外れスキル《規格外》

第三話 サポート役として

　作戦会議を兼ねた決起会の席に並ぶ、食事と菓子が豪華になった。

　その成果を確認しつつ、ニコラスとドニーは言う。

「おう、飯が充実することだけは分かった」

「冒険者というよりは、シェフかパティシエなんだよな……」

　色々と議論してはみたものの、特に進展があるわけではない。

　手荷物が減らせて移動に便利。それくらいの使い道が、発想の限界だった。

「どこかに欠陥があれば他は普通なこと。劣化させる箇所を増やせば他の部分の品質が上がること。発見はこの二つか」

　飲食物には困らず、現地生産もできるので遠出には便利。要するに運搬担当（ポーター）が適切だという雰囲気が流れている。

　差し当たり、どう足掻いても戦闘要員にはならないと見られていた。

「……どうにも地味だね」

「まあ、こればかりはな」

　戦闘面のことを考えるなら、形の悪い代わりに頑丈な石を生産して、投げつけるのが最効率。それ以上の活用法は思いつかなかった。

　ちらほらと提案は上がるが、５人がかりで使い道を何とか絞り出し、得られた解がその程度だ。

「そもそも殴り合いに参加しているテオの姿が、想像できないんだが」

「そりゃそうだ。女顔でモヤシだからな」

　同年代の中でも背が低いテオドールは、素の身体能力が低い。

　童顔であり、全く強そうにも見えない。

　だからこそ熱烈にスキルの補助を求めていたが、食事面以外でも役立てねば、冒険者的にはお荷物が確定するところだ。

　しかし再び凹み始めたテオドールに向けて、名案を思い付いたとばかりにシャーロットは手を打つ。

「そう言えばこれって、食べ物以外は作れないの？」

「と言うと？」

「私たちの武器とか防具。少しくらい性能が悪くても、一通り揃わないかなって」

　神託の際に使い道を聞いた彼らは、どちらかと言えば食料品のことに考えが寄っていた。

　物品を生み出すとしても、石ころ程度の発想だ。

　能力の限界が分からず、サイズが小さいものばかりを生み出してもいたが、大きさや重さの上限とてまだ確かめていない。

　つまり規格外品であれば、武具の生産もできないかと彼女は言う。

「ああ、なるほど」

「確かに節約はしたいな」

　メンバーの内訳を見ると、テオドールの両親が他界済みであり、マクシミリアンとシャーロットは孤児だ。

　ニコラスの家はスラム街の近くにあり、ドニーも没落貴族の末裔という、何とも資金力に余裕の無いパーティとなる。

　そのため、リーダーとして帳簿を管理するマクシミリアンは特に同意したが、ニコラスは不満気な顔でくさした。

「不良品の武器で戦えってのかよ」

「違う違う。例えばこれ」

　例としてシャーロットは懐からナイフを取り出す。

　いつも木の実を採るのに使っている、小ぶりで切れ味の悪いものだ。

「規格内（・）だと、刃渡りは１５センチ」

「ああ、なるほど。それよりも小さければ規格外品か」

　ナイフを見たドニーが納得したように頷くと、テオドールの顔にも光が戻る。

　彼の力は純粋な不良品を生み出す能力ではなく、あくまで規格外品を生む能力なのだ。元になる（・・・・）武具のサイズを短縮させれば、普通の武器ができる可能性は高かった。

