追いこまれた冬派（4%）、異世界の大掃除を決行する。

第9話

　また時が流れ、いよいよ招集状が十通目に到達しそうになったある日の午後、二人は屋敷の一室で、暖炉を前に温まっていた。

「ねぇ、総司君……」

「どうした？ココアか？」

「違うよ！もう、総司君は私を甘やかしすぎだよ！」

「まあ、寿さんはこの世界の唯一の味方だからな」

　言ってみてから小っ恥ずかしいことを言ったと、総司は後悔する。

「もう……気を取り直して、総司君！」

　総司は返事をしない。なんとなく、彼女が言おうとしていることが分かっていたからだ。

「私、ね、そろそろ行こうと思うの！」

「……戦線に、か？」

「そう！今ね、秋国との戦線が本当にピンチらしんだ！みんな私を必要としてる！」

　そこで、一息ためてから総司は寿の目を見た。

「俺だって……いや、俺の方が寿さんを必要としてるぞ」

「もう総司君、いつからそんなデレるようになったんだい」

「俺はツンデレなんだよ。デレるときはとことんデレないとな」

　パチパチッという炎の弾ける音が、部屋に響く。薄暗い世界で、二人の顔が照らされる。

「なぁ、もう良くないか？　戦いなんてしなくても。俺たちで仲良くやっていこうぜ」

「……だめだよ総司君」

「だめなことないだろ！国がなんだ、勝手に俺たちを召喚して都合よく使おうとしやがって、おかしいと思わないか！？」

「総司君、でも行かなきゃ死んじゃうんだよ？私たち加護持ちは、冬がなくなれば死ぬ」

「なら、それまで一緒にいればいいだろ！一ヶ月か、半年か、なんなら残り三日で負けるかもしれん……なら、その三日を一緒に生きればいいだろ」

　総司の言葉に、寿は返事をしない。

　彼女は、黙ってソファから立ち上がった。

　総司の顔が自然と上を向く。

「寿さん、実はな、俺、寿さんのこと……」

　ドォォォオオオオオオンッッ！！！！！

　総司の一世一代セリフは、爆音によってかき消された。

「！？」

「外だ！！」

　総司と寿は、息を合わせたように走り出すと、そのままフロントから外に出た。

　中庭は一見何も変わっていないように見える。

「……！？後ろだ！気をつけて、総司君！！」

　外に出た寿が、クルリと方向転換をしながらそう叫んだ。

　総司もつられるように視線を背後に向ける。

「煙が！」

　総司は、屋敷から立ち上る煙を捉えた。それは、屋敷の左端からゆらゆらと上がっている。

　よく見れば、屋根から二階にかけて、建物が崩れていたようだった。

「なんで」

　どう見ても、その建物は何者かに破壊されていた。まるで、クレーンなどの重機で思いっきり削られたようだった。

　それを見た瞬間、総司の前に寿が立った。

「下がって！！」

「お、おう！」

　総司は素直に寿から離れて後ろへ避難する。

　煙が消え去り、屋敷の上には、一人の人間が立っていた。

「誰かいるぞ」

「ははっ、どうして君が！」

　寿は驚いたように上を見上げる。

　二人の目に映るのは、真っ白な「ウサミミ」を携えた少女だった。長い縦長の耳に、浴衣のような艶やかな服装。そして、肩に担いだ大きな木槌が強烈な存在感を放っている。

　彼女は、壊れた屋根の上に立ち、総司たちを見下ろしていた。

　ウサミミ少女は口を開く。

「やあやあ諸君！拙者の名前は月美（つきみ）！！そこにいる冬の国の強者よ！今すぐ天に召されるのだ」

「……な、なんだあいつ」

　総司が岩陰に身を潜めながら、顔だけ覗かせて状況の把握に努める。屋根の上に仁王立ちする「月美」という少女と、地面から上を見上げる寿。

「久しぶりだね、月美ちゃん」

　寿は彼女のことを知ってるらしく、ボソリとそう呟くが、月美は首を傾げた。

「……久しぶり？ふむ、拙者お主のことを知っておるのか？だったらすまぬな！覚えとらん！！」

　月美はそうキッパリと言ってのけた。

「いや、いいんだよ！私が一方的に知ってるってだけだからさ！」

　そう言った瞬間、寿は能力を解放した。

「リリース、門松！！」

　瞬間、月美の足元から五メートルを超える鋭い「竹槍」が伸びてきた。

　月美はヒョイっと屋根から飛び降りることで、その攻撃をかわす。

「ぬぬ、強者とは思っておったが、まさか加護持ち……日本人か！？」

「君もでしょ？」

　寿はそう言いながら、月美の落下地点に巨大な竹槍を出現させた。

「餅つき、一撃！！」

　月美は、背中に背負う木槌を両手に持ち、それを地面に向けて思い切り叩きつけた。

　ガコンッ！

　竹槍が、木槌と衝突し、粉々に砕け散る。雪の上に竹だったものが散乱する。かたや、月美の武器、木槌はノーダメージのようだった。

　月美は、地面に落ちた竹のかけらを拾い、じっと見ながら呟いた。

「この竹、門松の竹か？」

「やっぱり、あのウサミミ女も日本人か」

　門松というコチラの世界にはないはずの言葉を聞いて、総司はそう確信する。しかし、そう確信したのは総司だけではなかったようだ。

　月美は、寿を見据え、改めて木槌を握りしめた。

「となれは、お主、『正月』あたりの加護持ちか」

　それに寿は、全てを弾き返す武器、『羽子板』を召喚しつつ、ニヤリと笑った。

「そうだよ！私は冬国二番隊隊長、寿、覚えといてね！『秋国』の月美ちゃん」

「秋国！？」

　総司は、寿の台詞に反応した。秋国といえば、絶賛冬国が戦争中の相手だ。

「ふむ、そこまで知られておるのか」

　自分の情報が知られているというのに、月美は焦った様子もなくそう呟いた。

「まぁね、でも秋国の日本人が単独で敵国に攻めてくるなんてね」

「攻める……？我は冬国から一歩しか動いてないぞ」

　無駄口はそこまでと、月美は寿に飛びかかった。

　ガンッという鈍い音をたて、木槌が寿に衝突する。

　しかし、その瞬間、弾かれたのは月美の方だった。

「ふむ、カウンターか」

「それだけじゃないけどね！」

　寿は手に持った羽子板を月美に向けると、弾かれた月美との距離を一気に詰めた。

「なっ！？」

　羽子板が振り下ろされる。

　それは、月美の体にポンッと当たった。

　しかし、それはポンッなんて音にならない衝撃を月美に与えた。

　ドゴォォンッッ

　月美の体は容易く吹き飛び、屋敷に激突した。

　砂煙が立ち込める。

「すげぇ、これが寿の力」

　岩陰に隠れたまま、総司は感嘆した。

「ふふっ、すごいでしょ！」

　寿は総司の方にクルリと目を向けると、そう言って笑った。

「私の羽子板はただのカウンターじゃないんだよ、触れたものを『弾く』力があるんだ！」

　触れただけで弾き飛ばす羽子板。斬撃、打撃、本来の武器の攻撃手段を全く無視した圧倒的火力を携えた武器。

　戦闘の終了を感じた総司が、岩陰から出る。

　が、しかし、戦いは終わっていなかった。