365日のショートショート集

＃22 街灯の下で

　とある町のとある街灯。

　そこはつい先月までは至って普通の街灯だった。いや、『普通』というにはいささか語弊がある。

　その街灯付近は灯りもなく、人通りも極端に少ない。夜になれば、女性が一人で歩くにはとても危険だ、と誰がみても思ってしまうほどの夜道と化す。

　もちろんこの町でもこの街灯付近は要注意場所となっていた。

　そんな街灯にも、今はホットな話題が付いて回っている。

　なんでも、深夜になると花柄の服を着た男が現れて、ぶつぶつと独り言を呟いたのちに消えるというもの。それがここ一ヶ月は繰り返し目撃されているのだ。

　──そう。有り体に言えば『幽霊』というやつだ。花柄男の幽霊。それが今女子高生たちを賑わせている。

「花柄男の幽霊ねぇ……」

　そして、深夜の時間帯に二人の人間が例の街灯付近に現れた。

「そうです。絶対これは霊の類です。さっ、お仕事ですよ」

　そう言って、気怠そうにしている着物男を案内するのはポニーテールが特徴の少女──吉美菜（こびな）那津（なつ）。やや幼さが見える顔つきは、笑顔になっている。

「張り切ってるね。なんかいいことでもあった？」

「だって久しぶりのお仕事ですよ！　張り切っちゃいますって！」

「久しぶりって……二週間空いただけじゃないか」

「二週間ですよ！？　二週間！！　一月の半分もお仕事してないってことなんですから！」

　どうやら彼女にとってはその二週間がとても長い期間らしい。着物男からすれば刹那の時間と変わりないため、古美菜のテンションについていけないと内心で思っていた。

「僕としては、最近お前の夜の散歩に連れ出されて傍迷惑しているわけだが」

「でも、私が外に出ないと滅多に外出ないじゃないですか。ダメですよ、私と違ってしっかりとお日様に当たらなきゃ」

「連れ出すのが夜じゃなければいいんだけどな」

「だって私夜型なんですもーん！」

　バタバタと元気に腕を振って古美菜は答える。

　もう日付が変わる時間帯だっていうのに、眠気は一切感じられない。

「それで、改めて聞くけど、その『花柄男』が今回の対象者？」

「はい！　近頃女子高生たちの間でホットな話題になってますから」

　そうか、と着物男は短く答えて、ちょうどそのタイミングで例の街灯のところに到着した。

　着物男は時計を見て、そして周辺を見渡す。

「まだ現れていない、か」

「現れる時間はバラバラですからね〜。深夜ってのだけは確定事項なんですけど」

「時間帯は合ってるんだよな？」

「はい」

「そっか。なら男が来るまで待とう」

　そう言って、着物男は袖から一冊の文庫本を取り出した。器用にスマホのライトを当て読書を始める。

　そして突然、

「ところで、僕は数日前までは花柄の着物を着ていたわけだが、そしてお前は僕の取り憑く幽霊。側から見れば僕は独り言を言っているやばい成人男性だ。まさかとは思うが、お前のせいで僕が霊になっている、とかじゃないよな？」

「あれ？　もう気づいちゃいました？　さすが先生です。残念。あと少しで先生を幽霊化させることできたのに」

「全く。それは何度目だ？　僕を幽霊話の当事者にして幽霊にしようなんて通用しないぞ。少しは学べ」

「先生こそ私が毎回毎回こんな手を使うって学ばないんですかー？　何回引っかかりそうになってるんですかー？」

「おいおい君を祓わず一緒に居させてあげてるのはこっちだぞ？　いい加減に自分の立場を理解しろ。手綱を握っているのはこっちだ」

「握りきれてないんじゃないですかー？」

「そうだな。君を祓いたくないという僕個人の感情もあるわけだし」

「え？」

「さて、もう少し話そうじゃないか。せっかく君が起きている時間なんだ。眠気なんて押し殺して君に付き合おう」