追いこまれた冬派（4%）、異世界の大掃除を決行する。

第10話

「寿さん！後ろ！！」

　そう叫んだ総司の目には、砂煙から現れた一人……いや、一匹の人が映っていた。

　ウサミミの少女、月美は砂煙の中、ヨロヨロと立ち上がって、その手に持った木槌を振り上げていた。

　しかし、寿は余裕ありげに月美の方を見た。

「総司君、弾くのはね、別になんでもいいんだよ」

　その言葉と共に、羽子板が何もない空気中を空振った。

　それは……

　『空気』を弾き飛ばした。

　空気が目には見えない斬撃となり、砂煙に立つ月美に直撃する。

「カハッ……」

　空気の抜けたような音とともに、砂煙に立つ月美が血を吐いて崩れ落ちた。

「圧倒的……」

　巨大な木槌を振り回す少女、決して弱い存在ではなかったはずだ。しかし、寿にとってはそんなこと関係なかったようだ。

　戦闘は五分足らずで、寿の勝利で幕を下ろしたのだった。

　総司は周りを見渡しながら、寿に向けて歩き出す。

「寿さん、これは再建が大変そうだな」

「ほんと、我が家がボロボロだよー」

　寿はなんでもなかったように、羽子板を消滅させながら、呑気に言う。

　かつて二人が過ごした館は、見るも無惨な姿になっていた。今は二つの大穴が館に空いている。

「怪我はないか？」

「うん！あの程度の刺客、ちょちょいのちょいだよ」

「ちょちょいのちょいって……」

　総司と寿は向かい合って立つ。寿の体を隅々まで見るが、総司の目には怪我や傷は見て取れなかった。

「そういやあのウサミミ女、なんで『ここ』を狙ったんだろうな？」

　総司が気になったのは、秋国の刺客が寿の家を狙った理由だ。総司たちのいるこの地は、冬国の中心部からかなり離れている。敢えてここを狙った理由がわからない……。

「それに、一歩しか動いてないとか……」

　重なる総司の疑問に、寿は当然のように答えた。

「ああ、簡単だよ！秋国にはいるんだ『占い』の加護をもつ日本人が」

「占いの？」

「そ！だから、『近くにいる強敵』……あたりを占ったんじゃないかな」

「なるほど、それでこの地がヒットしたってことか？」

「じゃあ、一歩しか動いてないってのは……」

　ドンッ

「えっ？」

　寿が消えた。

　総司と寿は向かい合って話をしていた。

　しかし、寿が消えた。

　ゼロコンマ数秒、瞬きの瞬間、消えたのだ。

　寿が。

　音とともに。

　低く大きな音ともに。

「……！？」

　そこで、総司の脳が非常事態に追いついた。

　総司の目の前。

　寿の場所にいたのは、先ほどまでいた寿ではなく……

「兎飛び、一撃」

「月美……」

　そう、紛れもなく先ほど寿にやられたはずの月美だった。

「まったく、痛いであろう」

　彼女は、どこからともなく一瞬で現れ、木槌を横向きに振り回して、寿を吹き飛ばしたのだ。

　総司と月美の目が合う。

　月美は、ボロボロになった和服を身にまとっていたが、その体におおよそケガと呼ばれるものはなかった。

「お主も日本人か？」

　尋ねられるが、総司はそれどころではなかった。

　目が自然と吹き飛ばされた先、寿の方を向く。

「ことぶきさん！！」

　総司の目に、血だらけになって地面にへたり込む寿が映り込む。庭にあった木に衝突したらしく、その木が幹から折れていることから、どれほどの衝撃だったのかが見て取れる。

　生きているのか死んでいるのかさえ、総司には判断ができなかった。

　寿からの返事はない。

　代わりに、総司の前に立つ月美が口を開いた。

「まあ、お主はよい。我はあの寿とか言うガキを絞めにいくかの」

「……！！」

　その台詞を聞いて総司は寿が生きていることを悟った。

　寒い寒い青空の下、透き通る空気に包まれて、総司は静かに覚悟を決めた。

