま、まあ。新品と呼んで差し支えないかと」

「あちら側の壁――というか、直したい箇所など幾らでもあってですね」

　言い知れない圧に押されて戸惑っている彼を、２人組の役人は即座に拘束した。

　肩を掴む手を腕に回し、ずるずるとテオドールを引きずっていく。

「ええと、貴方の名は、確か」

「テオドールです」

「そうそう、折角テオドールさんがいるのですから、この機会に全部作り直していただきたく」

　どこかで見た顔だと思いテオドールが記憶を辿っていくと、彼らはウィリアムに交渉系のスキルを仕掛けて、撃沈された役人たちだ。

「……なるほど」

「見たところまだ余裕がありそうですが、どれくらい直せそうですか？」

「休み休みやれば、３日で全部片づけられますね」

　低予算で防壁の補修ができる。金貨が何枚浮かせられるだろうか。

　と、役人たちの目が欲望に満ちていた。

　しかしテオドールに工事を発注したところで、彼らの懐に入る金は無いのだ。純粋に街のためを思ってのことだろうと思いつつ、彼は冷静に告げる。

「今のはサービスですが、続きは冒険者ギルドを通してください」

　捕まる速さは予想外だったものの、元々、依頼を受けるための撒き餌に来たのだ。

　宣伝と試運転を兼ねたここまでが無料分で、ここから先は有料。

　その提案に対して、役人たちは戸惑った反応を見せるが、まずは確認から入った。

「あの、報酬金はおいくらほどでしょうか？」

「あ、そっちの報酬は考えていなかった」

「え？」

　テオドールが気にするのは、冒険者ランクを上げるのに必要な功績値のみだ。金額のことをまるで考えていなかったため、彼はふと計算する。

　ウィリアムたちを雇用するのに、相当な無理をしていたことは記憶に新しい。そのため街の財政や依頼料には、それほど余裕が無いと見えた。

「うーん、適切な価格がどれくらいかと言えば……そうだね……」

　功績だけ欲しいと言えば確実に通るが、無料で行えば、それはそれでルールに抵触する。

　しかしＡ級依頼は依頼料がピンキリなので、掲示する金額に迷うところだった。

「まずは交渉かな」

「提示額はおいくらでしょうか？」

　相場が分からないのであれば、まずは高めに出してみよう。

　その考えで、テオドールは試しに人差し指を立ててみた。

「Ａ級依頼として扱い、代金は金貨１０００枚――」

「全部お願いしますッ！」

「今すぐに契約書をッ！！」

　テオドールが金額を言い終わる前に、目をくわっと見開いた役人２人が、鬼気迫る迫真の表情で彼に迫ってきた。

　それもそのはず金貨１０００枚とは、平均年収で換算しても15年分に満たない。人口数万人の街を囲む壁を、そんな価格で全部直せるなどあり得ないのだ。

　異様な食いつきを見て、安過ぎたと確信したテオドールが、一面（・・）につき（・・・）という悪あがきのような条件をつける前に、若手の役人は先手を打った。

「テオドールさん、取引をしましょう」

「と、取引？」

「ええ、東西南北それぞれで、依頼金は金貨２００枚です」

　むしろ値下げを敢行したが、彼は交渉系のスキルを使わずに、指を４本立てた。

「各方面の補修。それぞれをＡ級依頼として、４つ発行します」

「ほ、ほう？」

　彼は条件掲示の前振りから、テオドールが求めているのは依頼の達成件数（・・・・）だけだと分かった。

　確かに報酬が金貨１０００枚でも８００枚でも、金に頓着しない彼にとっては何ら変わり無い。

　だが、Ａ級依頼を４件達成となれば話は別だ。

「承りました」

「よしっ！」

「ようやった！！」

　裏取引で名誉を買うような仕事になるが、提案してきたのは行政側だ。

　そして実際には金品を貰うどころか、街から支払われる費用が減る。

　テオドールは自分が汚い大人になったようで、少し躊躇（ためら）ったものの――これはボランティア活動だと思い直す。

「街のために、少ない利益で動く人間に栄誉を授ける。そういう話ですね」

「そうです。きっと美談ですよこれは」

　互いの思惑が渦巻く中で、彼らはがっちりと握手を交わした。

　そしてテオドールは、他の作戦もここで済ませようと思い、空いた手でとある規格外品を生産した。

「ついでですが、防壁の上にこういう物（・・・・・）を置こうかと思っています」

「……こちらは、おいくらで？」

「うーん、１基につき金貨４枚とか？」

　予算の相談ができる役人が相手であれば、話は早い。

　彼らは少し間を空けてから、商談用の笑みを見せた。

「Ｂ級依頼として設定しますので」

「オーケー、じゃあ半額で」

「……こちらも４つに分けて、依頼を発注しますので」

「なら備品も込みで金貨２枚」

「承知しました。今すぐに決裁を通してきます」

　そういうわけで、テオドールは当初の目論見すらも超えて、Ａ級依頼とＢ級依頼をそれぞれ４件、まとめて受注することになった。