ただひたすら剣を振る、そして俺は剣聖を継ぐ

ただひたすら剣を振る、そして補習授業も受ける。

　東の空に太陽が顔を出した頃。

　ちゃちゃっと朝食を済ませた俺は中庭で木刀を振っていた。

「ふんッ、ふんッ」

　理由（わけ）あって学生寮ではなく学院長――ジェシカさんの家に居候させてもらうことになったのだが、なんやかんや楽しくやっている。

　王都に引っ越してきてから早くも一週間が過ぎたが、ここでの生活にもだいぶ慣れてきた。

　引っ越してから今日までの間、俺が何をしていたのかというと……勉強である。

　点数は言えないが、なんと筆記試験で最低点（受験生の中で）を取ってしまい、毎日みっちりとノーラ先生から補習授業を受けていた。

　こうして時間を見つけては剣を振ったり、ハウゼン師匠や父さん、時にはキンググリズリーを相手に幻想稽古（イメージトレーニング）したり、修行に励んでいるが――あくまで最優先事項は、入学式までに俺の学力を少しでもマシにすることだった。

「ふんッ、ふんんッ」

　ちなみに居候先の家主であるジェシカさんは本当に忙しいらしく、今日も朝早く屋敷を出て行った。どこへ行ったのかはわからない。

　そうだ。少しジェシカさんの生活力の無さを愚痴らせてほしい。共同生活が始まってすぐの頃の話だ。

　屋敷の中は散らかり放題で、三食すべて外食。本人曰（いわ）く【清浄光（プリフィケーション）】の魔法で清潔を保っているらしいが、放っておいたら風呂にも入らない。

　一日目、二日目、三日目と耐えていたが、さすがに見ていられなくなり、家のことは出来る範囲で俺がやることにした。

　まず取りかかったのは屋敷の片付け。そして毎日の自炊、風呂掃除。

　こうして俺が頑張ることで、ジェシカさんにも良い影響が出ることを願っている。

「――ッ！」

　これはいけない。剣筋が乱れている。

　素振りを一時中断し、姿勢と心を整える。

「…………」

　再び木刀を構え、素振りを再開する。

　一切の雑念を払った俺の耳には、呼吸の音と、木刀が風を切る音しか届かない。

　どれほどの時間が経っただろう。

　無我の境地に至ると、時間の感覚が狂う。

　と、その時だ。

「あっ、やっぱりここにいた。おーい、ギルバートくーん！」

　小鳥のような明るい声が、無我の深い沼に浸る俺を引っ張り上げる。

　この声の主は――

「ノーラ先生。おはようございます」

　俺の補習授業をしてくれているノーラ・ヴァートン先生だった。

「はい、おはようございます！　……じゃ、ないですよもう！　今、何時だと思ってるんですか！　授業を始めますよっ」

　ノーラ先生がぷんすか怒っている。桃色の髪が逆立っているように見えた。でも、まったく怖くない。

「すいません。もうそんな時間ですか？」

「もう九時過ぎてますよ！　剣を振るのはいいことですけどね、今はとにかくお勉強を頑張ってもらわないと困るんです！」

　そうか。じゃあ俺はかれこれ三時間近く剣を振っていたのか。相変わらず時間の感覚がわからなくなる。

　俺は姿勢を正し、中庭に一礼する。

「ちょっと着替えていいですか？　急ぎますんで」

「わかりました。お部屋の外で待ってますので、着替え終わったら教えてくださいね！」

　俺の鼻先に人差し指をびしぃと突きつけ、ノーラ先生が鋭い視線を向けてくる。でも、まったく怖くない。

　そして着替え終わった俺は、いつもと同じように二階の部屋で補習授業を受ける。

　今日の補習内容は苦手な【魔法理論（マジックセオリー）】だったので、昼までの数時間がとてつもなく長く感じた。時間というのは不思議なものだ。

「――はいっ。では今日の授業はここまでにしましょう！　お疲れ様でした」

　ぱたんと教科書を閉じ、ノーラ先生は礼儀正しくお辞儀する。

