一つの決着 その９
「大体、お前達はどうなんだ？ 私なんかより、よほど詳しく知っている筈だろう。逆に聞かせてくれ。オスボリックはどういう神だ、策謀を巡らすタイプなのか？」
「物静かで、ろくに口を開かんし、何を考えているか分からんタイプだ。だから、あぁして聞いてたんだろ？」
「……ちょっと待て。何でお前が知らない事を、私が分かると思うんだ」
呆れ果てた顔を隠そうともせず息を吐くと、インギェムは苦渋に満ちた顔のまま、当然の理を口にするように言う。
「だって、お前は何でも簡単に正解を導き出すじゃないか？ ちょっとした言葉尻から、こっちが驚く様な洞察をしてくる。だったら、これだってちょっと考えれば分かるだろ？」
「……何を言ってるんだ。私がいつから全知全能になった？ 分かる事は多いかも知れないが、分からない事の方が多いに決まってるだろ」
「だとしても、己らにも分からない事だろうと、お前なら分かると期待するから聞くんだよ」
インギェムの理屈は無茶苦茶で、単なる願望を口にしているに過ぎない。
無から有を作り出せる訳がないし、少ない情報から幾らでも正当を導き出せる程、有能になったつもりもない。
そして、いつだって己一人で導き出して来た答えは多くなかった。
ミレイユがルチアへ目配せすると、何を期待されているか察知して、捻った首をそのままに口を開く。
「まぁ……、オスポリックの性格云々を推量するのは、不毛なだけなので止めましょう」
「そうだな……」
「でも、生存説については、有り得ない話ではないと思います。いつだって、死亡を確定させるのは、その死体を見つけた時です。その理屈で言うと、大神は死んだと断定できない訳で……」
「聞いた時は思わず納得してしまったが、死骸から泥が生み出て、毒染みた呪いが発生する、というのも不可解な話だ。それとも、神の死体は長年放置すると、腐るだけじゃ済まないのか？」
「でもですよ、本当の意味での神は、今のところ見てないじゃないですか。全て素体を元にしている、謂わば偽神である訳で……。そして死亡すると、神魂という形で『遺物』に吸収されるまでがプロセスな訳ですよ。『神の死骸』が観測された前例はないと思うので、やはり確証は得られないと思います」
ルチアから理路整然とした反論が得られて、ミレイユは唸って言葉を飲み込んだ。
ルヴァイル達に目を向けると、気不味そうに目を逸らすばかりで、ろくな返答は期待できそうにない。
そして、その反応から察するに、そこまで深く考える事なく、言われるままに信じてしまった、という事らしい。
「一応聞くが、魔力の強い死体などから、呪いが発生した前例は？ 例えば、エルクセスとかそういう、他に類を見ない類いの……」
「知らないですね。私の知る限りにおいて、死体が腐る事で周りに実害が出る事はあっても、呪いという形で振り撒かれる事は無かった筈です」
「その辺は普通の動物と一緒な訳か……。ならば素体も、と同じ様に考える事は早計だとして……。では、神の遺骸も……と考えたところで、やはり結論は出ない訳だな」
えぇ、とルチアは悔しげな顔をして頷く。
「確かな証拠とは、その事実を確定させた時のみ得られるものです。神の素体が神の肉体と酷似していると仮定できても、死体を確認できない以上、憶測以上の答えは出ませんし……。であるなら、やはり憶測で決めるしかないと思います」
「あの瘴気は、大神の死体から発生したものかどうか、か……？」
「はい。生物の理屈としては有り得ない話なんですよ。魔力ある肉体が腐る事で呪いが振り撒かれるなら、今頃エルフの森は呪いで充満してる事になりますし」
「だが、死体を放置する事、強い恨みを持つ場合、それが呪霊として生まれる事もある……そうだろう？」
「ですね。でも、瘴気なんてものが発生した事例は知りません。その辺りは、神々の方がより良く知っているのでは？」
