365日のショートショート集

＃23 目が覚めたら……

　パチリ、と目が覚めた。数回瞬きをして、ゆっくりと脳が動き始める。

　──寝ていたのか……？　

　そう自覚するのに少しだけ時間を有した。

　寝ていた、という感覚がない。まるで電源のオンとオフを切り替えるかのように、意識がはっきりと覚醒した。体に気だるさはなく、力を入れればすぐにでも起き上がれる。これから全速力で走ってと言われても、二つ返事で走ることができるほど、快適な目覚めだった。

　肩から下に感じる圧迫感。その正体は掛け布団。視界に映るのは白い天井。上体を起こして辺りを見回す。

　──病院？

　簡素な部屋の正体が病室だと一目で分かった。なぜ自分はこんなところにいるのだろうか？　目が覚める前の記憶を探る。

　……………………………………………………。

　………………………………………………。

　…………………………………………。

　……………………………………。

　……？　思い出せない？

　それはおかしい、だが目が覚める前の記憶、自分が一体いつ眠ったのか、病室にいるということは何かしらの病気になったのか、それとも事故に遭って運ばれてきたのか。

　とにかく、この病室で目覚める直前の記憶が一切思い出せない。

　──なんだよ、これ……。

　ゾワっとした感覚が背中に走る。

　頭を振ってその感覚を振り払う。

　ふと、室内にあるテレビ画面に自分の顔が映った。

「は？」

　目を擦りもう一度。

　黒いテレビ画面に映る顔は、やや幼さを残した青少年の顔。男子にしては長いまつ毛とクセのない黒髪。自分が瞬きをすれば画面に映る顔も瞬きをする。

「いや嘘だ……え？　あー、あー、あああ」

　困惑の声が聞こえた。

　それが自分の口から出たものだと分かっても、すぐに受け止められなくて何度も声を出した。

　自分の耳に届く声。

　自分の目に見える顔。

　だがそれは──。

「あー！　お兄ちゃん起きてるー！」

　無邪気な少女の声が聞こえてきた。

　見れば、病室のドアが開いていて、一人の少女が立っている。

　黒い長い髪の女の子。

「もう、心配したんだからねぇ」

　安心と怒り。とはいえ、安心の方が大きい。

　入室してきた少女はこちらへと歩み寄ってくる。

　無意識に体を引こうとしていた。

「？　どうしたの？」

　少女が疑問の声をあげる。

　首を傾げて、頭に「？」マークを浮かべている。

「お兄ちゃん？」

　もう一度声をかける。

「……なあ、鏡、持ってるか？」

「鏡？　なんで急に」

「いいから」

　強い口調で、少女の言葉を遮るように言った。

　少女は少し驚いた様子だった。

「鏡はないけど、スマホのインカメでいい？」

「……ああ、いい」

　少女はスマホを取り出すと、画面を数回操作してカメラアプリを起動。インカメの方を写すようにして、差し出してくる。

　それを受け取って、少しだけ緊張した面持ちで顔の前に持っていく。

「────」

　絶句。

　言葉を失くした。

「お兄ちゃん？　どうしたの？　この世の終わりみたいな顔して」

　少女の声は届かない。

　いや、届いてはいるが今それどころではない。

　誰だ？　このスマホの画面に映っているのは誰だ？　首を横に向けてみる。

　画面に映る顔が合わせ鏡のように同じ方を向く。

「…………」

「もう、お兄ちゃん？　しっかりしてよ」

　誰だ？　自分をお兄ちゃんと呼ぶこの少女は一体誰だ？

「……違う」

　絞り出すように声が出た。

「これは……俺じゃない……この顔は誰だ！！　お前は誰だ！！」

「ちょっと！　お兄ちゃん！？　何言ってるの！？」

「うるさい！　誰なんだお前は！？　俺に妹なんていない！！　俺はこんな顔じゃない！！」

　違う。

　違う。この顔は俺の本来の顔じゃない。別人の顔だ。

　この妹なんて知らない。俺は一人っ子のはずだ。

　ここは、こいつは、誰だ、どこだ。

　俺は──なんだ？

　☆★☆★☆★

「実験の方はどうだ？」

「先ほどはじまりました。どうやら困惑しているようで、先ほど押さえつけたところです」

「そうか。でははじめよう」

「はい。しかし、なんとも不気味な実験ですねー。他人の記憶を植え付けるなんて」

「違う」

「あれ？　そうでしたっけ？」

「記憶を植え付けるんじゃない。体の方を変えてるんだよ。目が覚めたら突然別人になっている。見た目と周辺環境。側から見ればその人だが中身は違う。彼も、元は平凡なただの学生だったらしい」

「はー。こんな実験になんの意味があるんですかねー」

「さあな。上の考えることはわからないものだ。さ、それより経過観察を怠るなよ」