おねえちゃんにイジメられているボク

一緒に遊ぶということ

　待ち合わせの駅に着くと、堤さんはすでに到着していた。

「遅いぞ～」

　キャスケット帽に、ノースリーブの白いハイネック。

　上には黒い上着を羽織っていて、下は赤いズボン。

　学校での雰囲気と違って、私服の堤さんは大人っぽかった。

「ごめん」

「うそ、うそ。今、来たとこだから」

　そう言って、堤さんはボクの手を取った。

「どこに行こっかなぁ。適当にぶらつくには……」

　考えた堤さんは、ヘラっと笑う。

「まあ、適当は適当で」

　と、言って、ボクらはお店の並ぶ通りに向かう。

　＊

　繁華街の辺りは、人混みがすごかった。

　油断しているとはぐれてしまい、身長が低いボクは、迷子の子供と同じ状態になる。

　なるべく、その場を動きたくなかったが、人の流れに負けてしまう。

　見る見るうちに、前が見えないのに、道なりに進んでいく。

「堤さん！　どこ!?」

　人の流れが波のようなら、喧騒は荒波の音と同じだった。

　ボクの声は周囲に掻き消され、声が届いているのか分からない。

　不安になったボクは、冷や汗が止まらなかった。

「う、うぅ、……どうしよう」

　泣きたくないけど、不安でどうしようもなく、ボクは震えながら壁際に移動する。

　途中で何度か人にぶつかったが、怖くて「すいません」しか言えなかった。

　駅から近い場所にある繁華街。

　友達のいなかったボクは来たことがない。

　ましてや、親と買い物に行くときなんて、近場の店しか利用したことがなかった。

「あれぇ!?　ちょ、すいません。レンくん！」

　声が聞こえた。

「堤さん！　こっち！」

　左右に行き交う人の壁。

　その間から、縫うようにして堤さんが出てきた。

「ぷはぁ！　やっぱ、昼間は混雑するね！　祭りみたいで楽しいけどさ。って、あれれ？」

「はぐれて、ごめん」

　怖すぎて、上着の裾を掴んでしまった。

　ひょっとしたら、また人の波に流されるのではないか。

　考えただけで恐ろしかった。

「あぁ～、泣かないでぇ」

　ハンカチで目元を拭われ、今度こそしっかり手を繋ぐ。

「先に行き過ぎたもんね」

「……ずっ」

　鼻を啜ると、頭を撫でられる。

　本当に子どものような真似をしてしまった。

　情けなくて、恥ずかしくて、「失敗した」という気持ちでいっぱいだった。

「んじゃ、もっと静かなところ行こ」

「うん」

「泣～く～な。男の子でしょ」

「うん」

「あはは。可愛い」

　手首を掴まれ、堤さんが誘導してくれる。

　＊

　ボク達が次に来たのは娯楽施設（ごらくしせつ）だった。

　色々なスポーツが楽しめる施設で、ボウリングだけではなく、バッティングやテニスなど。様々な競技があった。

　他にはゲームセンターがあったりと、繁華街とは違う賑やかさだ。

　当然といえば、当然だけど、堤さんがバッティングをやりたいというので、ボクは迷子にならないようについて行く。

「んー、早っ」

「惜しかったね」

　１４０キロの球をうち返そうと躍起になる堤さん。

　ボクには球筋が全く見えない。

　脇を締めて構え、球が出てくるのを待つ。

「おりゃああああっ！」

　高い金属音が鳴り響き、球は高く跳んだ。

「ホームラン？」

「はは。ファール」

　言った傍から、球が真上から落ちてくる。

「レンくんもやってみなよ」

「できるかなぁ」

「じゃ、わたしが後ろからサポートしてあげよう」

　バットを持ち、後ろから堤さんが腕を回す。

　甘い香りがすぐ近くから漂ってきた。

　背中には柔らかい感触。

「お、きた」

　一度引いたバットが、堤さん主導のもと、勢いよく振られる。

　バンッ。

　球はマットに当たり、コロコロと転がっていく。

「ようし。次こそ」

　堤さんの顎が頭に乗っていた。

　ボクを丸めようとせんばかりに、強く抱きしめてくる。

　その時、前から白い球体が飛び出てきた。

　カンッ。

　どうやら、球に当てる事ができたようだ。

　バットから伝わってくる振動に、手の平がビリビリとした。

「す、ごい、衝撃」

「当たると気持ちいいのよ。これが」

　ボク達は、その後も他のスポーツを楽しんだ。

　テニスをやったり、スケートをやったり。

　運動は好きではないけど、誰かと一緒に遊ぶのが、こんなに楽しいなんて知らなかった。

「動くのって、気持ちいいでしょ？」

　眩しい笑顔で、堤さんが言った。

　ボクも笑顔で頷いた。