【完結】神人創造 ～無限螺旋のセカンドスタート～

目眩まし その５

　馬は駆け足のまま、一直線に遠く見える峻峰へと向かう。

　現在も神の目から逃れられているか、その確信が持てないのは辛いところだ。

　しかし、そうと信じて進むしかなかった。

　ユミルに掛けてもらっている幻術も、一種の願掛けみたいなものだ。

　対象を絞って本気で探そうと思っている目に、隠蔽の幻術はそれほど効果を発揮しない。

　遠くに離れれば離れるほど安心出来るか、と言われればそうでもなく、その道中発見される可能性は低まるものの、向かう先で見つかるなら意味はない。

　奴らとしても、姿を消したなら次は何処へ行くか、その予想を立てる筈だ。

　そうした時、『遺物』に視点を合わせるのは順当に思えた。

　そもそも、奴らは最終的に、ミレイユをそこへ向かわせたい、とする部分がある。

　『鍵』たるミレイユを、どう扱いたいかは神々の中でも割れているらしいが、使わせられるなら使わせたい、と思っている神もいるだろう。

　だから姿を消したなら、最優先でないにしろ、注目自体はする筈だ。

　そう予想できるからこそ、その隙を与えず、さっさと使ってしまうのが最善だった。

　ミレイユが考え事をしていると、横から刺さる様な視線を向けられている事に気が付いた。

　視線の主はアキラで、馬の背に乗る事にも慣れたのか、一定のリズムで上下する身体を、在るが儘に受け入れている。

　人間の緊張は馬へと敏感に伝わるものなので、その対応は正解だ。

　自分で自然と出来たなら大したものだが、思い返すと、アヴェリンから叱責と共に指摘されていた気もする。

　何れにしても、付いて来るのを認めた手前、何も教えずにいるのも偲びない。

　視線を向けるだけで詳しく聞こうとして来ないが、いつまでも一人、蚊帳の外にしておく訳にもいかないだろう。

　ミレイユは顔を前方に向けたまま、チラリと目だけアキラへ向けて、簡単な説明を始めた。

「これから向かうのはドワーフ遺跡だ。大神によって創られた願望機が、今もそこに残ってる。私達が現世へ渡るのに使用した物でもあるな」

「なるほど……。何でも願いを叶えられる、そういう機械があるんですか？」

「そうだな。クリアしなければならない問題は幾つもあるし、容易じゃないが……望みを言う者の力量によっても、叶えられる内容に上限があるようだ。何と言えば適切なのかは分からないが……、とにかく誰でも望むまま、思うがまま願いを叶えられる、便利な物じゃないのは確からしい」

　単に自慢できるだけの腕力や魔力があったところで、『遺物』の機構を満足させる事はないだろう。ルヴァイルから聞いた話は抽象的で分かり辛く、曖昧な部分も多い。

　だが、昇神させる事と魂の昇華が同一である、という説明を信じるのなら、より強い魂の力こそが『遺物』にとって重要なのだと推測できた。

　それを筋力や魔力の様に、分かり易く測定する手段がないから実感を持てないが、動力を神魂に頼るところを見ても、魂という部分に強く関連する物だという事も想像が付くのだ。

「なるほど……。レベル制限みたいなものですかね？　十なら十の、百なら百の、より高ければより良い願いを叶えられる、みたいな……」

「あぁ、それだ」

　現代で慣れ親しんだ者には分かり易い例えを出してくれて、ミレイユは内心で手を打ちながら続ける。

「動力となるエネルギーの調達も簡単じゃないから、やはり誰でも叶えられるものじゃない。アヴェリン達でさえ、非常に苦労するレベルの難題だ」

「そこまで、ですか……。それを、ミレイユ様はこれから使おうとしているんですか？」

「そうなる。だが、それを神々に勘付かれたくないから、こんな事をしている訳だ」

　あぁ、と頷いて、アキラは妙に納得した顔を向けてきた。

「その願いで、一網打尽にされたら困るからですか。神々をこの世から消して欲しい、とか。だから、ドワーフ遺跡に向かっている事すら、知られたくないと……」

「そうだな。とはいえ、一網打尽にする為に向かっている訳じゃない。それが出来たら、話はもっと簡単だったんだが……」

「そうよねぇ……。もうちょっと考えて、モノを言いなさいな」

　ユミルも会話に参戦して来て、アキラに呆れた表情を向ける。

「そんなに分かり易い一発逆転が出来るなら、神々はもっと慎重になるわよ。いつでも自分の首筋にナイフを突き付けられてる状況を、良しとする連中じゃないんだから。元より素体に関しては精神調整していて、そういう願いを考えないよう強制されているでしょうけど……。どちらにしても、昇神に適うだけのエネルギーじゃ、達成できないと見るべきでしょう」

