ただひたすら剣を振る、怪しき白衣の魔人が嗤う。(2)
心臓を掴まれたような息苦しさに襲われる。目を背けたいのに背けられない。
人ならざるダンタリオンの黒白目が、瞳の奥に潜む底なしの闇が、見る者全てに恐怖を植えつける。
「っ――」
俺は咄嗟に前に出て、リリアンを庇うように立った。
「へえ? この目を見て動けるんだぁ。やっぱりキミは面白い……」
剣を構えてダンタリオンを警戒しながら、後ろのリリアンを一瞥する。
彼女は蛇に睨まれた蛙のように
「さて、そろそろ頃合いかな」
ダンタリオンは笑みを深めて、白衣のポケットから出した魔石をアークデーモンの赤腕で握り潰す。
すると――
「……フ、フランツ先生? ここ、これは一体、どういうことですか……?」
突然、見覚えのある男子生徒が現れた。鎖で手足を縛られている。
「ククク。やあ、デューク・ザナハークくぅん。調子はどうだい?」
ダンタリオンは隣を見下ろし、デュークの肩を軽く叩く。
「っ――!?」
ビクリ、とデュークが全身を震わせる。顔面蒼白だった。
「キミは確か、ギルバートくんに復讐したかったんだよねぇ?」
「そ、そんな、復讐だなんて、僕はただ……!」
「アッハハハ! ……遠慮する必要はないさ。その機会を与えてあげるよ。まあ楽しみたまえ」
デュークの鼻先に顔を近づけ、ダンタリオンがささやいた。
「っ……」
黒白目に射竦められ、デュークは体の自由を失った。まるで金縛りにでもあったかのようだ。
ダンタリオンは声もなく
「――ッ!? んッ! んん!?」
「アハハハ! 泣くことないじゃないか。もっと力を抜きたまえ。これはキミへのプレゼントだぞぉ」
拒絶するデュークの口をこじ開け、手に持った肉塊を無理やり押し込んでいく。
それは悪夢のような光景だった。得も言われぬ恐怖に、俺たちは何もできなかった。
「」
ゴクン、と。デュークが生きた肉塊を呑み――込んだ。
「がぁ……!? おぉぅッ……!」
途端、獣のような唸り声を上げて苦しみ出す。鎖を自力で引きちぎり、
「アハハ! 成功だ! やはり、負の感情に支配されている人間のほうがよく馴染む。さぁ、始まるぞぉ……!」
ダンタリオンが言ってすぐ、デュークの体に変化が起こった。ブチブチと耳障りな音を立てて、肉が内側から盛り上がっていく。全身が
「見たまえキミたちぃ! これこそが、長年の魔物研究の末に生み出した最高傑作――"合成魔獣キマイラ"だよぉ!」
その声に呼応するように、獰猛な
頭は獅子、胴体は
研究の末に生み出した合成魔獣だと? そんなことありえるのか? いや……だが目の前でデュークが魔物になってしまったのは事実だ。
「おや、キマイラ。お腹が空いているのだねぇ? よーし。それじゃあワタシの言うことをちゃんと聞いてくれたら、あとで好きなだけ新鮮な肉を食べさせてあげるよ。若い人間の肉はうまいんだぞぉ」
ダンタリオンが撫でてやると、キマイラは竜翼を羽ばたかせた。
瞬間、見上げるようなその
「まずはあの人間と戦うんだ。ワタシの言っていることがわかるね? そうだよぉ。キミが憎くて憎くてしょうがなかったギルバート・アーサーくんだ」
「……ギル、バート、アーサー、コロス、コロスッ……!!」
不揃いな牙をちらつかせ、キマイラが人の言葉を喋った。光なき黒い
「くッ。やるしかないのか……?」
俺は迷いながらも
まだ心の整理がついていない。俺にキマイラが斬れるのか? 恐ろしい姿になってしまったとはいえ、あれはデューク・ザナハークなんだぞ。
「嘘……嘘よ。そんな、デュークが……」
今にも消えてしまいそうな声に、すぐさま俺は後ろを振り向く。
そこには茫然自失のリリアンが崩れるように座っていた。
「いい! いいねぇ! リリアン・ローズブラッドくぅん! 絶望に打ちひしがれたその顔をもっと見せておくれよぉ!」
心底楽しそうに笑うダンタリオンは、芝居がかった口調でさらに続ける。
「さあ、第二幕のはじまりだ! ああ、そうだ。他の生徒たちも退屈しないように舞台を整えないとねぇ。アハ、アハハハハハハーッ!」
奴の声に応えるように、おびただしい数の影が闇より現れる――魔物の群れだ。
動く
「っ!? こいつら、みんなのもとへ……!」
魔物の群れは俺とリリアンを無視して、Eクラスの生徒たちがいる方へ向かって行った。
まさかダンタリオンが魔物を呼び寄せているのか? しかし、そんな魔法は聞いたことがない。
「いや、もはや試煉の森は奴の手中にある。何が起きても不思議ではないか……っ」
息を吐きつつ剣を構えて、迷い、乱れた心に活を入れる。
うだうだ考えている時間はない。俺はキマイラを強く睨み返した。
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