異門の扉より。

第八世界・「ニュー・カマー」

　────日付は3月11日、時刻は7時30分。外は日差しが眩しいほど快晴である。

　右半身の頭だけとなった『愛・異門獣（ツーナイグング・ゲートモンスター）』を含めた獄（ひとや）達は、カフェ『ViViD（ヴィヴィッド）』に寝泊まりしていた。

　カフェには親切にも二階があり、安っぽいが、かなりふかふかなベッドと風呂がついていた。

　そして何より獄（ひとや）達に嬉しいのが、朝食付きのところだろう。

　このカフェのオーナーもヴェントットが務めているので、今回はサービスとしてご馳走してくれたのだ。

　フワフワの分厚いトーストは噛めば噛むほど甘みが増し、その甘さは、このカフェ自慢のコーヒーに絶妙にマッチする。

　そんな素晴らしい朝食を一階のホールで終えると、四人は早速東京へ行くべく、そのカフェを後にした……。

　───そして現在、その東京へ行くため、ヴェントットの車に乗るのだがここで少し問題が発生した。

　その肝心の車が、なんとも凄い高級車なのである。

　赤いボディカラーで、鋭いつり目のようなヘッドライト。滑らかな線を描くボディラインに艶のある光沢が目を惹く。

　ボンネットにある車のロゴは、かの有名な高級車メーカー『レイボルギル二』である。

　見てわかるその高級車がウィーンと、シザーズドア (上にスライドするドア) が開くと、扉の目の前に立っている獄（ひとや）がヴェントットに言った。

「お、お前…いくら武器（ウェポン）売って稼いでるからって、これは目立ちすぎじゃないの？ 武器（ウェポン）売ってんだぞ？ 裏の人間だぞ？ …一応。」

　ヴェントットはガッハッハと大きく笑うと、サングラスを目の下へずらし、獄（ひとや）に言った。

「な〜に構うことないさブラザー！ 俺が頑張って稼いだ金を、俺がどう使おうと勝手だ〜！！」

　獄（ひとや）はそれを聞いて少し呆れた顔をするが、ヴェントットの太陽のような笑顔を見た後、言うことを諦めて乗車した。

　それに続けて時国（しぐに）も乗るのだが、時国（しぐに）は頭を抱えていた…いや、詳しく言えば自分のでは無く、『右半身のみの生首の彫刻』と化した『愛・異門獣（ツーナイグング・ゲートモンスター）』を胸に抱えているのだ。

