Code.『U』

第17話

　鷹目医院に戻ってきたカナは、麻衣をベッドに寝かせた。

「会長……どうなったかな……」

　カナがそう言うと、背後に立っていたユウが言った。

「多分、死んだだろうね。あんなにボロボロだったんだから。」

　ユウはそう言うと、言葉を続けた。

「人質の案を最初に言い出したの、私なんだよね。

その人を人質にしようってカリンに言ったのも、私。」

　ユウの言葉にカナは振り向くも、その表情はどこか暗かった。

「こんなことになるなんて、思ってもいなかった。」

　その言葉には、後悔の念が込められていた。

「私のせい、なんだよね。先パイ死んだのも、その人が巻き込まれたのも。」

　ユウは窓の外を見つめると、ポツリと呟いた。

「正直、命のやり取りしてるっていう実感がなかったんだよね。どうせやられても、きっと何事もなかったかのように生き返るんだろうって、他人事のように思ってた。

　……でも、現実は違うんだよね。あんたの言ってた通り、本当の命のやり取り……ゲームなんだって、今更わかった。」

　ユウはそう言うと、カナに向かって頭を下げた。

「…………ごめん。」

　謝り慣れていないのだろう、少しぶっきらぼうではあったけど、そこには確かに謝罪の心が篭っていた。

「私、責任取るよ。あいつを……カリンを倒してくる。

　カリン倒したら……あんたに私の命、あげるよ。抵抗も何もしない。ファイターとして、あんたに殺される。

　そして……願いを叶えてよ。」

「ユウ……」

　カナがそう言うと、ユウは言った。

「私には、これしか思いつかないから……。責任取る方法。」

　ユウがそう言うと、カナは言った。

「カリンを倒すのなら……私、協力する。」

　カナの言葉に、ユウは目を丸くした。

「何言ってんの？」

「会長がカリンに殺されたのなら……私は、カリンを倒す義務がある……。

　それに……麻衣さんをこんな目に合わせたんだ……。一発くらい、ぶん殴ってやりたい……。」

　カナはそう言うと、ユウに向かって言った。

「責任取るなら、私も一緒に連れていって……？」

　ユウは視線を逸らすと、ポツリと言った。

「…………もっと違う形で、あんたと出会いたかった。」

　ユウがそう呟くと、ベッドの上の麻衣が目を覚ました。

「ん…………？あれ……あたし……」

「麻衣さん……！」

　目を覚ました麻衣に、カナは抱きついた。

「よかった…………！！麻衣さん……よかった……！！」

「おお……、どうしたどうした……」

　麻衣は困惑しながらも、カナの頭を撫でる。

　その様子を、ユウはじっと見つめていた。

「ん……？そこにいるのは、カナの友だちかい？」

　麻衣にそう声をかけられたユウは、目を丸くする。

「あ、いや……私は……」

　たじろぐユウを見たカナは、麻衣に向かって言った。

「うん、同級生。」

　それを聞いた麻衣が、ユウに向かって言った。

「そっかそっか、ならうちのをよろしくなー？」

「は、はぁ……」

　ユウはそう返事をすると、時計を見て言った。

「じゃあ、私はこの辺で……。また連絡する。」

　ユウはそう言うと、足早に診療所から出ていった。

＊

　夜道を一人歩くユウ。

　コンビニに寄ってカップ麺を買うと、その場でお湯を入れてコンビニの駐車場で食べ始めた。

　麺をすすり、スープを飲む。

　胡椒の効いた醤油スープの味が口いっぱいに広がった。

　行き交う人々を眺めながら、カップ麺を食べ終えると、ゴミ箱に容器を捨てて一人いつものゲーセンへと向かった。

　いつもの席で、いつものようにアーケードゲームで遊ぶユウ。

　いつものように簡単に敵を倒した。

「…………。」

　彼女の中で、もやもやとした気持ちが消えない。

「やっぱ……責任取らないと、あれだよね……。」

　そう呟いたとき、彼女のスマホにメールが届いた。

　送り主はカナだった。

『明日、カリンを倒すための作戦を一緒に考えよう。

　明日は休みだから、9時頃集合でいい？』

　ユウはそのメールに返事を返した。

『OK』

　ユウはひとつ息を吐いた後、何かを決意したのか足早にゲーセンを去っていった。

＊

　ユウは自宅に帰らず、とある空き地に来ていた。

　空き地にある横たわった土管の上に腰掛け、携帯ゲーム機をいじりながら、人を待っていた。

「テメェ、どういう了見で人の事呼び出してんだァ？」

　機嫌悪そうに空き地にやってきたのは、カリンだった。

　ユウはゲーム機の電源を切ると、被っていた帽子を土管の上に置いて土管から降りる。

「前から思ってたんだけどさ、私、あんたのこと好きじゃないんだよね。」

　ユウがそう言うと、カリンは言う。

「あぁん？人呼び出しておいてそれ言いたかっただけか？」

「お子様は黙ってなよ、うるさいから。」

　ユウはそう言うと、カートリッジを取り出す。

「持ってきてるよね、なら始めようよ。正直、先パイやったの気に食わないんだよね。」

　ユウの言葉に、カリンはニヤリと笑った。

「クククッ……！！いいぜ……！あたしも前から陰キャのテメェが気に入らなかったんだよォ！！

　一思いにぶっ殺してやるよ……！！レナの野郎みてぇになぁ！？」

　2人がカートリッジを構えると、周囲が仮想空間に変わる。

「「チェンジ！！」」

《Change Vampire》

《Change Maelific》

　2人は光に包まれ、各々バトルスーツに身を包んだ。

「私のせいで……色んな人を巻き込んだ。だから……責任取らなきゃ……。」

「ヒャハハハハ！！！！かかってこいよ！！陰キャ野郎！！！！」

　互いに踏み込み、距離を詰める。

「シッ！！」

「ヒャハハハハ！！！！！！」

　2人の鉤爪と拳が、激しくぶつかりあった。