ルチアがルヴァイルへ水を向けると、一瞬戸惑った顔を見せつつも、毅然として見えるよう佇まいを正して頷く。
「え、えぇ……。呪霊発生の原因は、供養なく放置される事、強い魔力が強い恨みと結び付く事で生まれます。その際に周囲の生命を奪う事はありますが、瘴気の様な、毒とも呪いともつかないものが発生した事はありません」
「じゃあ、あの瘴気――瘴気と呼んでいるモノは何なのよ、って話になると思うんだけど」
深い思考の没頭から帰って来たと思われるユミルが、指を一本突き付けながら言った。
その指を突き付けられたルヴァイルは、困った顔をしてミレイユを見つめて来る。
「そんな顔されても困るんだが……。だが、私としては、瘴気という名で呼んだだけの、別物と見るべきだと思う。その本質と目的……となると、やはり分からないが」
「ラウアイクスの置き土産？ 死ぬとなったら、全てを巻き込む為の……？」
ううん、とユミルは自らの発言を、自分で否定して首を振る。
「違うわね。封じていたんですもの、制御できてない証拠だわ。だとしても、そんな厄物、身近に置きたいものかしら……？」
「ないと思うな……」
ユミルの独り言の様な発言を拾い、インギェムもまた首を振った。
「オスボリックが自分の神処を離れたがらないのは、封印を堅持する為だった。大神を封じ続けるには必要な事と思ってたが、実際は違った。じゃあ、初めから瘴気を封じる為だったとして、
「ちょおっと、考えられないわよねぇ……？ じゃあ、瘴気は大神の置き土産って考えるとしっくり来るんだけど……」
「やはり、死んでいたと見るべき……そういう事か？」
ミレイユが問うと、やはりユミルは首を横に振る。
「そうとは限らない。インギェムが言ったわね。
「存命であり、逃げ
「でも、事実としてダンマリなのも確かなワケよね。だから、身内の筈のアンタらでさえ、大神は生きて封じられていると信じ込んでいた」
ユミルが冷めた視線を向けると、二柱は痛いものを堪えるように顔を歪め、ややしてから頷いた。
溜飲を下げる為にやった事ではないにしろ、ユミルそれで気を良くしたように笑み、それから続ける。
「アタシとしては、既に世界の何処にもいない、って説を推したいんだけど」
「死んだ訳でもないのに……？ 文字通り、世界の外へ飛び出した、と言いたいのか？ しかし、神だぞ。世界を超えられない、という理はどうした」
「……そうね。大神が死んで、代わりに瘴気が溢れた……そう考えると、実際説得力はあるのよね。でも、同時に言ってもいたじゃない。『移住計画』……、これがどうしても気になるのよ」
「大神もまた、ラウアイクスの様な性格をしていたとしたら、己の命を助ける為にこそ計画した筈……か。地上に住まう全ての命を無視するかどうか、そこまで分かった事ではないが……自己犠牲と献身が根底にある筈はない、と……」
「暴論かしらね？」
その大神を、一度でも目にした事のないミレイユには分からぬ事だ。
仮に似通った性格をしていたのだとしても、同一ではないだろう。
世界を想像した神として、世界に住まう命に対して責任を持っていたかも知れず、そうとなれば己の身だけ助かれば良い、という暴論は破綻する。
しかし、それは推測するしかない部分だった。
会う事も出来ず、それを知ってた神々も死んだ。
仮に情報を聞き出す為に拘束したとしても、抜け出す危険性の方が高く、御し切る自信もないとなれば、下手な欲を出さない方が正解だ。
生け捕りは大きな実力差があって成立するものでもあるから、ミレイユ達には荷が勝ちすぎた、という理由もある。
ルヴァイル達は大神と出会った事はあるにしろ、接触回数が極端に少なく、だから記憶にもない上、印象すら残っていない。
大神にとっても興味の対象外だったのか、失敗作に用は無い、という判断からか、とにかく二柱に訊いても実のある話は聞けそうもなかった。