　乗車する席は上から見て右側に獄（ひとや）左側に時国（しぐに）である。

　時国（しぐに）は、その生首を抱えながら嫌な顔をする。リアルな彫刻の姿せいで、かなり気味悪く思っていた。

　そう嫌がる顔を愛（ツーナイグング）は見て、時国（しぐに）に怒鳴るように言った。

「アンタねぇ！！ 人の頭持って嫌な顔って！ 失礼だと思わない！？ むしろその顔したいのこっちよ！！ 左側無いけど！！」

　時国（しぐに）は舌打ちで返事すると、横にある『シートベルト』で愛（ツーナイグング）をぐるぐる巻きにし、黙らせた。

「何すんn…んーーー！」

　んーんーと何も喋れない愛（ツーナイグング）は、少し経つと諦めてムスッと黙った。

　そんな時国（しぐに）と獄（ひとや）に対し、ヴェントットが運転席から後ろを覗きながら二人に言った。

　この車は外国産のようで、運転席が左側である。

「おふたりさん、準備は出来たかね？ 出発しようじゃないかー！ 私の趣味はDrive（ドゥライブ）なんだよ！！」

　ヴェントットはルンルンで鼻歌を歌いながら、キーをセットしガチャンと回した。

　ライオンのように大きなエンジンの始動音がなると、その後はさすが高級車、エンジンの音は静かになった。

　しかしその後の「ETCは挿入されていません」という流暢な日本語ボイスに、獄（ひとや）と時国（しぐに）は、なんとなく冷めた。

　ヴェントットはそんな二人に構うことなく、ナビに備わったラジカセの機能で車内に音楽を流し、レバー操作後発進した。

　かかっている音楽はヴェントットの趣味全開の洋楽ロック。画面に『深紫（ふかむらさき）』とアーティストの欄に表記されていた。

　───ヴェントットの高級車はスイスイと走っている。

　滑らかかつ静かな走りは、獄（ひとや）も少し羨ましがるほどである。

　ただ今異門獣（ゲートモンスター）含め四人を乗せる車は、千葉と神奈川をほぼ真っ直ぐに結ぶ１５kmのトンネル内である。

　その名前は『ウォーターライン』で、東京湾の真下を通っている。

　巨大なトンネルを進む一行は、渋滞なく走り続けている。

　パンクロックが流れているものの、それに全く興味のない時国（しぐに）は、獄（ひとや）に問いかけた。

「…なぁ、獄（ひとや）センセー。てか、なんであんたは『異門の鍵（ゲートキーズ）』になったんだ？」

　それは素朴な疑問だった。しかし獄（ひとや）にとってはかなり重要なことのようで、鼻歌を歌っていたヴェントットも黙り込んだ。

　だが獄（ひとや）はそんな重くなった空気をかき消すような笑顔で優しく答えた。

「なぁに、クソ簡単なことさ。俺のオヤジを殺されたんだ。直接というか、死ぬ原因はオヤジにあるんだが、そうさせたのは『異門獣（あいつら）』なんだ。」

　獄（ひとや）は、灰色の壁しか映さない窓を見ながら、肘をつき話続ける。

「俺のオヤジは異門（ゲート）の研究をしている研究員でさ…クソあぶねぇけど、クソ給料良くてやってたんだと。そんでもって結構重役になって、指揮するまでに昇進したって頃に実験が失敗してね。『憑霊（ホロ・ゴースト）』を招き入れちまった。その際そいつらに襲われて、仕方なく研究所の自爆スイッチを押して死んだってワケ。だから仇討ちにちかいかな。俺は。」

　自分の身の上話を話すと、獄（ひとや）は次にヴェントットの椅子を指さしてニヤリと微笑んで話す。

　ヴェントットは悪寒がした。

「ちなみにコイツ（ヴェントット）がなんで『異門の鍵（ゲートキーズ）』に入ったかっつーとな、『合法的に武器が売れて稼げるから』なんだとさ。」

　そう笑いながら話す獄（ひとや）にヴェントットは前を見ながら反論する。

「違ぇよ！！ なんで俺を悪者見てぇに言うんだブラザー！！ 単純に軍隊入ってた経緯（イキサツ）で入ったんだ！！ やりたくてやってる訳じゃないんだな俺（ミー）は！！」

　時国（しぐに）と獄（ひとや）は声が出るほど笑った。険しい表情のヴェントットも、笑い声につられて笑いだした。車内は四人の楽しげな笑い声で溢れた。

　───しかし、そんな楽しげムードも、トンネルの１１kmに差しかかる頃、そのタイヤは止まった。

　というのも、前の車も止まっているのだ。

　ヴェントットは渋滞かと疑問に思ったが、トンネル内に響き渡る『唸り声』でその疑問はどこかに消えた。

　その唸り声を耳にした三人はすぐさま車から出た。

　愛（ツーナイグング）はひとり車内のシートベルトに絡まったままである。

「うぅぉぉおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　けたたましく響くその声は、トンネルということもありとても五月蝿い（うるさい）。

　トレンチコートから『極札（タグズ）』を出した獄（ひとや）を先頭に、三人は前へ走った。

　全速力で走る三人、息を荒らげながら150mに到達した頃、その唸り声の主が目の前に現れた。

　その主はもちろん『異門獣（ゲートモンスター）』である。

　軽自動車の上に仁王立ちし叫び続けるその風貌は、これもまた奇っ怪である。

　その姿は、人型なのだが、奇妙にも首含めその上は、『カマキリ』なのである。

　もちろん首の下、胴体も『カマキリを無理やり人型にしたような身体』で、腕にはカマキリのような『カマ』が左右に備わっている。

　臀部(尻)には、本物同様カマキリの腹が人間サイズで存在している。

　そんな不気味な見た目の『異門獣（ゲートモンスター）』は、獄（ひとや）達三人を見つけるやいなや、触覚をピコピコさせながら話しかけた。

「なぁ…カマキリって戦闘の天才なんだぜ。クワガタだろうがヘビだろうが戦って勝っちまうんだ〜。俺はよぉ、そうなりてぇ、『強くなりたい』っていう願望が、この身体を創り出したんだ…！」

　そのカマキリの『異門獣（ゲートモンスター）』は、車の上から降りると、腕の鎌をキリキリと擦り合わせながら言った。

「お前らァ！！ この『鎌（ズィッヒェル）・異門獣（ゲートモンスター）』と、勝負しろォ！！！ 勝ち負けこそ、この戦いの強さだァァ！！！」

　カマキリ…いや、鎌（ズィッヒェル）は、両腕の鎌を前に出すように構え、三人をカマキリのような複眼で睨みつけた。