嫌いなんて言わないで！

長編化を記念して

　奇跡が起こったと思いました。本作の原作である「なんやかんやで！」が長編で帰ってくるんですって！　二〇二三年二月八日(予定)に！

　好きな原作のアニメ化を知ったときと、同じかそれ以上の喜びようでした。宇部さまのお仕事が早くて、本当にありがたいです！　また彼らに会えるのが嬉しすぎます！

　すでに十万字を超えているそうで、公開日が待ち遠しいです。

　この度、長編を記念して、一足早くお祝いのメッセージもとい二次創作をお届けいたします。

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　今日は二月十四日。バレンタインデーだ。大事なことだからもう一度言う。意中の人に、チョコを不自然なく渡せるイベントだ。友チョコ、感謝チョコ、言い方は何でもいい。大切なのは、きっかけをものにできるかどうかだ。

　俺、遠藤初陽（はつひ）には気になる奴がいる。ついつい目で追ってしまうし、頼まれていなくてもお節介を焼きたくなる。初めて会ったときから脈アリだと思っていたが、予想以上に手こずる相手だった。俺としては、親友の壁を早くとっぱらってしまいたいのだが。学校全体が邪魔してくるのは、いい加減やめてもらいたい。

　俺の悩みなんて露知らず、南城は自販機の前で固まっていた。

「ホットココアと、豆乳ホットチョコレート。どっちを選ぶか迷うな。究極の二択だ」

　はっきり言ってどうでもいい。顔をしかめたくなる甘ったさか、体を気にして健康志向にするか。それだけの違いだ。どちらも、まあまあ甘い。お茶を買っていないと、喉が渇いてやまなかった。マラソン終わりに飲むのは避けたい飲み物だ。

「南城の気分次第じゃねーの？　直感で決めろよ。そろそろ神田が来るんじゃないか？」

　南城は流していないはずの冷や汗を拭った。

　神田への差し入れなんて、バレバレだっつーの。早く帰りのホームルームが終わったからって、冬風の吹きすさぶ昇降口に行くのはどうかしている。付き添う俺の立場に立ってもらいたい。

「夜宵が来る前に決めておきたいんだよ。今日は寒いから、あったかい飲み物をもらったら嬉しいだろ」

　南城はフードに顔を埋めながら呟いた。その気遣いができるのなら、鞄のチョコレートを素直に渡せよな！　朝も休憩時間も昼休みも、ことごとく渡すタイミングを逃しやがって！　鞄に入れた手の行方が気になりすぎた『ハッピーエンド請負人』は、昼食を食べ損ねてしまった。

　そう、俺が気になる奴は南城と神田の二人だ。早くくっつけばいいのにと、じれったい関係を面白がっているのではない。生半可な気持ちで見守るには、いささか刺激が強いのだ。ロマンスの神様は薄情で、あと一押しがいつも足りなかった。ベロチューができるには、弥勒菩薩が下界に降りるよりも時間がかかりそうだ。五十六億七千万年後、俺は石の上で苔と同化しているかもしれない。

　我ながら、厄介な沼に足を踏み入れてしまったと思う。

「あっ！　夜宵が来ちゃった！　まずいよ、まだ飲み物どっちにしようか決めてないのに！」

「悩んでないで、直感で行けって！　泣きそうな顔で俺を見るんじゃない！」

　恋するＤＫの顔は、神田だけに見せてやれよな。発破をかけた俺に、南城は頷いた。

「分かった。直感を信じてみるよ」

　南城は財布ではなく、空色の手提げ袋を取り出した。手作りなのか、チョコレート売り場を右往左往して選んだものなのか、俺は唾を飲み込んだ。

　カンカンカン！　朝だよ！　起きて！　カンカンカン！！

「夢オチとか、ふざけんなクソがーーーー！」

　俺は舌打ちをしながらアラームを止めた。

　今日はバレンタインデー。『ハッピーエンド請負人』の腕の見せどころだ。