おねえちゃんにイジメられているボク

藤野家への片道切符

　ボク、藤野（ふじの）レンは天涯孤独（てんがいこどく）の身になった。

　父親はずっと前に自殺をして、母は今年の夏に病気で亡くなった。

　学生服を着て、冠婚葬祭（かんこんそうさい）のスタッフさんから丁寧に葬儀の進行を教えてもらい、喪主（もしゅ）として手紙を読んだ。

　葬儀の準備と片づけは、親戚の方々が集まってくれて、難なく終えることができた。

　全部が終わってからが、問題。

　ボクをどうするのか、親戚の人達で話し合っていた。

　聞きたくはないけど、居間でイラ立つ親戚たちの声が耳に届いてくる。

「どうすんだよ」

「ウチは無理だぞ。三人で手一杯だって」

「施設しかないだろう」

「手続きはどうすんだ？」

　ボクは、死にたかった。

　どうせなら、母さんと一緒に心臓が止まって欲しかった。

　こういう時、「馬鹿なことを言うな」という声が聞こえてきそうだ。

　でも、胸にぽっかりと穴が空いて、気力が湧かないのだ。

　玄関から庭に出て、壁際に設置したシンクの縁に座る。

　炎天下で熱せられたステンレスの熱が、ズボン越しに伝わってくる。

「もう、涙出ないや」

　つま先で地面を擦り、早く話が終わらないかな、と考えていた。

　粒のような石ころを踏み、遊んでいると影が差した。

　日光を遮り、誰かがボクの前に立つ。

　顔を上げると、親戚の女の子がボクの前に立っていた。

　名前は思い出せない。

　何せ、田舎の親戚なんて３０人以上はいる。

　家が、本家と分家に分かれている上に、近所の人達まで来ているから、なおさら誰が誰だかわからない。

　ボクは近所の人とすら話をするタイプじゃない。

　ずっと、一人で遊んできたから、顔しか分からないのだ。

　一つ分かるのは、前に立っている女の子は、近所の人ではない。

　たぶん、親戚だろう。

　長い髪は全体的にややパーマが掛かっていて、ふわふわとしていた。

　長めの前髪もふわっとしていて、両方に分けており、後ろは高い位置で結び、ポニーテールにしていた。

　身長はボクより高く、顔つきは自信に満ちているって感じだ。

　大人びた雰囲気の人で、身長も相まって、胸やお尻は大きく、制服を着ていなければ大人と間違うところだ。

　その名前も知らない女の子は、ジッとボクを見下ろしていた。

　目つきはキツいわけではないけど、冷たさを帯びていて、少し怖い。

　視線には、明らかに見下すような意思を感じてしまう。

「……ねえ」

　声は刺すような色をしていた。

「あなた、名前は？」

「え、と」

「名前。ないの？」

　まるで、責められているかのような言い方だった。

「あたし、藤野（ふじの）ケイ」

「ボクは、藤野、……レンです」

「そ。あなた、知ってる？」

　何の事か分からず、首を傾ける。

「みんな、あなたの事がいらないんだって」

　どう反応していいのか分からず、何度か頷いて、ケイさんから目を離す。

「邪魔な子は、施設行きでしょ。施設に行ったら、どういう扱い受けるのかしら。表では大事に育てている、といった所もあるらしいけど。……本当に、そういう場所だけなのかな、って」

　ケイさんは腕を組み、顎を持ち上げる。

「ボクには、どうすることもできないですし」

「行く場所が良い施設だといいけどね」

　ケイさんが何を言いたいのか、ボクには分からなかった。

　嫌味を言いたいだけなのだろうか。

　でも、言われる理由はないはずだし、今日会ったばかりの人に恨みを買う真似はしていない。

「誰かの養子になりたい、とか。希望はあるの？」

「……ない、ですけど」

「そう」

　ケイさんは「ふ～ん」と、何やら考え事をしていた。

　しばらくの間、ボクの前で黙考していたが、やがてこう切り出してきた。

「もらってあげよっか？」

「もらう？」

「どうせ、あなたなんて誰も必要としてないでしょ。邪魔だもの。あなたの家って、分家で大してお金持ってないでしょ。厄介者は死んでほしい、って思うのがみんなの本音よ」

　ズケズケと物を言う性格は、苦手だった。

　いくら、そう思っていても、直接言われると傷つく。

　ボクの感情が表に出ていたのだろう。

　自分でも、「やだなぁ」という気持ちが湧き上がっていたし、頬に力が入ってきた。

　けれど、ケイさんは口端を吊り上げ、また自信に満ちた表情を浮かべた。

「もらってあげてもいい、って言ってるの。お願いする時は、頼み方があるでしょう」

「や、ボクは……」

　断ろうとした。

　というか、恰好からして学生なのだから、学生の身分でできることなんて、たかだか知れている。

　だから、ケイさんの言う事が、どこまで本当なのか定かでない。

　ボクが言葉に迷っていると、突然体を前に引き寄せられた。

　胸倉を引っ張られたのだ。

「わ、あ！」

　体勢を崩し、大きな胸に顔を埋める格好となった。

「今、……声を上げたら、あなたどういう目で見られるのかしら？」

「す、すいません。すぐに離れま――」

「分からない子ね。もらってあげる、って言ってるの！」

　キッと睨みつけられ、胸の中でボクは言われるがまま、頷いてしまう。

　苦手なのだ。

　こういうタイプがすごく苦手で、断れない性格のボクは、今まで心にもない事を受け入れてきた。

「でも、ケイさんが、決められることじゃ……」

「あたしがパパに頼めばいい話でしょう」

「できるんですか？」

「もちろんよ」

　この時、ボクのいつもの悪癖が出てしまった。

「じゃあ、……お願いします」

　本当は、そんな事を思っていなかった。

「いいわよ」

　返答を聞くなり、ケイさんは笑顔で離れ、家の中に戻っていく。

　こうして、ボクの奴隷契約は完了した。

　逃げ場のない牢獄への片道切符を自分の悪癖のせいで、得てしまったのだった。