Code.『U』

第14話

　早乙女 レナという女。

　カナの通う高校の生徒会長であり、表向きは人当たりがよく、文武両道。

　彼女を慕う生徒が大勢おり、教師からも1目置かれた存在である。

　しかし、それは表向きの話。

　裏では……

《Over Charge》

「死になさい………？」

　ズキュゥゥゥン……！！

「ギャァァァァァッ！？！？！？」

　仮想空間で、『UNKNOWN』への挑戦権を賭けて戦うファイターの一人。

　他のファイターからは『腹黒』と称される、それが早乙女 レナというファイターだ。

「…………ふぅ。」

　エネミーを討伐し、現実世界へと戻ってきたレナは、スマホを取り出す。

「いけない……、もうこんな時間……。」

　レナは学生鞄を手に持ち、足早にかけて行く。

　向かった先は、学習塾。

　放課後、レナはこの学習塾で大学進学に備えて勉学に励んでいた。

　机に向かい、教師の話を聞いてノートを取る。

　別に好きでやっている訳じゃない。

　ただ、大学に行けないと……優秀じゃないと……

　居場所が、無くなってしまうから。

＊

「はぁ……。」

　ため息をつきながら、レナは夜道を歩いていた。

　そして、自宅に着くとレナはゆっくりと扉を開けた。

「ただいま帰りました……。」

　レナがそう言うも、明かりがついているにも関わらず反応は帰ってこない。

「…………。」

　いつも通りの静寂。レナはため息に近い息を吐きながら、リビングに顔を出す。

「お父様、只今帰りました……。」

　レナがそう言うと、リビングで本を読む厳つい男性……レナの父親は、彼女に視線を向けることなく本を読み続ける。

「レナさん、食事は出来てるから、早く食べて頂戴。」

　台所からレナの母親が姿を現す。

その声に温かさはなかった。

「…………はい。」

　レナは台所へ向かうと、テーブルの椅子に腰掛け、器にかかっていたラップを取って夕食を食べ始めた。

　父親はとある学校の校長で、母親も教師をしている。

　非常に厳格な家庭であった。

　愛情なんて、向けられたことは無い。

　食事を終えると、洗い物を済ませてレナは一人部屋に向かった。

　レナの部屋には、2つの勉強机と2段ベッドが置かれていた。

　そっと、机に触れてレナは呟く。

「…………マナ。」

　マナ、とはレナの2つ下妹だった存在。

　早乙女 マナ。

　自分の唯一の居場所になってくれた、かけがえの無い存在。

　両親に叱られた時、ご飯を抜きにされた時

　こっそり自分のぶんをわけてくれた、優しい妹。

　そんな最愛の妹・マナは、小学生の頃に交通事故に遭って他界した。

　唯一の居場所だった、妹という存在。

　妹を失ってから、レナの居場所はなくなったように感じた。

「待っててね……マナ……」

　机を手のひらで撫でながら、レナは言う。

「『UNKNOWN』を倒して……絶対お姉ちゃんが生き返らせてあげるから……。」

　そう、静かに呟いたのだった。

＊

　数日後、レナは路地裏に呼び出されて来ていた。

「こんな所に私を呼び出して……なんの用かしら……？」

　レナがそう問いかけると、目の前で携帯ゲーム機をいじるユウが口を開く。

「来たんすね、先パイ。実は……」

　ユウがそう言いかけた瞬間、ガシャン！と何かを倒すような音が聞こえた。

「あぁぁ！！！！クソイライラする！！！！」

　粗大ゴミを蹴りながら、カリンがそう叫ぶ。

「おい！！！！いつになったらあのクソ野郎をぶっ殺すんだ！？あぁ！？」

　カリンはそう言うと、ユウの胸ぐらを掴む。

「きったな、ゴミ触った手で私の服触んないでくれる？」

　無表情でユウがそう返すと、カリンは怒りを露わにする。

