私はこの艦隊の司令官だ

4話 艦隊の再編

採用から数日で、即刻準備が始められた。

マギステルはこう言った。

「では君の艦隊番号は独立戦争以来ロストナンバーだったであった第3艦隊だ。」

レナトゥスは質問した。

「分かりました、マギステルさん、私の艦隊専属の造船局は？」

「主星系から2ブッロク先に、新しい防衛基地を建設した。そこが、第3艦隊専用の母港だ。」

「ありがとうございます。後は私が引き継ぎます。」

「君の目的を聞いていなっかたな、レナトゥス。君はなぜここで働くことにした」

「言っていませんでしたか？私の病気は1ヶ月に1回定期的に検査をしないといないのですよ、必然的に医療が整っていることが前提条件で生きている私は、それの存在しないところでは生きていけない。と、そんなところですが何か問題でしょうか?」

深く問い詰めた。

「それは君の求めている条件の１つに過ぎない、そうではないか?」

「私の役目は、敵国からこの国の民主主義を守ることです。それ以上でも、それ以下でもありません。」

「君の建前はそうだ、まあ、構わない」

笑ってこう言った。

「まあそうでしょう。皆さん、理由は様々です、そのうちの一つでしかありません。」

突然質問をした。

「で、君は、体の何割を失っている?」

「割合なんて聞いてもしょうがないですよ、生きているのは両腕と脳だけですよ。しかし、あなた方が眼鏡をかけるように、今は体の一部だと思っていますよ。この、心臓も、目も、足も、みな大切な私の体ですよ。これには答えて下さい、なぜわかったんですか?」

真剣な様子に対して、こう答えた。

「公安部の調査などではない、私の知り合いに、君と同じような人間がいたからだ。無論、何度も言うが、私は人を能力でしか見ない。だから、気にもしない」

嬉しそうにこう言った。

「私はこのことを笑って話せる人を探していたんですよ」

笑いながらこう言った。

「なぜなら、私は生きていてはいけない人間ですから」

「生きるも死ぬも、君の能力を活かして生きている限り、誰も文句は言わないと思うがね。」

「だといいです、そう願ってますよ」

「いいや、そうでないといけない」

残念そうにこう言った。

「いえいえ、そうでなくてもいいんですよ。この宇宙、いや、この国の人間の何割が私の存在を認めるでしょうか?いいや、認めてくれるかもしれないのは貴方だけですよ。マギステルさん」

「そうか、そう思っているのか。監視者にいい人間を用意しよう。」

「そうですね、監視者さんは若い方がいいと思います。私がいつ死んでも変わりになれるぐらい、学習能力の高い人が必要です。」

「ちがうな、君は自殺以外では死なん」

「どこにそんな根拠が？」

笑ってこう言った。

「根拠が多すぎて一言で言えない程、君は死なない」

「そうですか？初戦で確実に死にますよ」

「そうか、そこまで相手を危険にさらしたくないのか」

続けてこう言った。

「君は本当に優しいようで、優しくない人間だよ」

「いえいえ、ただ死にたいだけなのかもしれません」

「まあいい、初出撃までには監視者を用意しよう」

ニコニコしてこう言った。

「私は初出撃するまでに、寿命で死ねたらいいと思っていますよ」