「そう……なんですかね？　試すだけ試してみるのは？」

　ユミルは一度首を傾げ、考える素振りをしてから答える。

「分を超えた叶えられない願いで、エネルギーが消費されるとは思えないしねぇ……。言うだけなら良いと思うけど、……どうせ意味ないわよ」

「……そうなんですか。でもどうして、そんなこと分かるんです？」

　アキラの素朴な疑問に、ユミルは小馬鹿にする様な笑いを返した。

「連中は、馬鹿でも愚かでもないからよ。実際にどういう手段を講じているか知らないけど、……例えば、昇神と同時に名前を変えるのはどう？　願いの規模を考えると、神々という一律全てを一気に消すのは不可能だわ。そうすると、個人を指定するしかないんだけど、同姓同名の別人を避けるには、正しい名前を言う必要があると思うのよね」

「それがつまり、偽名を遍く広める事で回避できてしまう、と……」

　アキラはそれで納得したようだが、途中で挟んで来た声は懐疑的だった。

　声の主のルチアは、ユミルの後ろで顎を摘みながら言う。

「でも、世界的……あるいは世間的には、その偽名と結びついて認知されている訳ですよね。偽名と知らずにいようと、『遺物』の万能性とやらから、適切な方に結び付けませんか？」

「単に一例を上げてみただけだけど、それでも偽名は使ってそうだ、と思うわけよ」

「何故です？」

「カリューシーが名前を変えていたから」

　言われて思わず、ミレイユは唸る。それは確かな事だと思われた。

　カリューシーは昇神する前、神々の先兵として活動していた。

　素体としての力量を存分に発揮し、ミレイユが邸宅に残した神具を用いて、現在のデルン王国の祖を築いた。

　――そう。デルン王国、である。

　当時を知るヴァレネオからも、初代国王の名前はデルンだと聞いていた。

　しかし、昇神するより前に姿を消し、その後はカリューシーという名前の、奏楽と創奏を権能とした神として顕現している。

　それを考えると、ユミルの主張は正しい事のように聞こえた。

「何もそれが絶対の真実だ、と主張するつもりはないわ。ただまぁ、そこに齟齬があるのは確かなワケじゃない？　万能性を持って補正するのか、万能性で真名があると知るから指定できないのか、そういう問題になりそうな気がするけど」

「それは……なるほど。だとすれば、あとは『遺物』が持つ優先順位の話になりますか。誰もがそれと認知していようと、真名でなければいけないというなら、対策として頷けるものがあります。……でも、それって何か根拠とかあるんですか？」

　ルチアが背後から覗き込むように問い掛け、ユミルは傾げた首を、今度は逆方向へコテンと向けた。

「……さて。でも四千年前、世界を何もかも根底から覆した時に、それをしていたとするなら、万全な対策になっていた、とも思うのよ。昔のこと過ぎて、アタシもどうだったか覚えてないけど、記録を残させないって部分は、案外そこにルーツがあるのかも……」

「文明を過度に発展させない為、というアレですか」

「真実を隠すには、それらしい事実で覆ってしまうのが有効なのよ。特にこれは、その真意を見抜かせない事に意味があるんだから、余計にそう思えてしまうのよね」

　だが結局、予想は予想でしかないのだろう。

　ユミルの表情にも核心に迫ろうというよりは、長い道中の時間潰し、思考実験程度にしか思っていない。

　それはルチアも同様だったろう。

　対策自体は間違いなく、そしてそれは『遺物』が叶えられない形となっているのは間違いない、とミレイユも考えている。

　十重二十重と策謀を巡らせる奴らが、くだらない安易な盤面返しを許容するとは思えないのだ。

「確かに、こんな事で盲点だった、と頭を抱える奴らじゃないのは確かだろうな。言うだけならタダにしろ……、やはり無駄だ」

「そうよねぇ……。ないとは思うけど、叶えようと動力を動かした結果、エネルギー不足になったら笑えないし」

「むしろ、そちらの方を懸念するな。端から無理と切り捨てられるより、叶えようと動いた結果、幾らかのエネルギーロスが発生してしまう事の方が問題だ……。それで本命の願いを叶えられなくなったら、目も当てられない」

