【神とも魔神とも呼ばれた男】裏切られ絶望した男が、真の強さを勝ち取る物語

第100話 そして地上へと

　隊長のギブスは、魔法の水晶による通信を終えた後、厳しい表情で部下を見据えた。

　隊員は整列し注目している。

｢本部からの命令を伝える。　移動魔法具を使い、あの竜の近くに行き、魔法の水晶により映像を送れとの事だ。　この隊の10名の魔法使いは移動魔法具にて現地に直行する！　騎士の20名は、班長が率いて徒歩で来い！　分かったか！｣

　隊員は怖じけずいているのか、返事がない。

　震えている者もいる。　

｢行かない者は、脱走罪と同様に扱われ死刑となる。　拒否はできない！　分かったか！｣

｢はい｣

　覇気がないが、全員が返事をした。

◇◇◇

　魔法使いの10名は、移動魔法具により先発し、巨大竜より約1キロの距離に陣取った。

｢それにしても　…。　全長が200メートル以上はある。　立ち上がった姿は、山のようだ。　あんなに巨大な竜がいたとは　…｣

　ギブスは、　驚愕の表情を浮かべた。

　そして、部下に指示し、魔法の水晶で映像を送らせた。

　しばらくして、ギブスが携帯する魔法の水晶に連絡がきた。

　魔法の水晶には、それぞれに役割があり、彼の水晶の機能は音声通話のみだ。

｢我は、参謀のガーラである。　直接采配するから心して聞け！　映像を見たが、あの竜はホロブレスという魔王の使役獣だ。　近くに、魔族が居ないか確認しろ！　それから、竜の鱗がくすんで見えるようだが　…。　あと、首筋に剣で斬られたような傷があるが、もっと近くからの映像を送れ！｣

｢ハッ、直ちに！｣

　ギブスは、相手の名前を聞いて酷く緊張した。参謀のガーラは、遥か雲の上の存在で、直接話ができる相手ではなかったのだ。

　条件反射のように返事をしたが、巨大竜が居る方向を見ると、恐ろし過ぎて身体が震える。

　ギブスは、陣営を600メートルほど、巨大竜に近づけた。

　この距離だと、いつ攻撃されてもおかしくない。

　竜は感知能力が高いため、我々の事に気がついているだろう。

　生きた心地がしなかったが、それでも、必死になって映像を送った。

　ホロブレスの身体は、全体に煤けたように黒みがかっており、所々鱗が剥げている。

　驚くべきは、大きな首筋に、剣で斬られたような深い傷があり、そこから大量の血が滴り落ちていた事だ。

　傷口を見ると、肉がウネウネと動いている。

　鱗が剥げた部位も含め、竜の驚異的な再生能力で、自らを治癒しているようだ。

　ホロブレスは、翼を広げているが飛び立つ気配はない。

　大きな目をランランと見開き、睨み付けている。

　まるで、何かを威嚇しているようだ。

　ホロブレスの目線の先を見て、ギブスは目を疑った。

　そこには、魔杖を掲げる、背が高く美しい銀髪の髪の女性が立っていた。

｢なんと無謀な　…｣

　それを見て、隊員の一人が呟いた。

｢あれは、魔道士のマサンだ。　ダンジョンの街で取り逃がした、あの女だ！｣

｢伝説の魔道士ジャームの弟子のマサンか？｣

　にわかに、陣営内が騒がしくなった。

　とっ、その時である。

　ギブスが携帯する、魔法の水晶から音声が聞こえた。

｢命懸けの任務ご苦労であった。　直ぐに撤収せよ！　ホロブレスは、魔道士のマサンが倒してくれるだろうよ。　しかしながら　…。　マサンが瀕死の重症をおって倒れた場合、その生死に関わらず、奴を回収して戻れ！　分かったか！｣

　ガーラの声は、機嫌が良さそうに弾んでいた。

｢ハッ、了解しました！　直ぐに撤収し備えます｣

　ギブスも、この危険な場所から離れられるかと思うと、思わず声が弾んでいた。

◇◇◇

　ホロブレスに相対するマサンは、ギブス達が潜む気配を感じたが、敢えて無視していた。

　巨大竜の火炎ブレスを警戒しつつ、口を開けるタイミングを狙っていたのだ。

｢首の傷があれだけ深けりゃ、冷却槍をぶち込めば貫通するわな｣

　そう言うと、マサンは口角を上げた。

　良く見ると、彼女が立つ地面には複雑な魔方陣が書かれており、魔杖の先端には、限りなく透明な槍のような物が無数に見える。

｢さあ、口を開けろ！｣

　マサンは、完全に戦闘モードに入っており、どこか狂喜に満ちた笑いを浮かべている。

　しかし、ホロブレスは、その後、意外な行動を取った。

　翼が振動した直後、物凄い強風が発生したと思ったら、一瞬で巨体が天高く舞い上がったのだ。

　見上げると、遥か彼方に豆粒のように見える。

｢あの高さでは追いかけられんわ。　まさか、ホロブレスが逃げるとはな　…。　拍子抜けする奴め！　さて、イースでも探すか　…｣

　マサンは、小さく呟くと、山腹の中に姿を消した。

◇◇◇

　翌日の朝方の事である。

　ホロブレスは、建物が密集する都市に舞い降りた。

　見たこともない巨大な竜の出現に、人々は恐怖におののき逃げ惑った。

　傷は完治しており、完全に復活している。

　大きく口を開けた瞬間、火炎ブレスにより2キロ四方が火の海に包まれた。

｢あの、バカデカイ怪物は竜なのか？　このままでは、ベルナの国都が消滅してしまう。　至急、ガーラ参謀に連絡し、軍を出動させよ！｣

　王宮の中で、シモン宰相の叫ぶ声が響き渡った。