異世界アスリート

第二章 原点

竜剣道場〈前編〉

　夕焼けのオレンジ色に染まった大通りの両側で、緑色のゴブリンたちが客の呼び込みをしていた。

　野菜や肉などの食材、菓子や総菜の載った皿が店頭のガラスケースに並んでいる。異世界にも商店街があるんだな。

「これ、ほんとに龍の肉？」

「そうだよー」

「堅ぇな」

　俺は商店街の片隅に座り、で売られていた焼き鳥ならぬ、〈焼き龐（ろう）〉というものを食べていた。もちろんこれはエイルの奢り。今日、俺の同意なく少年団に連れていった見返りだ。

　串には４つの肉塊が刺さっていて、色は茶色。肉の食感は砂肝のようで、スパイスの効いたソースがかかっているＢ級グルメだった。

「ねぇねぇ、なーんで少年団に帰ってきてくれないのぉ？　もぉ、竜のこと怖くなくなっちゃったんでしょ？　いっしょに竜狩やろうよ」

「こんな暑い中、走り回ってられっかよ」

　こちらの世界も１年は３６５日で、今は転生する前と同じ７月。この時期が夏ならば、北半球に位置するのだろうか。

「オウガ、ぜったいサイノーあるって！　もしかしたらプロ竜狩選手にだってなれるかもよ？」

「プロサッカー選手みたいだな」

「えっ、なんて？」

　どうやら異世界にはドラキラはあっても、サッカーは存在しないらしい。

「そうだ、エイル。この世界にゲームってないの？」

「はぁ？　ゲームならさっきまでやってたじゃん」

「そうじゃなくってさ、こう……ピコピコ音が鳴って――ゲーム機ってなんて言ったらいいんだろ――遊べるテレビみたいな」

「なにそれー？」

　テレビはあるのに、ゲーム機はねぇのかよ。

「じゃあ、子供が遊ぶような――いや、まぁ、大人も遊んだりするんだけど――」

「あー！　ゲームセンター？」

「それだ!!　ゲーセンあんのか!?」

「ショーテンガイにあるけど……フリョーのたまり場だから、お母さんが行っちゃいけないって――ヒャウッ！」

　俺は串をごみ箱に投げ捨てると、エイルの両肩を鷲掴みにした。

「今すぐ連れてってくれ!!」

　良い感じに寂れて哀愁が漂っていた大樹の中から光が溢れ、聞き慣れた電子音が漏れ出していた。

　トゲトゲ頭の学生ゴブリンたちで混雑していた店内に入ると、横に並んだ見慣れた形の筐体――これまた木目調――が映しだす２D映像に見入った。

　点滅するドット絵、反響するビープ音。

　移動する丸い点をバーで弾くようなもの、落ちてくる絵文字を点で撃ち抜くもの。

　ボタンも無くレバーが一つだったり、二つのボタンしかなかったり。

「これが……異世界の、ゲーム？」

　何十年前のゲームだよ。ゲーム業界黎明期かよ。スマホの無料アプリでも、もっとマシだろっていうレベルじゃねぇか。

　そんな原始的ゲーム機を前にして、彼らは血眼になってプレイしていた。

「撃てぇー！」「やられたー」「よぉっしゃあ、勝ったぁ！」

　竜狩という近未来的ｅスポーツがありながら、なんという体たらく。

　むしろ竜狩があったからこそ、テレビゲームが発展しなかったのか？

　隣にいたエイルが、ずっと俺の袖元を引っ張っていた。

「こわいよぉ……もう帰ろうよぉ……」

　その後、本屋にも連れていかせて漫画やラノベの類を物色したものの、あったのは過去の世界大戦をモチーフとした軍記ものや、“人種”の垣根を越えたラブロマンスばかり。

　あっちの世界で二次元コンテンツ漬けだった俺は、こっちの世界でどうやって生きていけばいいんだよ。

　世界を滅ぼそうと企む魔王もいなければ、美少女たちに囲まれたハーレムも楽しめない。