　ミレイユが顔を顰めて言うと、同意しながらユミルは笑った。

「そうよねぇ。だったら、どうせ目のない願いを口にするのは、止めた方が良さそうよ」

「そうみたいですね……。すみません、余計な事を……」

　いいや、とミレイユは何でもないと伝えるように手を振った。

「何も知らない者からの、無垢な視線は時に新たな気付きを得られるものだ。本当に下らない質問ならともかく、思った事は自由に聞いて良い」

「そのお言葉で、気が楽になります」

「お前にはわざと、そういった情報から遠ざけていた所でもあるしな。もはや隠す意味もない」

「では、あの……僭越ながら、改めて一つ、お聞きしたいんですが」

　アキラがおずおずと聞いてきて、卑屈にも見える態度に眉を顰める。

　だが、自由に聞けと言った手前、今更態度が気に食わないから口にするな、とも言えない。

　とりあえず、聞くだけは聞いてみようと思った。

「あの……さっきはドラゴンがどうこう、と言ってましたけど、あれってどういう意味なんですか？　交渉とか言ってましたし、戦う訳じゃないんですよね？」

「それは……さて、どうなるかな」

　ミレイユは視線を遠くに向けながら思う。

　アキラが卑屈に見えていた理由が、それで分かった。

　強大な敵に立ち向かう事は覚悟の上でも、何を相手にするかは明確に知っておきたい、といったところだろう。

　気構え一つで善戦できるものでもないが、あるとなしでは全く違う。

　蹴り出された向こうにいるのが、トロールかドラゴンかでは、対応も変わる。

　聞かれた事を誤魔化したい訳ではないが、ミレイユとしても未知数としか答えられない質問だった。

　果たして知能を取り戻したドラゴンが、どう動くのかが見えない。

　ミレイユが知っているドラゴンとは、知性の乏しい、粗暴な動物、という印象だ。

　一つの縄張りに一つのドラゴンと決まっていて、複数が集まると獲物より前に、互い同士で争う姿を幾度か見てきた。

「これから会いに行くドラゴンは、取り分け……知能の高いドラゴンであるらしい。私が出向いて色良い対応をしてくれるか……、その自信はないな」

「戦う事を、想定しておいた方が良いって事ですね？」

「お前も知っている、蛇によく似たあの姿は、神々によって歪められた姿だ」

「えぇ……、奥宮が襲われていた時に見ましたね。想像と違って驚いたのを覚えています。それを師匠が打倒しているところも……」

　アキラがアヴェリンの後頭部へ、畏怖を込めた敬意の視線で見つめる。

　同時に、その中で挑むような感情も見て取れた。

　あの時は逃げるか避けるか、その二択しかなかった。

　だが、実力を磨いた今なら、もう少しマシな事が出来るのではないか、そう思っている顔だ。

「あの時見たのは、小物から中物といったところで、これから相手にするのはもっと大物だ。かつて、世界を焼き尽くそうとしたドラゴンがいた、という話をしたな」

「えぇ、冒険者も千人いて、その人達と挑んだと……。呆気なくやられたとも聞きましたけど」

「その千人というのは、お前も良く知る一級冒険者だ。二級と比べても隔絶した実力を持つ、一握りの最上級者達。それを千人集めた大連合だった」

　アキラがの顔が驚愕で歪む。

　今のアキラなら、第一級の位がどれ程の実力と価値を持つのか、十分に理解できるだろう。

　イルヴィの様な戦士は幾らでもいたし、その戦士を十全にサポートできる支援魔術士や、また後方から砲手の様に、魔術を雨と降らせられる攻勢魔術士が何百人も居たのだ。

「でも、それだけの人達が、あっと言う間に壊滅したって……」

「そうだな。それ程のドラゴンが四体いる場所に、これから向かう必要がある」

　その言葉を聞いた瞬間、小さな悲鳴と共に、アキラの身体がグラリと傾いた。