【完結】神人創造 ～無限螺旋のセカンドスタート～

静けさ、その後 その４

「人を……、人殺しをしろって言われたら、ですか？」

「そうだ。――出来るのか？」

「それは……」

　アキラはやはり答えに窮して口籠る。

　出来る、と言わねばならないだろう。付いていく上で、ミレイユの命令には絶対従え、という約束をさせられたら、アキラは人を殺さなければならない。

　そんな機会があるのか、と思うのと、単に覚悟を確認している例えに過ぎない、という思いでせめぎ合う。

　この場で出来る、というのは簡単だ。その機会がいざ訪れた時、武器を振るえなかった場合を考えなければ尚更簡単だろう。

　だが、嘘を吐けば信頼は失墜する。

　そしてアキラ程度の嘘、ミレイユは簡単に見抜いてしまうだろう。

　アキラがいつまでも答えないでいると、ミレイユはアヴェリンへ顔を向けた。

「アヴェリン、お前は私が殺せと言えば殺せるか」

「問われるまでもありません。――出来ます」

　そうだろう、とアキラは納得するしかない。

　アヴェリンは野蛮という訳でもないし、ミレイユの命令にどのようなものでも絶対服従でもないが、必要と思えば殺人を躊躇わないと思わせる、揺るがぬ意志がある。

　言われなくても、それが必ずミレイユの益となると判断すれば、それが誰でも殺して見せるという、信頼めいた確信があった。

「ユミル、お前はどうだ？」

「そりゃ殺すわよ。殺せと言われたら殺すわね。それ以外ある？」

　ユミルの返答は飄々として軽いものだが、そこには決然とした思いがあった。

　そもそも命を重いものだとは考えていない節が窺える。樹の実を枝からもぎ取るような気安さで、人の命を奪うような気がした。

　魔物も人も、殺すとなれば、そこに差を持たない。彼女はその様に考えているように思う。

「ルチアは、お前は殺せるか？」

「殺せますよ。必要とあれば、幾つでも」

　ルチアの容姿でそれを言われるのは、正直心に重かった。

　しかし彼女もまたミレイユの腹心の一人で、そして多くの修羅場を潜った魔術士なのだ。実際、言われただけでなく殺した事もあるのだろう。

　彼女の一言も軽いもので、その発言どおり例え千人であろうと、必要なら魔術の一掃で殺してしまいそうであった。

　ミレイユの双眸が、ひたとアキラを見据える。

「それでアキラ、お前は殺せと言われたら殺せるのか？」

「それは……、その、悪人だけの話ですか？」

「今更何を聞いてるんだ」

　アヴェリンが深く溜め息を吐いて、頭をガシガシと搔いた。

「相手が悪人だとハッキリ判明するまで、猶予を与えろと言うのか？　悪人らしい悪人、目の前で殺人でも起こした野盗でなければ武器を振るえんか？」

「それは……そうですよ。善人を斬って良い筈ないです」

「そうかそうか。では、先程いった野盗なら、躊躇わずに殺せるんだな？」

「……、分かりません」

「分からない？　分からないとはどういう意味だ？　悪人なら殺せるんだろう？」

「だって、人を殺した事なんてないんですよ！　悪党らしいってだけで、殺されそうになったというだけで、だから自分も殺してやるとはならないですよ……！」

　アヴェリンは明らかに落胆した溜め息を吐いた。

　目を細め、侮蔑するような視線を向ける。それからミレイユに向き直った。

「なるほど、ミレイ様の危惧した事が分かりました。こいつは連れて行くべきではありません」

「そんな……！」

　アキラは追い縋るようにミレイユを見つめ、それから擁護してくれていた二人に目を向ける。

　しかし見つめ返してくるのは、アヴェリン同様落胆か、あるいは軽蔑する視線だった。

　ミレイユは言う。

「私が殺せという相手を殺せないなら、お前は付いて来ない方がいいだろう。……私が無辜の民を殺せと命じると思うか？　街道で適当に目を付けた婦女子を斬りつけろって？」

「……思いません」

「私がそれを命じるなら、それ相応の確信あっての事だ。例えそれが無辜の民に見えたとしても、それを命じるなら、命じるだけの根拠がある。それを懇切丁寧に説明し、お前が納得しなければ刀を振るえないか？　悪人であっても殺せないと言うお前が、私の命に従わず、逆に自分の命を失っても、私は仕方ないの一言で済ませると思うのか？」

