ただひたすら剣を振る、怪しき白衣の魔人が嗤う。(2)

 心臓を掴まれたような息苦しさに襲われる。目を背けたいのに背けられない。

 人ならざるダンタリオンの黒白目が、瞳の奥に潜む底なしの闇が、見る者全てに恐怖を植えつける。



「っ――」



 俺は咄嗟に前に出て、リリアンを庇うように立った。



「へえ? この目を見て動けるんだぁ。やっぱりキミは面白い……」



 剣を構えてダンタリオンを警戒しながら、後ろのリリアンを一瞥する。

 彼女は蛇に睨まれた蛙のように居竦いすくんでいた。顔色が悪く息づかいも荒い。



「さて、そろそろ頃合いかな」



 ダンタリオンは笑みを深めて、白衣のポケットから出した魔石をアークデーモンの赤腕で握り潰す。

 すると――



「……フ、フランツ先生? ここ、これは一体、どういうことですか……?」



 突然、見覚えのある男子生徒が現れた。鎖で手足を縛られている。



「ククク。やあ、デューク・ザナハークくぅん。調子はどうだい?」



 ダンタリオンは隣を見下ろし、デュークの肩を軽く叩く。



「っ――!?」



 ビクリ、とデュークが全身を震わせる。顔面蒼白だった。



「キミは確か、ギルバートくんに復讐したかったんだよねぇ?」

「そ、そんな、復讐だなんて、僕はただ……!」

「アッハハハ! ……遠慮する必要はないさ。その機会を与えてあげるよ。まあ楽しみたまえ」



 デュークの鼻先に顔を近づけ、ダンタリオンがささやいた。



「っ……」



 黒白目に射竦められ、デュークは体の自由を失った。まるで金縛りにでもあったかのようだ。


 ダンタリオンは声もなくわらい、懐から"小さな肉塊"を取り出した。生きている。心臓のようにドクンドクンと脈打っている。



「――ッ!? んッ! んん!?」

「アハハハ! 泣くことないじゃないか。もっと力を抜きたまえ。これはキミへのプレゼントだぞぉ」



 拒絶するデュークの口をこじ開け、手に持った肉塊を無理やり押し込んでいく。

 それは悪夢のような光景だった。得も言われぬ恐怖に、俺たちは何もできなかった。



「」



 ゴクン、と。デュークが生きた肉塊を呑み――込んだ。



「がぁ……!? おぉぅッ……!」



 途端、獣のような唸り声を上げて苦しみ出す。鎖を自力で引きちぎり、よだれを垂らしながら心臓をかきむしる。血走った眼がギョロギョロと動いている。



「アハハ! 成功だ! やはり、に支配されている人間のほうがよく馴染む。さぁ、始まるぞぉ……!」



 ダンタリオンが言ってすぐ、デュークの体に変化が起こった。ブチブチと耳障りな音を立てて、肉が内側から盛り上がっていく。全身が灰褐色はいかっしょくの体毛に包まれていく。



「見たまえキミたちぃ! これこそが、長年の魔物研究の末に生み出した最高傑作――"合成魔獣キマイラ"だよぉ!」



 その声に呼応するように、獰猛な魔怪獣まかいじゅうが咆哮を上げた。

 頭は獅子、胴体は山羊ヤギ、翼は竜、尻尾は蛇。見れば見るほど異質な魔物だった。


 研究の末に生み出した合成魔獣だと? そんなことありえるのか? いや……だが目の前でデュークが魔物になってしまったのは事実だ。



「おや、キマイラ。お腹が空いているのだねぇ? よーし。それじゃあワタシの言うことをちゃんと聞いてくれたら、あとで好きなだけ新鮮な肉を食べさせてあげるよ。若い人間の肉はうまいんだぞぉ」



 ダンタリオンが撫でてやると、キマイラは竜翼を羽ばたかせた。

 瞬間、見上げるようなその巨躯きょくから邪悪な魔力が解き放たれる。



「まずはあの人間と戦うんだ。ワタシの言っていることがわかるね? そうだよぉ。キミが憎くて憎くてしょうがなかったギルバート・アーサーくんだ」

「……ギル、バート、アーサー、コロス、コロスッ……!!」



 不揃いな牙をちらつかせ、キマイラが人の言葉を喋った。光なき黒い双眸そうぼうには俺の姿が映っている。



「くッ。やるしかないのか……?」



 俺は迷いながらも長剣ロングソードを構えた。魔力付与エンチャントされた刀身から金色の魔光波オーラが迸る。刃文はもんが波打つ。


 まだ心の整理がついていない。俺にキマイラが斬れるのか? 恐ろしい姿になってしまったとはいえ、あれはデューク・ザナハークなんだぞ。



「嘘……嘘よ。そんな、デュークが……」



 今にも消えてしまいそうな声に、すぐさま俺は後ろを振り向く。

 そこには茫然自失のリリアンが崩れるように座っていた。



「いい! いいねぇ! リリアン・ローズブラッドくぅん! 絶望に打ちひしがれたその顔をもっと見せておくれよぉ!」



 心底楽しそうに笑うダンタリオンは、芝居がかった口調でさらに続ける。



「さあ、第二幕のはじまりだ! ああ、そうだ。他の生徒たちも退屈しないように舞台を整えないとねぇ。アハ、アハハハハハハーッ!」



 奴の声に応えるように、おびただしい数の影が闇より現れる――魔物の群れだ。

 動くしかばねスケルトン、吸血蝙蝠きゅうけつこうもりクレイヴブラッド、石の狼ストーンウルフ、まるで時を巻き戻したような光景が広がっている。



「っ!? こいつら、みんなのもとへ……!」



 魔物の群れは俺とリリアンを無視して、Eクラスの生徒たちがいる方へ向かって行った。

 まさかダンタリオンが魔物を呼び寄せているのか? しかし、そんな魔法は聞いたことがない。



「いや、もはや試煉の森は奴の手中にある。何が起きても不思議ではないか……っ」



 息を吐きつつ剣を構えて、迷い、乱れた心に活を入れる。

 うだうだ考えている時間はない。俺はキマイラを強く睨み返した。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る