ホルダー戦線～日常と非日常の狭間でホルダー界のランキングを駆け上がる～

191.実地訓練開始

　今日も朝早くに起床し、しっかりと朝食を食べて出発。

　青木ヶ原樹海の入り口には大勢の自衛隊員が集まっている。ゴミ拾いの道具を受け取ったチームから青木ヶ原に入っていく姿が見られる。

　俺たちクレシェンテは自衛隊のチームに一人ずつ付いていくことになる。

「昨日も言ったが、自衛隊のチームとPTは組むなよ。いいか、強要されても必ず断れ！」

　わざと周りのチームに聞こえるように言う。全員、頷いたので大丈夫だろう。

　自衛隊員さんに連れられて各自別々のチームに散っていく。俺は嶋崎さんのチームのようだ。

「今日はよろしくな」

「よろしくお願いします」

　嶋崎さんに挨拶をする。

「今日はあなたのレベルを上げさせてあげるわ。喜びなさい」

　帯刀という女性隊員だ。余計なお世話だ。

「結構です。こんなところでレベルを上げるつもりはありません」

「なに言ってるの！　そんな低レベルのくせして化生（モンスター）を舐めるんじゃないわよ！　後ろの安全な場所にいて、何もしなくてもレベルを上げてやると言っているのよ！　黙って付いてきなさい！」

「何度も言いますが、レベル上げは結構です。貴重なレベルをこんなところで上げるつもりはありません。これは私が所属するクレシェンテの方針です」

「まあまあ、帯刀さんも落ち着いてください。あー、私はこのチームのサポーターで加藤です。よろしく」

　ほかに斉藤さん、山内さん、窪塚さんが嶋崎さんのチームメンバーだ。今回は八等呪位以下が相手なので、嶋崎さんがPTから抜け俺が入る予定だったらしい。

「では、本当にPTを組まなくていいのだね？」

「はい」

「なぜ？　と聞いてもいいだろうか？」

「弱くなりたくないから。と言っておきましょう」

「はぁ～、レベル上げることが弱くなる～？　なに言ってるのこの子、頭おかしいんじゃない？」

　この人、うざいな。無視したほうがよさそうだ。

「ちょっと、なに無視してんのよ！　水島さんのところの子だからって、舐めるじゃないわよ！」

　いつから、クレシェンテが水島顧問のものになったんだ？　雇っているのはこっちだぞ。

「やめたまえ、帯刀くん。すまない、風速くん。彼女は水島さんの最後の直弟子でね。水島さんが自衛隊ではなくクレシェンテに所属したことに、少しばかりやっかんでいるんだ」

「興味ないです。それより、まだ出発しないのですか？」

「こ、このクソガキ！」

　斉藤さんが帯刀さんを後ろから羽交い絞めにし、山内さんが前から押さえている。嶋崎さんは頭を抱えている。

　知らんがな。

　加藤さんが背負う無線機から通信が入り。このチームが出発していいと連絡が入る。なるほど、これを待っていたのか。

　歩きながら、嶋崎さんが先ほどの俺の言葉に質問を投げかけてくる。

「あれは前に言っていた促成栽培は強くなれないということだろう？」

　この人わざと聞いてきているな。ほかのメンバーに聞かせたいのか？　一度説明しているのだから自分で説明すればいいと思うのだが。

「前にも言ったとおり、格下の化生（モンスター）でレベル上げをするのはナンセンスだ。本当に強くなりたいなら、格上と戦うしかない」

「あんたねぇ！　そんなことしたら多くの人が死ぬわよ！」

「はぁ～、サポートをしっかりすれば問題ない。うちではそうしている」

「言いたいことはわかるけど、現実的ではないと思うよ」

　なぜ、そう思うのかが理解できない。もしかして自衛隊には課せられたノルマがあるのか？　だから、安易に質より量で補っているとか？

「何が現実的ではない？　弱い促成栽培ホルダーを何人も作るくらいなら、時間をかけて強いホルダーを作ったほうが、何倍も成果が得られトータルで相当違ってくる」

「だが、自衛隊に年に五十人以上のホルダーが集まる。その者たちを強いホルダーに育てるために要する時間、労力、金は相当なものになる。簡単ではない」

　この人たちはどれだけの時間と労力をかける気なのだろうか？

「うちの二軍はホルダーになってまだ三週間だが、もうあのチームだけで七等呪位を狩れる実力を持っている。人間、やる気になればやれるものだ」

　まあ、俺が付きっきりだったけどな。

「三週間って……レベルはいくつなのよ？」

「たしか十か十一だったな」

「……」

「そのレベルで七等呪位と戦わせているのか……」

「死人が出ていないのが不思議だ……」

「鬼だな……」

　だから！　サポートをちゃんとしていると言っているだろうが！

「風速くんの言いたいことはわかったが、それでは八等呪位以下が増えてどうしようもなくなるが？」

「誰もまったく狩るなとは言っていない。レベルが上がらない程度に数匹狩るのなら問題ない。それにだ、七等呪位を狩れば、八等呪位二百体を倒したことと同じになる。ちんたらと八等呪位以下を狩るくらいなら、七等呪位を減らすほうが効率的だ」

　増える分を減らしていけば、自ずとそれ以下が減っていく。。なぜ、こんな簡単なことが理解できないんだ？

　逆に理解に苦しむ。