　その瞬間、俺は机に突っ伏した。頭が重い。うめき声しか出てこない。

「うふふ、よく頑張りましたね」

「……騎士学院でもあるんですね、魔法理論の授業」

「それはありますよ。今の時代、優れた正騎士は優れた魔法士でもあります。その逆もしかり、頑なに武器を持たなかった魔法士たちでさえ、今は武装しているのですから」

　魔法が得意な母さんの才能は受け継がなかったようで、俺は魔法が大の苦手だった。初級魔法がいくつか使えるだけで、それより難しい魔法は使えない。

　父さんもそういうタイプなので、魔法に関しては父さんの遺伝子を受け継いでしまったらしい。

「生きづらい世の中です」

　机に突っ伏したまま、俺は顔だけ左に向ける。

　ノーラ先生は困ったように笑っていた。

「ところで午後の授業はなんですか？　できれば魔法理論以外でお願いしたいんですけど」

「そういえば言ってませんでしたね。今日の午後はお休みです」

「マジですか！」

「きゃあ！？　きゅ、急に立ち上がらないでくださいよっ。ビックリするじゃないですかっ！」

「あ、すいません」

　見た目だけじゃなく驚き方も可愛らしい先生に謝罪し、俺は再び腰を下ろす。

　敬意と親しみを込めて、彼女のことは『幼女先生』と呼ぶことにした。心の中でだけな。

「学院長にお仕事を頼まれてしまいまして、ギルバート君を見てあげることができないんです」

「そうなんですね。いやー残念だなー」

「……本当に残念に思ってます？」

　俺は全力で首を縦に振る。

「まあいいです。で、ここからが本題なのですが、学院長からギルバート君に伝言を預かっているんですよ」

　ノーラ先生はそこで口を閉じ、「んん」と咳払いしてから話を続けた。

「やあギルバート君、勉強頑張ってるかい？　午後は自習にしてもよかったんだが、君、まだ王都の街を楽しんでないだろ？　私がお小遣いをやるから少し遊んでくるといいよ。あ、でも暗くなる前に帰ってくること。いいね？」

　本人はこれでモノマネをしているつもりなのだろうか。

　似せようとする意志は伝わってきたが、ノーラ先生はノーラ先生だった。

「……とのことです」

　あまり深くは追及しないであげよう。俺はそう思い、何事もなかったように話を進める。

「あの、でもノーラ先生」

「どうしました？」

「俺、お小遣いなんて貰ってないですよ」

「ふっふっふ。ちゃーんと私が預かっていますよ」

　よくぞ聞いてくれましたとばかりに頷いて、ノーラ先生は懐から「じゃじゃーん」と財布を取り出した。

「はい、どーぞ。この財布も学院長からのプレゼントだそうです。よかったですね」

「どうも」

　見るからに高そうな革財布だった。申し訳ないけど、こんなもの学院には持っていけない。いやお洒落だけどさ。

　まさか大金が入ってるんじゃなかろうなと思い、財布の中を覗いてみる――俺の予想は当たっていた。お小遣いとして渡す金額ではない。使わなかった分はジェシカさんにきちんと返さないとな。

「……あ」

　腹が鳴った。朝飯を軽めに食べたことを思い出す。

　ふと先生の方を見れば、にこにこ笑っていた。

　無性に恥ずかしくなった俺は部屋を出ようとする。

「なんか適当に食べてきます」

「待ってくださいギルバート君。キッチンをお借りしてもよろしいですか？」

「え？　別にいいですけど。そもそも俺の家じゃないですし」

「ふっふっふ。今日のお昼は私が腕を振るっちゃいますよぉ」

　胸を張ったノーラ先生は腕をまくり、「できたら呼びますね」と言って部屋を出て行った。

「先生が料理つくってくれるのか。楽できるな」

　俺は凝り固まった体をほぐすため、ぐぐーっと大きく伸びをする。

　そして【野営基礎（アウトドア）】の教科書を手に取り、それを読みながらベッドに横になった。