　異世界転移って、案外つまらないもんなんだな。いや、転移先の世界によるか。あれ？　俺、とんでもないハズレくじを引かされたんじゃね？

「それじゃあ、また明日。言っとくけどアタシ、まだオウガのスカウトあきらめてないからね！」

　気付けばそこは、朝方に見た巨大樹型マンションの根元だった。

　ガラスのような壁で仕切られた共同玄関が見える。

「はいはい。わざわざ家まで送ってくれてありがとな」

「はぁ？　オウガったら、急にオトナになっちゃった感じ！　変なのっ！」

　あっかんべぇをして、歩いていく猫耳幼女の姿を見送ると、俺はマンションの玄関ホールへと入っていった。

　そこへ立ち塞がる半透明の結界壁。その中心部には円形の紋章が描かれている。

　その紋章の輪郭に右の人差し指で触れてみるも、輪の波紋が出るだけで開くことはなかった。なんとなく、オートロックの雰囲気。

「ちょっと待った。これ、どうやって建物の中に入んの？」

　そういえば俺は、自分の家の部屋番号も知らなければ、合い鍵も渡されてない。

　あわてて外に出てみるも、すでにエイルの姿はなかった。冷たい汗の雫が、背中を垂れて落ちていく。

「ヤバいヤバいヤバい。どうすんだよ！」

　慌てて鞄を下ろして中身を探るも、鍵のようなものは見当たらない。

　そもそもこの世界の鍵って、どんな形してんだ？

「今日は早かったね。あれっ、お父さんは？」

　見上げると、橙色の肌をしたゴブリンママが買い物袋を手に提げ、不思議そうに首を傾げながら立っていた。

　あっぶねー。助かったわ。

「ああ、うん……お父さんはもうすぐ帰ってくるんじゃない？」

「そうなんだ〜、じゃあ早くお夕飯作らなくっちゃ」

　ゴブリンママはそう言いながら紋章の描かれた結界に近付くと、紋章の中心部に右手を開いてかざした。

　すると、たちまち結界は消失し、奥に真っ直ぐに伸びた共用部の廊下と繋がった。

　なるほど、そうやって開けるのか。俺も明日やってみよう。

　３００３号室の“自宅”に戻り、“自分の部屋”に入ると、真っ先に机の引き出しを開き、オウガが書いた日記を取り出した。

　俺は“俺”のことを知らなすぎる。

　なんとか今日のところは誤魔化せたが、これからのことを考えてオウガのことを知っておくべきだろう。

　［僕は、プロ竜狩選手になる。］

　表紙の裏に、極太のマジックペンでも使ったかのような黒い文字で、そう書かれていた。

　エイルの言葉にも出てきたが、どうやらこの世界では竜狩という競技がプロスポーツとして定着しているらしい。

　今日の体育のテストや竜狩少年団での出来事は、俺にとってかなり衝撃的だった。まるで未来のドラゴンキラーだ。

　たしかに、あんな立派なホログラム技術があったら、テレビゲーム文化なんて発展しないかもな。

　残念なのは指先でのコントローラー操作じゃなくて、生身の体を使わなくちゃならないところ。

　外を走り回れば汗も噴き出すし、大剣を振り回せば肩回りや太ももが筋肉痛になる。

　［将来の夢はレアル・パラディオンの10番！　エル・クラシカでＭＯＭ!!］

　［あこがれの選手はＡＣミロンの10番　ハヤブサ・ルルガ！］

　［僕もルルガ選手みたいに海外で活やくして、東邦代表になる!!］

　どうやら〈東邦〉というのが、この国の名前らしい。

　部屋の壁に貼られているメルカトル図法の世界地図では、東邦が真ん中に描かれている。列島という部類になるのだろうが、日本とは異なり、大きく３の字のように蛇行した――さながらクネクネと体を折り曲げた龍の姿にも見える――地形だ。