「……思いません」

　だが、殺人というのは忌避感があって当然だろう。

　度胸の一つで出来るものではない。鬼や魔物のように、それが人型であるというなら問題なかった。それは人のような形をしているだけであって、あくまで人に仇なす敵でしかないからだ。

　仮に戦争中の敵兵であったとしても、殺す許可が得られているとしても、実際に武器を振り下ろすのは簡単な事ではない。やるべきだ、やるしかない、と頭では分かっていても、だから出来ると断言できなかった。

　ミレイユは平坦な声で続ける。

「私が何より危惧するのは、その倫理観だ。その精神は、現代日本では尊ばれるものだ。悪人にも人権があり、公平な裁判を受ける権利がある。人の命は平等で、犯すべからざる権利であるとな」

　アキラは何も答えられない。

「だが、国も違えば文化も違う、文字通りの別世界で、お前の倫理観など何の役にも立たない。むしろ枷だ。人の命に差があり、権利も無ければ不平等。法があっても尊重されず、犯罪が横行する。一度町から離れれば、そこは法の届かぬ力の世界だ。襲うのは人だけではない、当然魔物も闊歩している」

　アキラは項垂れる気持ちで、何一つ返せない。

「お前の倫理観はどこまで尊重される？　人を殺すのは間違いか？　無論、そうだ。ではそれを、誰が判断する？　国か、法か、憲兵か？　どれも当てにならない。では、誰が判断するんだ」

「それは……自分で、するしかないんでしょうか」

「頼りになるのは自分だけ、というほど殺伐としたものでもないがな。互助会のような物があり、互いに互いが睨み合って、それで安全が確保されていたりもする。憲兵よりもギルドの方が頼りになるし、そこに所属する事で身分も安全も、ある程度保障されたりもする。……では、ギルドの全てを信頼できるのか？　お前はどう思う」

　問われてようやく、アキラにも答えられそうな質問が来た。

　その世界の常識のように思えたが、そこに疎いアキラに正解など知りようがない。だから自分が考えられる範囲で答えを言った。

「分かりません。法とは別に、ギルドにはギルドの規則みたいな物があるんでしょうか」

「そうだな、ギルドにはギルドのルールがある。無法であればこそ、最低限のルールがあり、それを守れないなら追放となる。それには当然、殺しも含まれる」

「命じられるんですか、誰かを殺せって……」

「あの世界の命は軽いが、だからと言って、とにかく殺せというほど野蛮ではない。だが、ギルドの保護を受けるなら、命じられれば殺さなければならない。追放処分は、無所属よりも立場が悪い」

　それは分かるような気がした。

　犯罪を起こした訳ではなくとも、命令違反は軽犯罪者扱いのようなものだろう。無所属はどこかへ所属する選択肢があるが、追放となれば別組織でも所属は難しくなるのは当然だ。

「……いいか。どこに所属するにしろ、お前が考えるより簡単に、暴力が振るわれる。まずそこが根底にあるんだ。言うことを聞かせるのに、そして見せしめという意味でも、実に有効だからな。話し合いでの解決も勿論あるが、まず暴力で屈服させようと考える奴に話し合いは通用しない。話したいなら、まず殴って黙らせて、そこからスタートとなる」