そこまで考えて、大神を良く知る者が、すぐ近くにいる事を思い出す。
前方に集中して速度を出しているドーワへ、ミレイユは大きく声を張り上げた。
「――おい、ドーワ！ 少し話を聞かせてくれ！ 大神はどういう奴だった！」
「……なんだい。急ぐとなると、あまり後ろ向けないんだがね」
「そこはすまないが、少しだけだ。大神とはどういう奴らだった？ もしかしたら、未だ存命の可能性もあるんだが！」
「有り得ない、って言いたいがねぇ。……何をどう考えたら、そんな発想になるんだい……」
ドーワが鎌首をもたげて後ろを振り返り、呆れ果てた目と声を向けて来た。
顔を後ろに向けた事で若干速度が落ちたが、話の内容もまた重要だ。
聞いてくれる余力があるというなら、今の内に済ませておきたかった。
ドーワは少し考える仕草を見せたが、すぐに口を開く。
「大神の御方々が、その御身一つで逃げ出すだろうか、と言われたら、ないと答えるね。そもそも、摂理の問題で不可能、という話だよ」
「それは分かってるが……。そうか、大神でもそれは変わらないか。偽神だから無理ではなく、同様に大神もまた不可能だと……」
「それに、御身一つで世界を飛び越えてどうする。神である以上、願力が無くては存在できない。神を拝み奉る信者なくして、神としての存在を維持できるもんか」
それは新しい視点だった。
神として存在する――昇神する時に必要なのも、信仰という願力だ。
そして、神はそれを力の源とする。
ならば、それが全くなければ存在として維持できない、という理屈も理解できる気がした。
「じゃあ、やはり既に世界を飛び出している、という説は否定して良さそうだな。ならば、何処かに隠れているのか？ 世界の破滅を目前にしても、沈黙を守っているのは不自然さしか感じないんだが……」
「あるいは、沈黙する事しか出来ない可能性もあるねぇ」
ドーワが思案するように目を細め、どういう事かと言葉を待つ。
「もしかしたら、封印自体を自ら行っていたのかもしれないよ。肉体を捨て去り、魂すらも何処かへ閉じ込もっているとしたら……それもまた、一種の封印だろうさ」
「そんな事が出来るのか？ いや、創造神なら、何が出来ても不思議じゃないが……」
封じられたのではなく、自らを封じて最悪を避ける。
それは有り得る事なのかもしれなかった。
ミレイユは少し考えてみる。
叛逆され、打倒されたとして、その場で拘束されたものの、封印自体は後回しにされたとしたら――。
ドーワが口にした、肉体を捨て去るという事が本当に可能であるなら、実行していても不思議ではない。
「もはや逃げ切れない、封じられるしかない、という状況なら……？ 物理的に逃げられなくとも、神魂だけ逃げ出す事が可能な状況なら……？ やるかもしれない。……さながら、蜥蜴の尻尾切りのように、肉体を捨てて逃げた……、かも」
「可能性の話さね。無論、神魂は『遺物』へ吸収されてしまう事になるだろうから、何か手は打っていたと思うがね」
「逃れる手段があるというのか……。本当にそんな手段があるなら、八神としても真似したと思うが」
「全く同じものを、同じ精度で用意できなかっただけじゃないかね。神を名乗るとはいえ、得意不得意があり、そのうえ出来る事は限られる。大体、その
確かに、ミレイユは一度ならず、その多才を神の口から褒められた。
神々は強力な権能を持ち、頑丈さも折り紙付きだが、何でも出来る存在ではない。
方法如何によっては真似できない、という指摘は正しいように思う。
だが、それならば、どういう方法なら可能だと言うのか。
ドーワがそれを知っているというなら、聞いておかねばならなかった。
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