「おい待て」

　月美は止まらない。シャキシャキという雪を踏み締める音を響かせる。

「よいよい、お主、まだこの世界が浅いであろ？　正直、我とでは勝負にもならん。もうちとこの世界を生きるがよい」

　総司の方を見向きもせず、月美は一歩一歩と瀕死の寿に足をすすめる。

「待てって」

　月美はもはや何も返さない。敵と認識しているのは、寿という実力者のみ。総司など彼女にとっては道端の石のような存在だった。

　総司は、ズカズカと背後から歩み寄ると、背中を向ける月美のウサミミを、グイッと引っ張った。

「お飾りなのか？この耳は」

　瞬間、総司は唖然とする。

「……あ」

　ウサミミが、月美の頭からスッと抜けたのだ。

　月美はぴたりと動きを止めて、顔だけを総司の方に向けた。

「お飾りじゃが？」

　その顔は、般若の如く怒りに満ち溢れていた。

「　返せ　」

　一言、月美はそう述べた。はっきりと。

　しかし、総司はそれで返すほど大人ではなかった。

「嫌、だね」

「なら、死ね」

　言葉が早いか木槌が速いか。

　総司の真上に円筒の木槌が振り下ろされた。

　刹那の出来事である。

　ブンッ

　総司は、咄嗟に手で頭を守った。同時に、総司の手にあったウサミミも木槌のもとに晒される。

「……っ、危ないのぉ、我の耳に傷がついたらどうする」

　月美は木槌を寸止めで止めていた。

　風圧で、総司の手からウサミミがふわりと落ちる。

「まったく、格好のつかぬ男よ」

　月美は呆れ顔で地面に落ちたウサミミカチューシャを拾うと、そのまま頭に装着した。

「ではの」

　それは、別れの挨拶。

　月美はなんの躊躇いもなく、改めて総司に向けて木槌を縦に振るった。

「……っ！リリース【ホウキ】！！」

　言葉と共に、総司の手にホウキが握られる。　

　命を失わないための咄嗟の判断。

　ゴコンッという音をたて、ホウキと木槌、木と木がぶつかった。縦に振られた木槌は、ホウキの柄を沿って、そのまま地面にぶつかった。

「お前の武器が木槌で助かったよ」

　相手が剣だったら、総司は反応など出来ずに死んでいただろう。平和な国出身である総司に、斬撃を躱す技術なんてものはない。

　相手が動きの遅い木槌だからこそ出来たことだ。

「舐めるな、童（わっぱ）が」

　月美が地面についた木槌をそのまま横に薙ぎ払った。

「……くっ」

　総司は咄嗟に、ホウキを木槌のくる方向に構えたが、ホウキごと体が弾かれた。

　総司の体がゴロゴロと地面を転がる。

「痛てぇ」

　しかし、地面に平伏した総司は、すぐに頭から血を流しながらも立ち上がった。

「なんでこのホウキには羽子板みたいなカウンター機能とか、ついてないのかねぇ」

　倒れそうになる体に鞭を打ち、片膝に手をつきながら、ホウキを片手に月美を見据える。

「まだまだ行くぞ」

「はっ、そうこなくちゃな」

　月美は腰を低く下げ、脚に力をためる。

　バンッ

　銃声のような音が辺りに鳴り響き、月美が『消えた』

「……！！」

　そして、総司が反応するより早く、月美は総司の懐に潜り込んでいた。

　若干下を向いた総司の目と、その腹部に迫る月美の目があった。

「ウソだろ！？」

「兎飛び、一撃」

　総司の耳にその言葉が届く前に、彼の腹部に月美の握り拳がめり込んだ。

「……ゴハァァ！」

　総司の身体はくの字に曲がり、口から真っ赤な血が噴き出た。

　そのまま吹き飛ばされ空を舞う総司。

　ドサッという音をたて、総司の肉体は雪の上に落下した。　

　白目を剥く総司の手に持っていたホウキは、地面に落ちて消える。

「これが、実力差というもの」

　月美は木槌を背中に担ぎ直すと、死体になど目もくれず、己の目的、寿の方へと足をすすめた。