「少し小さくなっただけの装備がタダで手に入るなら、悪い話じゃねぇな」

「そっか、そういう使い方もあるんだ」

　初心者にありがちな失敗として、資金不足からまともな装備一式を揃えられず、普段着に近い姿で戦おうとすることがある。

　修繕する金も無く、研いだり磨いたり、誤魔化しながら依頼を受け続けて――やがて戦いの最中に装備が壊れて死ぬ。

　新米冒険者が最も多く辿る末路がこれで、彼らにも現実的にあり得る未来だ。

　避けて通れるなら、有用な能力になり得た。

「それじゃあまあ、テオが作る装備が、不良品（ガラクタ）じゃないことを祈るとするか」

「あんたはいつも一言余計なのよ」

「へいへい、そういう性分なんでな。……で、どうよテオ。俺が使う槍とか作れそうか？」

　ニコラスの言い方はともあれ、試してみないことには始まらない。

　装備の性能がどうなるかは、作ってみるまでは未知数だった。

「ダメで元々なんだ。テオ、このナイフを基に作ってみてくれないか」

「分かった」

　再び促されたテオドールは、目の前にあるナイフをじっと見つめる。

　基になる品物の規格を思い浮かべながら、彼は右手を伸ばした。

「出ろ！　ちょっと短い《規格外》のナイフ！」

　細部までよく観察してから能力を発動すると、実物よりも少しだけ刃渡りが短いものが、虚空から出現した。

　コマ送りの途中で差し込まれたか、手品で出現させたかのように、突然現れたナイフは――年季や使用感まで――基になった品を完全に再現していた。

　変わるところがあるとすれば本当に、刀身が爪一枚ほど短くなっているところだけだ。

「よし、長さ以外は一緒だ！」

「オンボロ具合まで再現しなくてもいいんだがな……。まあ、俺の槍はピカピカの新品で頼むわ」

　二つのナイフは瓜二つであり、刃の欠けまでそっくりそのまま同じになっている。

　つまり鍛冶屋に赴いて新品を見れば、再現も可能ということだ。

「なら俺もロングソードが欲しいんだけど、注文は付けられるか？」

「俺の槍が先だっての！」

　テオドールが思い描いていた形とは大分違うが、武器防具の整備と生産ができるなら、戦闘で役立つこともあるだろう。

　直接戦闘には不向きでも、補助要員としてなら役立てることが分かった。

　つまり経緯はどうあれ、彼も冒険者としてのスタートラインには立てたということだ。

「よし、やるぞ！　目指すは大陸最強の……サポート役かな？」

　一転してやる気に満ち溢れた彼は、前途が拓けたように感じていた。

　　　◇

　明るい気分で解散して、次の日からは街中の鍛冶屋巡りだ。

「一番奥の槍がいいな。もうちょい短けりゃ最高だ」

「よく考えたら万引きしているみたいで、ちょっと気が引けるけど」

「手本にして自作するってだけの話だろ？　ほれ、ちゃっちゃと頼むぜ」

　まずは武器から揃えたが、これはひとまず順調に進んだ。店売り品のスケール縮小版を、大雑把に作るだけだからだ。

　力を使い過ぎれば船酔いのような感覚に襲われるが、休み休み続ければ特段の問題はない。

　しかし一緒に揃えようとした防具だが、こちらでは少し手間が要った。

「ぶ、ぶかぶかなんだけど？」

　シャーロット用のローブを作ってはみたが、両手を伸ばしても指先まですっぽり隠れる有様だ。

　防具は武器と違い、サイズをきっちり合わせなければ動きを阻害するので、微妙な調整が必要になっていた。

「《規格外》のローブ！　ええと、もうちょっと小さい《規格外》のローブ！」

「サイズの合わない布ばかりが増えていくな……」

　デザインのセンスが無いテオドールでは、元から模倣の難度も高いので、粗製乱造の品が連発されている。

　そのため５着目辺りから、失敗品を預かるドニーがげんなりとし始めた。

「首回りをもう少しだけ小さく……うーん、調整が上手いこといかない」

「か、勘弁してくれ。そろそろ持ちきれないぞ」

　何着か作ってみるが、どれもこれもジャストフィットせず、細かい調整には慣れが必要だという問題点も現れた。

　彼らには少なくとも、この場ではどうしようもないように見えている。

「これだけあれば失敗してもいいな。布はできたんだし、縫い直すか」

「皮鎧とかは、そうもいかないだろ」

　マクシミリアンはローブを分解して裁断するかと思案しているが、前衛組の防具はそもそもリサイズが利きにくい。

　ドニーが言うように、鎧はベルトや紐で調節しても、手直しに限界があった。

「ねえテオ。このローブの規格外品って、できたりしない？」

「規格外品をベースに？」

　既製品からあちこち小さく調整していくのが難しければ、一部が完璧になったものを基にした方が、模倣が簡単という目論見だ。

　言うが早いか、彼女は萌え袖状態のまま、手を横に広げた。

「取り敢えず、全体的に短くしてみて」

「分かった、ちょっとごめんね」

　現状では調整が迷走したため、首回り以外のサイズがちぐはぐで、着丈など膝下まで伸びている、冬用コートと見紛うようなローブだ。

　イメージの増強を図るために、テオドールは並んで腕を伸ばして長さを確かめてみたり、ダンスを踊るように、共に動いてみたりと試してみる。

「一箇所ずつ直せばいいなら、まずは縦方向を《規格外》にしてみようかな……」

　能力をどう発動するか悩みながらローブに触れていると、途端に袖口が発光して、にゅるにゅると丈が縮んでいった。

　肌を擦る布で全身をくすぐられたシャーロットは、奇妙な感覚に飛び上がる。

「うわっ！　何！？」

「あ、あれ？　もしかしてこれ、触れた物を規格外品に変換できる？」

「く、くすぐったい……っ！」

　こうして、武具を作る過程で得られた情報は３つだ。

　物品を思い浮かべながら力を発動すれば、規格外品が新たに生まれること。

　これは一瞬で生産が完了する。

　触れた物の規格を変更できること。

　これは形や性質が変化するのに、多少の時間がかかる。

　そして最後に、特別な付加価値は乗せられないことだ。

　仕上げはマクシミリアンとドニーが使う、店頭のショーケースに飾られた炎の魔剣をコピーしようとしたが――振るってみても肝心の炎が出なかった。

「魔剣みたいなものは、形だけの真似になるみたいだね。シャルのローブに付いた付与魔法も、完全じゃなかったりするのかな」

「まあ剣は剣だし、見た目もいいからそこまでは望まないでおこう」

　規格外品はどこまでいっても規格外品（ふりょうひん）ということなのだろう。テオドールはそう納得しつつ、二度の休憩を挟みながら、全員分の装備のリサイズを終えた。

「武器と防具があるだけで、強くなった気分になるね」

「おう。ぶっ壊したら、修理もよろしくな」

「はーい」

　食糧の手配に加えて、武具のメンテナンスを請け負うこと。

　サポート役としては過不足無いという理解を得た上で、彼の役割も定まった。

　野外活動中の食料生産に加えて、微妙に質の悪い武具を大量生産することが、彼の日課となっていく。