魔女と無能力の子

第9話 魔女の正体

【魔獣の探知能力】

「わんわん、くしゅぐったいよ～っ！」

　いつものように、大好きな青い目の顔をペロペロしていた時のことだ。

　どこからか「何か」を感じた。

　目に見えない、何か分からない不思議な力。

「わぅん？」

　一度、気になり出すと、そればかり気になって仕方がない。

　なんなのか、正体を知りたい。

　青い目の腕から、体をひねって飛び降り……着地失敗。

　おなかを強く打った、痛いっ！

「きゃんっ！」

「わんわんっ！　大丈夫っ？」

「くぅ～んくぅ～ん……っ」

　ゴロゴロと転がって、痛みにもがく。

　青い目がしゃがんで、ジンジンと痛む、おなかを撫でてくれる。

「よしよし、痛いの痛いの、飛んで行け～っ」

　青い目はこういう時、いつも同じ言葉を唱える。

　なんだか分からないけど、温かい手が気持ち好くて、ちょっと痛みが和らぐ。

　いやいや、痛がっている場合じゃない。

　さっきから感じている「何か」を、突き止めるんだ。

　跳ねるように起き上がり、「何か」に向かって突進する。

「わんっ！」

「何？　どしたの？」

　青い目も、後ろからついて来る。

「何か」を見つけたら、青い目に見せてやるんだ。

　そんで「良く見つけたねっ！」って、褒めてもらうんだ。

　いくつも積まれた物を前足で掻き分け、「何か」を探す。

　物がどんどん崩れていくのが、穴掘りみたいで楽しい。

「もぉおおお～っ、わんわん！　散らかしちゃ、ダメでしょっ！」

　青い目が怒ってるけど、今は、探すのに夢中なんだ。

　見つけるまで、諦めないぞ。

　しばらく掘り続けると、ようやく目当ての物を見つけた。

「わんっ！」

　見つけた！　これだっ！

　でも、なんだこれ？

　白い板に、大きな穴がふたつ開いている。

　その穴をふさぐように、透き通った赤い石がハメ込まれている。

　その赤い石から、何かの強い力を感じる。

　嗅いでみると、赤い目のにおいがする。

　ってことは、赤い目の物かな？

　青い目は、赤い目が好きだから、これも好きなはず。

　青い目の喜ぶ顔が見たい。

　白い板を咥（くわ）えて、引っ張り出す。

　見た目よりも重くないから、簡単に取り出せた。

　咥えたまま、青い目の元へ戻る。

　青い目が不思議そうに、首を傾げる。

「何それ？　何見つけたの？」

　しっぽを振り振りしながら、咥えたものを青い目に差し出す。

　青い目はそれを受け取って、ハッとする。

「これ……魔女の……？」　

　見る見るうちに、青い目の顔が引きつり、青白くなっていく。

　青い目の体が、小刻みに震えている。

　あれ？　なんかおかしい。

　もしかして、ヤバいもん見つけた？

　突然、慌てた様子で赤い目がやって来て、青い目からそれを取り上げた。

　赤い目は怒りの表情で、こちらを睨（にら）んでくる。

「わんこ、てめぇ……せっかく隠しといたのに、よくも見つけやがったな……」

「きゃぅんっ！」

　凄（すご）む（おどす）低い声と、今まで感じたことのない殺気。

　ヤバい……これはマズい。

　めっちゃ怒ってる。

　こんな恐ろしい顔、初めて見た。

　どうやら、見つけてはいけないものを、見つけてしまったようだ。

　恐怖のあまり、後ろの足の間にしっぽを巻き込み、青い目の足にしがみつく。

「きゅ～んきゅ～ん……」

　ごめんなさい、すみません、どうか許して下さい……。

【魔女の正体】

「人間」にとって魔女は邪悪な存在であり、「魔の者」は「人間」の敵。

「魔女狩（まじょが）り」と、称（しょう）して襲ってきた人間どもは、全員ぶっ殺してやった。

　殺さなければ、殺されていた。

　オレの手は、多くの「人間」の血で穢（けが）れている。

　でも、フェリックスには、オレが魔女だとは知られたくなかった。

　今でも、人間を心底憎悪（しんそこぞうお）している。

　同じ人間でも、フェリックスだけは愛している。

　ダブルスタンダード（Double standard＝それはそれ、これはこれという矛盾（むじゅん））も、いいところだ。

　何より、最愛の我が子に嫌われたくなかった。

　だから、魔女の仮面は隠しておいたのに。

　まさか、わんこに見つけられるとは。

　こっこ（子供）だと思って、舐（な）めてたわ。

　わんこの嗅覚（きゅうかく）か、それとも魔の者の探知能力（たんちのうりょく）か。

　どちらにせよ、後の祭り（あとのまつり＝今さら、取り返しがつかない）。

　フェリックスは、初めて会った時と同じ、怯（おび）え切った表情をしている。

　また、この顔を見ることになろうとは。

「お兄しゃんが、魔女……？」

「そうだ、オレが魔女だ」

　ああ、終わった。

　知られたからには、今まで通りにはいかない。

　フェリックスに、嫌われた。

