おねえちゃんにイジメられているボク

お試しという選択

　帰り道、ボクたちは手を繋いでバス停の所まで戻っていく。

　ベンチに座ると、二人並んでバスを待った。

「遊んだぁ！」

　両腕を上げて、背伸びをする堤さん。

「楽しかったね」

「ていうか、レンくん。本当に運動音痴なんだね」

「言わないでよ」

「迷子になって泣いちゃうし」

「……うぅ」

「可愛いから、許すけど」

　夕暮れになると、帰宅のサラリーマンやOLで駅はいっぱいだった。

「ね、レンくん」

　帽子を脱いで、堤さんが背筋を伸ばす。

　なんだろう、と見ていると、堤さんは急に照れくさそうに笑う。

「彼女、いないならさ」

　手を握られ、ボクは全身が石のように固くなった。

　手を繋いだ時とは違う。

　何かを求めてくるような、ソフトな握り方。

「わたし、……って、脈あり？」

　握る手に力が込められる。

　目を合わせず、堤さんが下を向く。

「やぁ、な～んていうか。入学式の時から、可愛いなって。近くで見てると、もう、……たまらなくてさ」

　赤らんだ横顔を見ていると、心臓がドキドキする。

　普段と違い、堤さんはどこか弱弱しかった。

「あはは。話していく内に、忘れられなくって」

　何か言わないと。

「独り占め、……したい、……かなぁ……って」

　ようやく目が合うと、堤さんは口を噤む。

　こんなに可愛くて、魅力的な女子からの告白。

　嬉しくないわけがない。

　けど、ボクは彼女を通り越して、向こう側のベンチが気になっていた。

「だめ？　っスかね」

「え、え、と」

　――安城さん？

　――なんで、安城さんがここにいるの？

　とにかく、今は返事をしないと。

　丁寧に言葉を選び、ボクは返答する。

「堤さんのことは、すごく可愛いと思うし。そう言ってくれて、本当に嬉しい。……けど」

「けど？」

「まだ、お互いのこと、知らない事ばかりだから。知る所から、始めて……いいです……か？」

　堤さんは目をパチクリとさせ、「ん？」と首を傾げた。

「ＯＫなの？　ダメなの？」

　に、二択なのか。

　こういう事に疎いボクは、ハッキリ答えるという一番苦手な場面に直面していた。

「お、っけー、です」

「おー……い。どっちだ～……っ？」

「あ、う、あ……」

　まずい。

　思った以上に言葉が出てこない。

「じゃあ、聞くけど。わたしのこと、……好き？」

「……はい」

「そ、そう。んー、でも、お互いを知りたい、と」

「はい」

　難しい顔で仰け反った後、堤さんは答えた。

「こうしよっか。お互いを知るために、お試しで付き合うっていうのは、どう？」

　お試し？

　そういうのって、ありなんだ。

「う、うん。お試しで、付き合う」

「体育祭が終わるころに、もう一度返事ちょうだいよ。わたし、がんばるから」

「ボクも、がんばります」

「あはは。なんだ、そりゃ」

　さりげなく、奥の方に目をやる。

　さっき、安城さんらしき人が座っていたベンチには、ヨボヨボの老人が座っていた。

　他の事に気をとられていると、視界が堤さんでいっぱいになる。

「……ん」

　唇を唇で甘噛みされるキスだった。

「先手、打っておくから。じゃあね！」

　堤さんは、走って駅の方に向かっていく。

「じゃ、じゃあね！　また！」

　ボクは小さくなっていく背中に手を振った。