　対になる〈西邦〉という国が、文字通り西側にあった。

　［やっぱり僕には、竜狩の才能が無いのかもしれない。］

　［竜がこわい。反げきがこわくて攻げき出来ない。またエイルに笑われた。］

　［今日、少年団をやめてきた。ラオコーチから、「またもどっておいで」と言われた。］

　ここの部分は、３年ほど前に書かれたものだ。

　オウガは竜に恐怖心を抱いていた。竜恐怖症で一度は竜狩選手への夢を諦めたんだ。

　それじゃあなんで、オウガの肉体はキレキレに仕上がっていたのか？

　俺は大剣の振り方だって知らなかった。剣道すらやったことが無い。

　それでも自然なフォームで剣を振り下ろせたのは、この体が正しいフォームを身に付けていたおかげだろう。

　俺自身のゲーム経験や戦術眼、反応速度だけでラプトリウスを攻略できたと思うほど、俺は自惚れちゃいない。

　大剣を自在に振れるほどの筋力と、狙った場所に当てられるだけの技術があったからこそ、俺は同世代を圧倒するプレーが出来たんだ。

　帰宅部で何もしてなかったら、すぐに体は衰える。技術だって落ちる。

　オウガ少年は竜狩を辞めてからも、何らかの運動、スポーツをやっていたはずだ。

　［お父さんに連れられて、道場へとやってきた。大人がたくさんいる。］

　［「己の内なる竜を狩れ」］

　［お父さんから竜剣を続けるように言われた。けいこは大変だけど、がんばってみよう。］

　この『竜剣』という競技を、オウガ少年は続けていた。

　文字から推定して、異世界流の剣術競技のようなものなのかもしれない。

　そのあとの日記には、竜剣の技術的な事柄や、精神面での教訓じみた言葉が、イラストも交えながら書き連ねられていた。

　［神様、僕に勇気をください。竜に立ち向かえるような、勇気を。］

　その言葉を最後に、日記は終わっていた。

　オウガ少年はそれなりに努力をして、それなりに絶望して、それでも這い上がろうとしたんだ。

　そう思うと、体の奥底から、マグマのように熱い何かが湧き出てくるような感覚に襲われた。

　オウガの痛みはわかる。本当にわかる。

　俺も、サッカーをやってて、似たような気持ちを味わったことがあるからな。

　ゴール前でパスをもらうのが怖い。ドリブルで仕掛けたあとに奪われるイメージがよぎる。シュートを撃っても枠の外へと飛んでいく。

　多くの人たちから溜め息をつかれ、多くの人たちから失笑をくらった。

　――「もっと頑張れよ!!　お前には努力が足んねぇんだよ!!」

　足が攣るまで走っても、白いソックスの爪先を赤く滲ませても、そんな風に言われた。

　俺はそんな子供時代を過ごして、『間違った方法で努力をすると、必ず努力に裏切られる』という教訓を得た。

　今の俺が効率至上主義者になったのは、血と汗を流したおかげで、賢いやり方を学んだからだ。

　もしかしたら、もっと効果的な練習方法があったのかもしれない。吐くまで走ったのはオーバートレーニングだったのかもしれない。もっと賢くやれていたらセレクションにも合格して、良いコーチに恵まれて、そしたらもっとマシな人生があったのかもしれない。

　ベッドに転がりながら天井を見上げていると、視界がボヤけてきた。

　俺が可哀想に思っていたのはオウガのことか……それとも――

　ガラにもなく感傷に浸っていると、ドタドタと階段を駆け上がる音が聞こえ、部屋のドアが爆発したかのような勢いで開かれた。

「オウガ!!　今日は稽古の日だろうがっ!!」

　ドタドタと廊下を渡り、白い顔を真っ赤にして部屋に入ってきたのは、紺色の柔道着のようなものを羽織った、ガチムチ系エルフのオウガパパだった。