呪われ伯爵の優雅な生活。〜契約結婚のはずなのに嫁が可愛すぎる件！

第7話 サミュエル、エマ、それぞれ①（推測）

「あの……、あのね、アーレ。私、なるべく早く、トレモイユ伯爵様にお会いすることは出来る？」

　突然の、言葉だった。

　何を言われたのか、一瞬把握が遅れる。

　エマとは毎日会っている。だが彼女が求めているのが家令の自分（アーレ）ではなく、まだ会ったことのない奥の部屋の伯爵（じぶん）だと気づくと、さすがのサミュエルも慌てた。

　急になぜ？

　確かに不自然ではあったろうが、この２か月、特に希望してきたことはなかったのに。

　もしや、何か勘づかれた──？

「いきなりどうされたのですか、エマ様。ご希望やお言伝（ことづて）があれば、私からお伝えいたしますが……」

「このまま……このまま旦那様に会わないと、良くないことになりそうなの。無理かな？」

　ぱっと顔をあげたエマの表情に、思わず息をのむ。

　追い詰められ切羽詰まったような、そんな必死なまなざし。

（────！）

　わからないが、あいまいに無視出来る空気ではない。彼女は真剣そのものだ。

「承知しました。色良いお返事となるかどうかわかりませんが、お伝えしてみます」

　かろうじてそう答えると、エマは更にショックを受けたような表情を見せた。

（？？）

「ありがとう、お願いね、アーレ。今日用事があったの思い出したから、もう部屋に帰るね」

「え？」

　弱々しい声でそう言うなり、空（カラ）になったバスケットを手に持つと、エマは立ち上がって駆けだした。

「あ、エマ様、お部屋までお送りします！」

　チラッと、バラけている子どもらに目を遣（や）る。

「バジル！　野外学習は終わりだ！　子ども達を教室に連れ帰れ！　後で他の大人を回す！」

　年長の少年にそう声掛け、サミュエルはエマを追った。

　自問自答する。つい先ほどまで、おかしな点はなかったはずで、エマも楽しそうにしていたのに。

　急にどうしたんだ？

「エマ様！」

　すぐに追いついた。けれど。

「来ないで！！」

　振り向いて叫んだエマからの強い拒絶と、彼女の目に光った涙を見て、金縛りにあったようにサミュエルはビクリと立ち尽くした。

　逃げるように走り行くエマの背中を、ただ見送って、いま見た彼女を何度も脳裏で再生する。

（あの目には、覚えがある──）

　あれは。いまの、エマの目は。

　かつての自分が、ミレイユを諦めきれなくて苦しんでいた時、何度も鏡で見た。

　切ない恋に溺（おぼ）れて、行き場のない心にもがいた。その時の目に、そっくりだった。

　エマが恋をしている。

　誰に？

　ふいに、ゾフの言葉が蘇った。

"トレモイユ夫人を、家令のアーレとして誑（たらし）し込むな"

（まさか──）

　エマが想う相手は──、アーレ（自分）！？

　そう考えれば、エマの行動も腑（ふ）に落ちる。彼女は伯爵夫人という立場でありながら、その家の家令（・・）に想いを寄せてしまい、罪悪感を覚えた。

　思いを断ち切り、自分の立ち位置を自覚するために、夫である伯爵に会わせろと要求した。

　……すべては推測の域だが……。

「なんてことだ……」

　呆然とした呟きは聞く者もなく、サミュエルの足元にこぼれ落ちていった。