色喰人～色を食べる人間たち～

USBの手がかり

(俺の心臓が・・・動いてない・・・？！)

アオはショックで呆然としていた。

「ね、姉さん・・・とりあえず落ち着いて、話を」

「アオは！」

戸惑う上野の横であかりが叫んだ。

「アオは・・・人間です」

「・・・・・・・・・・・・」

「し、心臓が動いてないなんてありえないし・・・な、何かの聞き間違いだと思います」

「・・・・・・」

沈黙が流れ、曜子は溜息をついて空を見上げた。

「姉さん」

「隆司・・・この世界は、もうすぐ終わる・・・すべて消えて、皆真っ白になる。私は・・そんな世界を観たくないの・・・！」

そう叫び、曜子は屋上から飛び降りた。

「・・・・・！」

全員フェンスへ駆け寄り、下を見た。マットは間に合わなかったようで、血まみれになった曜子が地面に倒れていた。

「・・・・・・下へ！」

その後、すぐに下へ駆け下りた上野が処置したが、曜子はすでに亡くなっていた。

即死だった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「・・・・・・・」

アオ、キイロ、あかりは待合室で呆然としていた。

目の前で人が死んだ。

(助けられなかった・・・こんな能力があるのに・・・・)

アオは救助出来なかった自分を悔いていた。

助けるタイミングはずっと見計らっていた。しかし・・・・

『あなた・・・・〝人間〟じゃないんじゃない？』

曜子の言葉が、アオの体を硬直させた。

(俺は・・・人間じゃないのか？・・・色人だからか？)

(でも、キイロには何も言ってなかった・・・俺だけなのか・・・？)

「・・・・・・・・」

不安が募るアオ達の元へ、姉の処置を終えた上野がやつれた顔で戻ってきた。

「・・・ごめん、お待たせ」

「・・・上野さん・・・」

(何て声かけたらいいんだろう・・・・)

家族が自殺したのはあかりも同様だが、上野の姉は上野の目の前で命を絶ってしまった。そのショックは計り知れないだろう。

気まずそうに見つめるあかりに対し、上野は少し無理して笑って見せた。

「・・・なんか、急に変なことになって、ごめんね」

「い、いえ、そんな・・」

「アオくん。ちょっと、胸元、いいかな？」

「？」

上野は聴診器を取り出し、アオの胸元に当てた。

「・・・うん。ちゃんと動いてる。大丈夫だから、安心して」

「・・・お姉さんは、何であんな事を・・」

「姉さんの言ったことは、本当に気にしなくていいからね。・・・入院前から、言動が支離滅裂な感じだったから。最後も、何かわけわからないこと言ってたし・・」

「・・・・・・・」

「本当は色人の体とか、色々検査したいけど、今日はもう遅いから、後日でもいいかな？」

「・・・・・・・・・はい。ありがとうございます・・・」

「本当はお父さんに色々聞きたいんだけど・・もう亡くなってしまっているから・・・」

「あ、・・・その事なんですけど」

「ん？」

「・・・・USBの事、話していい？」

あかりは、隣のアオに小声で問いかけた。

「・・・・ああ」

「実は、叔父さんが研究所で使ってたUSBがあって。でもパスワードがかかってて、中を見れなかったんです。上野さんなら、何かわかるかなって思って」

「USB？父さんの？」

「はい。研究所で使ってたらしいので、多分色人のデータとか打ち込んであるんだと思います」

「そんなものが・・・」

「黙っててすみません、最初は、あなたのことを疑ってました。・・・でも、これからは、あなたのことを全面的に信用します。とりあえず、色人の謎がわからないと、前には進めないから」

(早く・・・アオ達の事、安心させたい)

曜子からの言葉で、アオは明らかに落胆していた。自分が何者かわからない。こんな恐怖から早くアオ達を解放したかった。

「・・・わかった。パスワード自動解析ソフトでパスワード調べてみよう」

「・・・そんなソフトあるんですね」

「まあ、一般人が使うことはあまりないからね。USBは今持ってるの？」

「あ、家に置いてきちゃって」

「そうか。じゃあ後日持ってきてもらえるかな？今日は遅いし、僕も姉さんのことで色々やらないといけないことあるから・・・」

「・・・そうですよね。また、時間あるときに、連絡下さい」

上野と別れ、三人は病院を後にした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「で、でもよかったね～！これから、色人の謎が解けるかもだし～！」

