辺境でロートル飛行艦の艦長をしていたら、隣国のハーフエルフの王女が頬を染めて、何かと絡んでくるのだが。

第9話

　シラフル湖を出発した次の日、天気は土砂降りに近い雨だった。

　艦首のすぐ後ろ上にある、平型のブリッジの四角い窓ガラスの上を、ワイパーがせわしなく動いている。

「艦長。 ”イナヅマ”の電波感知（レーダー）に感あり。左舷に何か飛んでるそうです」

　竜舎に通ずる伝声管から聞こえてきた。

「手の空いてるものは左舷を監視」

　大型の投光器で、辺りを照らしながら探す。

「あそこですわ」

　ポンチョ式のレインコートを頭から被った、シルファヒンが指をさした。

「シル様、濡れますよ」

　指をさした雲の向こうに飛竜が一騎飛んでいる。

　飛竜商人のようだ。

　相手も投光器の明かりに気づいたようで、手元の光信号機で

「ワレ・キイヲ・シッス（我、機位を、失す）」

　を繰り返している。

　トウバは即座に

「プロペラの回転を停止。甲板の誘導灯を全部つけろ」

「飛竜に着艦を要請」

　と指示した後、飛竜商人を迎えに甲板へ向かった。

　悪天候の中何とか着艦した飛竜商人は、ハッチが閉じられた竜舎の中で一息ついている。

　プルプルと全身を左右に振って、獣人固有のしぐさで黒髪や黒い三角耳、黒い尻尾の水を飛ばしている。

「初めまして。ミナヅキ艦長のトウバです。今回は災難でしたね」

「初めまして。薬を商（あきな）わしてもらってますミヤコといいます」

「今回は助かりましたわ～。　突然の雨やさかいに、みるみる迷子になってもうて～」

　早口にまくしたてるように言う。

　ヘタリナ王国の商人の都市”オウザク”のアキンド弁だ。

　ヘタリナ王国は、マギノ川の北に接する隣国である。

　オウザクのアキンドは、アキンド弁に二つも三つも意味を持たせて会話するという。　

「任務中ですのでボディーチェックはさせてもらいますが、ミナヅキへようこそ」

「下へ降りられますか？」

「ありがとうございます」

　ミヤコは、トウバの後ろを着いてきていた、シルファヒンの様子を素早く確認した。

「オンセンが開いてますので、体を暖めませんか」

　辺境の村を回るときも一般開放して、好評を得ている。

「うわ～、ほんまですか～、遠慮なく使わせてもらいます」

「着替えとかも、隣の売店に置いてますんで、よろしければどうぞ」

「いややわ～。アキンドにもの売ろうやなんて～。また見させてもらいます」

　湯舟で体を暖めながら、ミヤコ（ミャビ・ヤオ）は考え事をしている。

　大浴場の窓の外は、横なぶりの雨だ。

　シルファヒン王女が、トウバ王子に想いを寄せているのは公然の秘密だ。（トウバ本人は流石に、うすうす気づいているようだが）

　その上での”ミナヅキ”による護衛任務。

「我が主ながら、粋な計らいをなさる」

　シルルート空軍教導部隊隊長、メルル―テ・トライオン中佐。

　諜報部”影の手”元長官、セバスティアン。

　そして、シルファヒン第三王女。

　シルルートに対する人脈作りに、これ以上ない人物ばかり。

　そして辺境での”ミナヅキ”艦長就任。

「我が主に、愛されておられますな。トウバ王子は」

　ほんの少しキバ王子を気の毒に思いながら、全く出鱈目の報告をキバ王子にするミャビであった。

　ミャビは色々調べた後、空いた部屋で一泊し天気が回復した次の日、”ミナヅキ”から飛び立っていった。

◆

　ミナヅキは、白眉山脈の渓谷の間を飛ぶルートに入っている。

　巨艦が通れないところは、渓谷の上を飛び越えながら、シルルートを目指した。

　空賊が容易く隠れることが出来る複雑な地形は、ナンド中尉と”イナズマ”の偵察が役に立った。

　ミナヅキの巨艦に気づいて、先に逃げ出しているようだ。

　国境を越え、シルルートに入った。

　甲板の国旗掲揚台に、シルルートとシルファヒンを表す紋章が描かれた旗を揚げる。

　無断で国境を侵犯していないことを、示すためだ。

　しばらく、飛ぶと”白眉の花瓶”という場所が見えてきた。

　”白眉の花瓶”とは、周りを高い山に囲まれ、底には山上湖である”マルーン湖”がある、直径、約3キロメトルの正に花瓶のような地形である。

　出入口は、レンマ側とシルルート側にそれぞれ一つずつ、飛行艦が一艦通れるくらいの幅で空いている。

　出入口は、45度くらいに曲がっており、真っすぐ飛びぬけることは出来ない。

「こちら艦長。全艦に告げる。今夜は、マルーン湖に着水、水を補給すると同時に、満月の監視任務に就く」

「翌日は全艦休暇とする。　酒保を開け。　特に食堂班は監視任務の準備を厳にすること、月が出るころに飛行甲板に全員集合。　以上」　

「シル様。　マルーン湖は月の名所ですよ」

　トウバは、にこりとシルファヒンに笑いかけた。

　艦内に歓声が上がった。