　その事実（じじつ）に、胸が張り裂けそうだ。

　こんな幼いわらす（子供）が、これからどうやって、ひとりで生きていくのか。

　出会った頃のように、栄養失調（えいようしっちょう）で野垂（のた）れ死（じ）にするかもしれない。

　だったらいっそのこと、オレの手で殺してやるべきか。

　苦しまないように、一瞬で息の根（ね）を止めてやる。

　絶望に打ちひしがれながら、仮面を着ける。

　フェリックスの死を、直視（ちょくし）したくなかったから。

　短い間だったけど、お前と過ごした日々は充実（じゅうじつ）していた。

　お前がいてくれるだけで、幸せだった。

　ありがとう、さようなら。

　今まで散々、人間を殺してきたというのに、手が震（ふる）える。

　最期（さいご）に、フェリックスのこまい（小さい）頭を撫でてやる。

　すると、驚いたことに、フェリックスはニッコリと笑った。

「お兄しゃんが魔女でも、ボクは大好きだよ」

「……え」

　虚（きょ）を突かれた（きょをつかれた＝まるで予想しなかったことが起こった）。

　今、オレは、お前を殺そうとしていたのに……。

「オレが、怖くねぇの？」

「うんとね……そのおめんは怖いの。でも、お兄しゃんは怖くないよ。だって、お兄しゃんは、とっても良い人だもん」

「オレは、良い人なんかじゃ……」

　そっか、仮面に怯（おび）えていたのか。

　見る者に恐怖を覚えさせる為に、わざと怖く作ったんだし。

　仮面を外すと、フェリックスは嬉しそうに、オレの足にしがみついてくる。

「怖がっちゃって、ごめんなさい！　ボク、お兄しゃんが大好きでしゅっ！」

「あ～もぉ～っ、可愛いなぁ、お前～！　オレもフェリックスが、大好きだよっ！」

　愛おしくなって抱き上げると、フェリックスはきゃっきゃと喜んだ。

　フェリックスは、可愛いしぐさで、一生懸命語（いっしょうけんめいかた）り出す。

「あのね、お兄しゃんはね、抱っこしてくれて、撫でてくれて、美味しいものくれて、名前付けてくれて、いっぱい優しくしてくれるから、大好きっ！」

「それは、お前が良い子で、可愛いからよ」

　頭を撫でてやると、フェリックスが気持ち良さそうに目を細める。

「ぼく、もっと良い子になりましゅ」

「お前はもう充分すぎるぐらい、良い子ちゃんだべや」

　これ以上、良い子になる必要はねぇべ。

　逆に、もっとワガママでも良いのに。

　これも、毒親（どくおや）の洗脳（せんのう）に違いない。

　きっと、良い子になることを、強要されたんだ。

　フェリックスは、愛されたい一心（いっしん）で良い子であろうとする。

「ぼくなんか」と、卑下（ひげ）（自分は他より劣っていると、低く見る）する。

　どれだけ、屈服（くっぷく）（力に恐れ、従う）させられていたのか。

　早く、毒親の洗脳を解（と）いてやりたい。

　大人の目に怯えながら、必要以上に良い子にならなくていい。

　もっと自分らしく、素直になって良いんだよ、フェリックス。

【良い子】

「森に住む魔女は、邪悪」

「その姿を見た者は、殺されてしまう」

「だから、森へ近付いてはならない」

　街の人々は、みんなそう言っていた。

　ママが読んでくれた絵本にも、魔女の絵が描いてあった。

　絵本の魔女は、真っ赤なローブを着ていて、怖いおめんを着けていた。

　初めて魔女と会った時、絵本と同じ格好でスゴく怖かった。

「ボクも、殺されちゃうんだ」って、思った。

　でも、魔女はボクを殺さなかった。

　街へ戻る道も、教えてくれた。

　みんなの話や絵本とは、全然違った。

「無能力の子」のボクを、拾ってくれた。

　ボクなんかに優しくしてくれる、とっても良い人だった。

　わんわんが、魔女のおめんを見つけた時は、スゴくビックリした。

　大好きなお兄さんが、魔女だったなんて。

　おめんを取り上げたお兄さんは、怒っていた。

　ボクが「無能力の子」と知った後のパパとママと、同じ顔だった。

　怖くて怖くて「ごめんなさい」って、謝ろうと思った。

　でもすぐに、お兄さんの顔が、泣きそうなとっても悲しそうな顔に変わった。

　ボクが怖がったから、嫌いになったと思ったんだ。

　そうだよね、誰だって嫌わられたら悲しいもんね。

　お兄さんは「邪悪な魔女」って、みんなから嫌われている。

　ボクも「無能力の子」って、みんなから嫌われている。

　ボクとお兄さんは、同じ。

　魔女を怖がったことが、スゴく悪いことに思えた。

　だって、お兄さんは、とっても優しい良い人なんだもん。

　街のみんなは、昔話を信じてて、本当のことを知らない。

　ボクだけが、魔女はとっても優しいって知っている。

　だったら、ボクはお兄さんを嫌わない。

　これからも、大好きだからね。

　もっと良い子になるから、お兄さんもボクを嫌わないで。