「そ、そうね。・・・他の色人達には・・・・話すの？」

「・・・いや、とりあえず、俺たちだけにしとこうと思う。上野と会ったことも」

「教えてあげないの～？」

「とりあえず、だ。USBで何がわかるかわかんねーし。結局空だったりしたらミドリとかキレてきそうだし」

「そ、そうか～。チャイロも暴走しそうだもんね～」

(でも、これでやっと・・・色人の謎がわかるかもしれないんだ・・・・)

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

数日後の日曜日。

上野から連絡をもらい、あかり達は上野のマンションに招かれた。

「すご～い、ひろ～い！！」

あかりの家とは違い、広くてセンスの良い部屋で、キイロはしゃいでいた。

「奥の部屋にパソコンあるから」

案内された部屋に入ると、そこにはデスクとパソコン一台だけが置かれていた。

上野はあかりからUSBを受け取り、パソコンを起動してUSBを差し込み、解析ソフトを起動した。

「・・・ヒットした」

ソフトがパスワードを解析し、USBを開くことに成功した。

USBには、いくつかの無題フォルダが入っていた。

「動画みたいだね・・・覚悟はいい？」

三人は頷いた。

動画をクリックすると、暗い部屋の中で、一人の男性が映っている映像が映し出された。

「・・・・叔父さん・・・」

それは、あかりの叔父・藤吉秋彦だった。

『・・・私は藤秋彦だ。この動画は、私の研究の記録用として撮影している』

『今、私は色人という、自分と同じ色の物体を自在に操る者たちの研究をしている』

『彼らはそれぞれ決まった色から養分を吸収し、そしてその色の物体にエネルギーを送り込むことで色の形、硬度を変えることができる。とても興味深い生態だ』

画面が切り替わり、次の動画が自動で再生された。

森の中で、嬉しそうに駆け寄ってくるキイロが映った。

『ハカセ～！アオと二人でここまでできたよ～』

そう言って、キイロはたくさんの割れた薪を見せてきた。どうやらアオとキイロが薪割りの当番だったらしい。

『・・・ほとんど俺がやった』

『あ～アオ！言わないでよ～』

『・・・お前たち、ちゃんと協力しろ』

また次の動画に切り替わった。

『ハカセっ！次のグループもシロと組ませてっ』

『・・・それを決めるのは私だ。お前たちではない』

『ケチっ！』

『ハカセ、私はいつもチャイロとばかり組まされる気がするのですが』

『・・・ミドリン・・・フマン』

『・・・そんなことはない、たまたまだ』

『ハカセ、いつになったら町に出れますか？猫っていう生き物を見てみたいです』

『・・・・そのうちな』

次々と映し出されたのは、ハカセと色人達の日常の動画だった。

(・・・・なんか、意外と雰囲気悪くない・・・？)

アオ達はハカセに騙されて利用されていたと言っていたし、ハカセも色人を警戒していた、と言っていたが・・・・。

(確かに、仲良しな感じではないけど・・・・なんてゆうか、不愛想なお父さんと子供達って感じで・・・・)

あかりと話していたときのような優しい笑顔はない、しかし、色人達と話しているときの方が、よっぽど自然体に見えた。

「・・・・・次の動画を開くね」

上野が次のフォルダをクリックした。

『協力者の佐久間と、急に連絡がつかなくなった。逃げたのか、何かのアクシデントか・・・』

『探しに行きたいが、色人の元を離れることはできない・・・このまま佐久間が戻らなければ・・・どうしようもなくなる・・・』

『もしあいつが故意に逃げてリークしていたなら、私はきっと消されるだろう・・・』

『・・・私がいなくなっても、どこかの誰かが、私の意志を引き継いで研究を進めてくれるかもしれない。可能性は低いが、その希望を捨てずに、この記録を残したいと思う』

『今までの記録を見直して、私が色人の研究を始めた発端を話すことを失念していた。私が何故、この研究を始めることになったか・・・その経緯を・・これから、話すことにする』

「・・・・・・・！」

(やっと・・・アオ達の正体が・・・！)