ばら寿司は特ロに乗せて

第14話 領収書と切符は、新任教授の危機を救う。

　少し間をおいて、山藤氏が、他の出席者に告げた。

「皆さんも、どうぞ、箱のほう、ひっくり返してみてください」

　出席者は皆、寿司の箱をひっくり返し、ふたを開ける。

　どの箱にも、たくさんの海の幸山の幸が敷かれていた。

　乾杯に先立ち、山藤氏が、岡山の地でばら寿司の生まれた経緯を話した。

　山藤氏の話が終わり、主賓の堀田氏が、乾杯前の御礼を述べた。氷を使った冷蔵庫に入れられていたビールが、グラスとともに運ばれてきた。

　堀田教授の母親が一人ひとりに御礼を言いつつ、グラスにビールを注いでいった。

　乾杯の音頭を取ったのは、Ｓ電鉄で技師をしている渡辺氏だった。

「それでは、堀田繁太郎君の教授昇進を祝して、乾杯！」

　出席者らは、石村教授の弟の遺影に向かい、各自のグラスを捧げた。

・・・　・・・　・・・・・・・

「ところで堀田君、今日の岡山から姫路までは、「からす」か？」

　乾杯して間もなく、鉄道ファンとして定評のある渡辺氏が尋ねた。

「いえ、いえ、「からす」違います。「かもめ」でございますよ、渡辺さん」

　その趣旨、渡辺氏はすぐに理解した模様。

　少し意地悪そうに、返答してきた。

「ということは、いつぞやのようにケチらず、特ロに乗って参ったということヤな」

「まあ、そういうことです。三等切符を買込んだ挙句に食堂車に逃げ込んで珈琲１杯で食事時間に粘るなんて真似はしておりませんよ。あ、今日はこういうことなので、酒も、飲まずに来ております」

「それはわかった。ところで山藤さん、こいつホンマに二等車に乗ってきました？」

　渡辺氏と山藤氏はこの日が初対面であったが、すでに打ち解けている模様。

「渡辺さん、それは間違いない。私が証人です。領収書に加えて、ちゃんと切符も確保しておりますからな。鉄道趣味界で高名な渡辺さんでしたら、こちらをご覧いただければ、すぐにもご理解いただけましょう」

　山藤氏は、２人分の二等運賃の乗車券と特別二等車の特別急行券を提示した。

　乗車券のほうには、すでに無効印が押されている。

　丸眼鏡を少しずらして、渡辺氏は切符と領収書の文字を追う。

　米屋の税務対策用の領収書と無効切符は、新任教授の「疑惑」を晴らした。