「まあ、カーバンクル」

　フランドール王姫が窓にぺったりと張り付く。額に赤い宝石の埋め込まれたリスザルのような姿をした生物が、騎士たちのあいだをちょこまかとすり抜けてこっちに走ってくる。愛らしい見た目をしているが、魔物の一種だ。額の宝石で強欲な人間をおびき出し、群れで襲って食い殺すのである。

「まったく、気が緩んでいるようですね。少し喝を食らわしてきます」

　ローズさんが馬車の扉を開ける。中に飛び込んできたカーバンクル――ではなく、なぜかサブレの首根っこを掴み、周囲の騎士に見せつけながら怒鳴り声を上げる。

「魔物の侵入を許すとは何事ですか！」

「隊長！　それは魔物ではありません！」

「愛らしい見た目に騙されてはいけません！　これも立派な魔物です！」

「隊長！　愛らしい見た目に騙されています！　それは軟弱なサブレ・ロドベールです！」

「見なさい！　小さな体で暴れ回る獰猛な姿を！」

　襟を掴まれ宙ぶらりん。首の絞まったサブレがジタバタともがく。

「いかん！　話が通じてない！　誰かサブレを助けろ！」

　サブレを救出するため、騎士たちがわらわらと集まってきた。

「失態を取り戻そうとするその姿勢！　良い心がけです！　しっかり仕留めなさい！」

　ローズさんは叫び、サブレを馬車の外に投げ飛ばした。

「良い機会です。ロベルも訓練の一環として参加してきなさ……ロベル？　ライナ君、ロベルはどこに？」

「さっき自分で投げ飛ばしてましたよ」

「なぜ止めてくれなかったのですか！」

　イチャイチャを見せつけられていたのがムカついたからです。そしてフランドール王姫はカーバンクルを愛でるのに夢中になっています。魔物の割には意外と人懐っこいんだなあ、とか思って撫でようとしたら、俺にだけ噛みついてきやがった。

　投げ捨てられたロベルが、ライブで客席にダイブした人のように運ばれていく。

「あ、あのっ！　馬車に戻らなきゃ！」

「気にするな。このまま俺たちを手伝うといい」

「え、あの……しかし」

「いいからいいから、それとも隊長と一緒が良いのか？」

「いや、そういうわけでは……命令なので……」

「黙れ、羨ましい、じゃなかった。いいから大人しくこっちにこい」

「本人の意志を無視して任務に連れていくのは規定違反で――ちょ、待っ……ああああああ」

　さらばだロベル。ようやく俺の時代だ。さあローズさん、愛弟子の俺をかわいがっておくれ。

「むっ、ロベルは右翼の警備に行きましたか。まあ、これも良い修行でしょう。事務仕事ばかりでは騎士の名折れです。ライナ君も負けていられませんね。左翼へ行ってきなさい」

　左の扉がガチャリと開く。

　俺はローズさんに首根っこを掴まれ、馬車の外へと投げ捨てられた。

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