　家に帰り、即行で昼飯を作って食べ、後片付けを弟たちに頼み、おれは自転車で青山東駅に向かった。

　遅かっただの何だのと、また色々言われてはたまらない。

　駅の駐輪場に自転車を停め、白鳥のところへ向かった。

　白鳥は駅舎のベンチで、表紙がおどろおどろしい文字で書かれた分厚い本を読んでいた。英語の筆記体で書いてあったので、何と書いてあるのかは読めなかった。

　おれが声をかけようとする前に、白鳥がおれに気づいた。

「あら、意外と早かったのね」

「まあな。で、儀式ってのはどこでやるんだ？」

「それは、私に付いて来れば分かるわ」

　正直、素直に付いて行っている、おれの方にも問題がある。何故かは分からないが、白鳥に従わざるを得ないような気がしているのだ。

　あっ、そういえば、白鳥に聞くことがあるんだった。

　きっと、なるべく早く聞いた方がいいだろう。

　おれは歩きながら、白鳥に話しかけた。

「あのさ、白鳥。……お前って本当に黒魔導師？」

　回りくどい言い方をせずに、単刀直入に聞いた。

「いきなり何を言い出すのよ。わ、私は本物の黒魔導師よ！」

　白鳥は、突然の質問に動揺を見せた。

「学校で目立ちたいとかじゃなくて？」

「あ、当たり前よ！　私は、目立ちたいなんて、ほんの一欠片も思っていないわよ！」

　白鳥は、少し声を荒げて言った。

「そうか、分かったよ。……黒魔術ってのは実際にあるんだな」

　おれには、白鳥が嘘をついているようには思えなかった。

「もちろんよ。今度またそんなことを聞いたら、呪うわよ」

「……ああ、もう言わないよ。」

それから歩いている間中、おれも白鳥も何も言わなかった。　

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