ただひたすら剣を振る、そして俺は剣聖を継ぐ

ただひたすら剣を振る、天翔ける一撃に希望を託す。

「ふんッッ！」

　鉤爪の剛閃（ごうせん）を光剣で受け、返す刃で下から斬り上げる。

　が、キマイラは超反応でその身を捌（さば）き、俺の一撃は空を切った。

　いや、獅子頭のたてがみを剣先がわずかにかすったか。

　しかし、今のタイミングで避けられるとは――

「おっと」

　驚いている暇はない。光剣を振りぬいた直後の隙を狙って、三頭の蛇尻尾が牙を剥く。

　だが、俺は焦らずに対処する。蛇尻尾の動きを冷静に見極め、すべて斬り落とす。どうせすぐに自己再生するだろうけどな。

　キマイラは短い鳴き声を上げて、距離を取ろうと大きく跳び下がる。

「悪いが逃がさないぞ。長期戦に耐えられるほどの魔力は残っていないんだ」

　俺はすぐさま間合いを詰め、光剣で積極的に仕掛ける。

　そこから息つく間もない攻防戦がはじまった。

　荒れ果てた森の戦場を縦横無尽に駆け回り、数え切れぬほどの衝突を繰り返す。

　一撃を交わすごとに激風（げきふう）が吹き荒れ、草木が悲鳴を上げていた。

「がふッ！？！？」

　回避が間に合わず、鞭のようにしなった蛇尻尾をまともに喰らってしまった。

　一瞬のうちに十メートル以上も撥（は）ね飛ばされるが、気合で体勢を立て直し、靴底で地面を削りながら着地する。

「げほっ、ごほっ……ふぅ」

　激しく吐血した。今のはかなり効いたが、動けないほどのダメージではない。

「――お。蛇の尻尾が再生していない。よし、あいつもだいぶ消耗してきたな。傷が増えてきた」

　手の甲で口端の血を拭いつつ、喉を鳴らすだけで襲いかかってこないキマイラを眺める。

　自己再生能力も万能無限ではないようだ。いつからかはわからないが、傷の治りが悪くなっている。頭部を失った蛇尻尾もそのままだった。

「もうひと踏ん張り……いくか」

　眼前に光剣を構え直し、総身（そうしん）から闘気を解き放つ。

　それだけで魔怪獣は後退った。血まみれの右後ろ足を引きずっている。

「合成魔獣でも、足の腱（けん）が切れれば痛いよな」

　あとは左後ろ足だ。俺はキマイラに向かって歩いていく。

　こっちにくるなと言いたげに吼（ほ）えているが足は止めない。

「グゥ……、ガァルアアアアアアッッッ！」

　キマイラが動いた。俺からは逃げられないと悟ったのだろうか。巨体を揺らし、一直線に迫ってくる。

　だが、相当ダメージを負っているようで、勢いがなく躍動感もない。

　怪我をした右後ろ足の影響か、速度もそれほど出ていなかった。

「……」

　俺はゆるりと光剣を振りかぶり、捨て身で突っ込んでくるキマイラを迎え撃つ。

　衝突は一瞬だった。すれ違いざまに左後ろ足の腱を断つ。

　ズシン！　という大きな音を立てて、その巨体がついに倒れた。

「バ、バカなぁ！？　何をやっているキマイラ！！　立て、今すぐ立てぇぇええええ！！」

　俺たちの戦いを空中で観賞していたダンタリオンが叫んでいる。信じられないという顔をしていた。

「ああ、ありえない！　何が起きた？　いつの間に形勢が逆転したというのだ？」

「気づいてなかったのか？　キマイラの自己再生能力が低下していたことを」

「なん、だと？　……いや、しかしッッ」

「とにかく、お前はもう少し黙って見てろ」

　吐き捨てるようにそう言って、俺は光剣を大上段に振りかぶった。

　残った魔力のほぼすべてを黄金の刀身に注ぎ込めば、たちまち猛烈な光を放ち――天を衝（つ）くような極光の魔法剣が顕現（けんげん）する。

　灼熱する。灼熱する。灼熱する。膨大な魔力の奔流（ほんりゅう）が荒れ狂う。

「これで終わらせる……！」

　もはや逃げる素振りさえ見せないキマイラに狙いを定め、俺は最後の一撃に希望を託した。

「アーサー流"魔法"剣術――」

　頼むぞ魔法剣。俺の魔力でつくりあげたんだから、俺の言うことをちゃんと聞いてくれ。

「――奥義・【竜道（りんどう）】ッッッ！！」

　斬（ざん）ッと。

　全力で振り下ろした魔法剣は、輝く黄金竜へと姿を変える。

　光の竜と化した斬撃はキマイラに到達し――体内に寄生していた小さな肉塊だけを撃ち抜いて、そのまま天高くへと昇っていった。

「なッッ！？　ワタシの結界魔法を一撃で打ち破っただと！？　この力は一体なんだ……！！」

　半球状の黒い天蓋（てんがい）にぽっかりと穴が開いており、そこから青空が覗いていた。

　ダンタリオンの張った結界魔法が音を立てて砕けていく。分厚い雲もあっという間霧散していく。

「くっ。この魔力反応――ジェシカ・デトーリか。ええい、忌々しい女だねぇ……！」

　ダンタリオンは自分の親指を嚙みちぎり、俺に背中を向けてブツブツ呟いていた。

「魔人ダンタリオン、次はお前の番だッ」

　気合で光剣をもう一度つくり、ダンタリオンに叫ぶ。

　いつ魔力が尽きてもおかしくない状況だ。でも、やるしかない。

「出でよ、繋ぐ世界の道標（みちしるべ）――【転移門（サークル・ゲート）】」

　しかしダンタリオンは俺を無視して、漆黒の渦を眼前に出現させる。

「逃がすかッ！」

　俺は光剣を振り上げ、ダンタリオンのもとへ駆ける。

　だが――

「悪いね、ギルバートくぅん。キミのことはまぁ……今回は諦めるよ。ワタシはまだ死ぬわけにはいかないんだ」

　ダンタリオンは最後にそう言って、転移魔法の中に姿を消した。

　わずかに遅れて、俺の光剣がその残滓（ざんし）を斬る。

「っ」

　思うように足が動かず、着地に失敗してしまった。

　と同時に、光剣が消えて無くなる。魔法剣を維持できるほどの魔力を供給できなくなったようだ。

「……そうか。これが魔力切れってやつか……」

　酷いめまいに襲われ、思わず片膝をついてしまう。手足が嘘のように重い。まるで自分の体じゃないみたいだ。

「ふぅ……」

　魔力切れ寸前だったことを悟られていたら、俺は今頃ダンタリオンに殺されていただろう。命拾いしたな。

「それより、あいつは無事か？」

　俺は最後の力を振り絞り、つい先ほどまでキマイラが倒れていた場所へ向かう。

「……生きてる。うまくいってよかった。やろうと思えばやれるもんだな」

　デュークは気を失っていたが、ちゃんと息をしていた。

　安心したのも束の間、どっと疲れが押し寄せてくる。

「はは、安心したら眠くなっ……て……」

　俺はデュークの隣に仰向けで寝転がった。照りつける太陽の眩しさに思わず目を細める。

　そして、俺の意識はそこで途切れた――……