「あぁん！？じゃあますテメェからぶっ殺してやろうか！？おぉ！？」

「うっさいから喚かないでよ」

「あぁ！？」

　カリンがユウに殴りかかろうとした時

「やめなさい……？」

　レナが2人の争いの仲裁に入った。

「んだテメェ！！指図してんじゃねぇぞ！！」

　カリンがそうレナに向かって怒鳴るも、レナは冷静な口調で言う。

「私たちの目的は……新入り……天宮 カナを殺すこと……。そのために協力関係を築いている……。違うかしら……？」

　レナがそう言うと、カリンは不機嫌そうに舌打ちをする。

「で……？私を呼び出したってことは……新入りを殺すいい手段でも思いついたってこと……？」

レナの問いに、ユウは「そうっすね。」と反応した。

「簡単な話っすよ。テキトーな人とっ捕まえてきて、人質に取ればいいんですよ。

　人質チラつかせれば、あいつも攻撃してこないっしょ。」

　ユウが淡々とそう言うと、カリンは怒鳴る。

「んなメンドクセーことやってられっかよ！！！！

あいつにケンカふっかけてぶっ殺しゃぁそれで終わりじゃねぇか！！！！！」

「これだからお子様は困るわぁ……」

　ユウがそう言うと、カリンは「んだとゴルァ！！」と怒鳴り散らす。

「正面からやったんじゃ、勝ち目なんかない。あいつがピンチになった途端に空からカートリッジが降ってきてパワーアップしちゃうから。

　……カリンの話だと、更に強くなっちゃったっぽいし。」

　ユウはそう言うとレナを見つめて言った。

「どうっすか？やる価値はあると思うんすけど。」

　ユウの言葉にレナは悩む。

　人質……、関係ない人を巻き込むなんて……。

　でも……マナを生き返らせるためなら……

「…………わかったわ？人質の手配は、貴女たちに任せるから……準備が出来たら連絡して頂戴。」

「りょーかい。実は人質の目星ってのはついてんすけどね。」

　ユウはそう言うと、ふぁ……、とひとつ欠伸をした。

＊

　カナは一人街中を歩いていた。

「さて……どこ行こうかな……。」

　街中をキョロキョロと見回しながら歩いていると……

「あれって……」

　カナは見覚えのある人影を見つけた。

「生徒会長……？」

　カナの視線の先には、一人歩くレナの姿があった。

「何してるんだろ……」

　カナがレナの様子を眺めていると、ふと横断歩道に小さな子どもが歩いているのが見えた。

　子どもが横断歩道を渡ろうとしている最中、向こうから車が一台、猛スピードで横断歩道に突っ込んでくる。

「危ない……！！」

　カナが子どもを助けようと横断歩道に向かって駆け出した瞬間

　レナが鞄を投げ捨て走り出し、子どもを抱えてカナのいる歩道へと素早く飛び込んだ。

「大丈夫だった……？」

　レナが起き上がり、子どもを見つめる。

「あ、ありがとう……お姉ちゃん……」

　子どもはそう言うと、ペコリと頭を下げて去っていった。

　その様子を、優しい表情でレナは見つめる。

　レナが立ち上がろうとした時……

「痛っ……！！」

　ふと、足首を抑えてその場に座り込んでしまった。

　どうやら、足を挫いたらしい。

　足首を撫でるレナを観て、カナは声をかける。

「会長。」

　レナはカナの方を振り向くと、目を丸くする。

「貴女……」

「怪我……したんですか……？」

　カナの言葉にレナは視線を逸らす。

「よいしょ……っと……」

　カナはそのままレナの腕を掴むと、肩にかけ彼女を立たせた。

「な……何する気……？」

　レナがそう問いかけると、カナは言った。

「私がお世話になってる所……、診療所なので……。治療してもらえると思います……。」

　カナはそう言うと、レナを鷹目医院まで連れていったのだった。