　アキラは開いた口が塞がらない。

　アヴェリンやユミルが、暴力に手慣れていると感じた事がある。いま聞いた話のとおり、暴力を根底にしている世界で培った常識なら、そうなるのも当然という気がした。

　剣と魔法の世界というのは、一種の憧れだ。

　どこか綺羅びやかで、そして殺伐としている世界。そういう認識だったのだが、実際は遥かに泥臭い世界らしい。

「差別も横行していて、むしろ当然と認識されている。命が平等じゃないなら、権利も当然平等じゃない。お貴族様の世界は平民とまた違った不平等があるし、正しい事は報われない。それを続けるというのは、本当に難しい事なんだ」

「……分かるか？　その正しさを続けて来たのがミレイ様だ」

　アヴェリンが補足するように言い足して、それでアキラは顔を上げた。

　彼女は誇りを存分に感じる姿で、そしてそれを口にするのが誇りであるという様に続ける。

「誰もが正しい事を望んでいる。しかし、腐敗の力というのは相応に強く厄介だ。大抵はそれに潰されるか、同じく腐り果てていく。だがミレイ様だけが違った。何が正しいかを示し続けた。あらゆる不平等、あらゆる腐敗、あらゆる暴力を跳ね除け、現在の王政を敵に戦った」

「私がエルフである事を理由に迫害され、差別されていた事も同様に、それを正しエルフを救ってくれたのもミレイさんです」

「そういえば、神様のように崇められているって……」

　かつて聞かせてくれた事があった。

　ミレイユが、耳を丸めたエルフと呼ばれるような事があったのだと。それはこれが原因だったのか。そこにどれだけの差別や迫害があったかのか、アキラには分からない。

　しかし、神のように崇められるというのは、尋常でない事だけは理解できる。

　ミレイユが仲間内から尊敬されている理由、そして最年少でもリーダーである理由が、これで少し分かった気がした。

　そしてだからこそ、ミレイユが殺せと言えば、躊躇わず殺す事が出来るのだろう。その絶対の信頼が、その背景にある。

　アキラもミレイユを信頼しているのは間違いないが、だからと動ける程ではない。彼女らとアキラの違いはそこにある。

「暴力もまた正義には違いない。それを正しく扱える限りにおいて、その暴力は正しい力となる。ミレイ様はそれを良くご存知だし、どのように扱うかも熟慮される。だから多くの人を救ったし、災害のような竜すら討伐に赴くから、その人徳と武威から多くの尊崇を集めた」

「言ってましたね、千人を集めた大連合で挑み、唯一生き残ったミレイ様たちが討伐したと」

「うむ、その時の事と言ったら――！」

　アヴェリンの発言に熱が帯びて来たところで、ミレイユが待ての合図が飛んできた。

「話が脱線している。それはどうでも良い。――アキラ、私が言いたいのはな。振るうべき時にすら力を振るえないなら、何一つ自分の思うとおりにはならない、という事だ。理想のまま生き抜くのは難しい。無念のままに死ぬのも人生かもな。だが、それを私の後に付いて来てまでやるな」

「……はい」

「今のお前なら、理想を抱いて死ぬというほど、立派な死に様を迎えられない。ただ、そうしたくないという稚気で死ぬだけだ。それも、私が許可したという前提の元でな。それは認められない。……だから、お前は付いてくるな」

　アキラは何も言えなかった。

　暴力が根底にある、それが法を――ルールを機能させる大前提だというなら、確かにアキラの倫理観はその世界にそぐわない。殺しも躊躇わないだけの強い胆力もなしに、ミレイユの後ろを歩く事すら出来ないのだ。

　アキラはやはり、やれと言われて殺せるとは思えなかった。

　顔を上げて周囲を見る。

　ユミルを始め、最初は擁護してくれていた人も、今では考えを正反対に変えている。

　ミレイユにあそこまで言われては、アキラもまた自分が付いていく事が正しい事とは思えなかった。悔しさはある。恩を返したいという気持ちは本物だ。

　しかし、それを許されるには、多くの覚悟がアキラにはない。

　どうしようもないのかと、諦めの溜め息を吐いた時、観覧車が終りを迎えた。

　乗降口の係員が扉を開け、外へ促す声が聞こえる。

　アキラはグッと重たくなったように感じる身体を、引き摺るように外へ出ていった。