あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第71話

　車窓から見える街並みを眺めながら、俺と春花は電車に揺られ目的地へと向かっていた。

　俺たちが暮らす、見慣れた街の景色。

　しかしその景色もしばらく経つと移り変わり、視界に広がるのは住宅地では無く、高層ビルや青く広大な海原になっていく。俺はその景色に見覚えがあるが、隣に座る春花はそれを新鮮な表情で眺めていた。

「わぁ、海だ。ねぇたっくん、海だよ！　久々に見たなぁ」

「あ、あぁ。そうだな」

　春花は久しぶりの海を見て、まるで童心に帰ったかのように無邪気な笑顔を見せてくる。俺はその笑顔を、なんとも言えない心地で見ていた。

　ただ、行き先は姉さんと同じになってしまったが、こんなふうに喜んでくれたのなら一緒に来て良かったと思う。

　思えば、こうして2人だけで遠出をするもの珍しいかもしれない。中学の頃までは、遠出する際は春花の両親も一緒だった。子供だけで行くわけにも行かないからな。

　それに、その後は……。

「…………」

　止めよう。今考えることじゃない。

　俺はその暗い過去を忘れようと、隣で明るい笑顔を見せる春花に目を向ける。

　すると春花は、いつの間にか視線を外から移してこちらに向けていた。俺と目が合う。

「たっくん、なんか考え事してる？」

「ん？」

　俺は首をかしげた。春花は言葉を口の中で転がすと、おずおずと言う。

「えっと……たっくん、考え事している時って、黙っていること多いから……」

「……いや、春花が喜んでくれたなら、今日は来て良かったなと思ってな」

　昔の事を思い出しかけ、陰鬱な気持ちになりかけはしたが、春花の笑顔を見たらそれも吹き飛んだ。俺が微笑むと、春花もよかったと息を吐いて微笑む。

　そうしてしばらくの間、最後に海に行ったのはいつだっただの、その時春花が浅瀬でおぼれて俺が助けただのと昔話に花を咲かせ、気づけばそろそろ目的地に着くころになっていた。

「なんか、あっという間だったね」

「そうだな。2時間はかかったと思うんだが」

　きっと時間が経つのも忘れるくらいに話に夢中だったんだろう。そんな楽しかった空気を名残惜しんで、俺たちは電車を降りた。

　駅から出ると、風に乗ってやってきた潮の香りがする。

「わぁ。やっぱり潮風浴びると、海に来たって感じがするねっ」

　春花が風に舞う髪をおさえて感嘆の言葉を口にするが、俺はつい先日その感覚を味わっているので感動が少ない。そうだなと、普通の返ししか出来なかった。

「……いかんな、このままでは」

　なにかもっと、気の利いた台詞でも言えないものか。

　こんな調子を続けているといずれボロが出て、姉さんと一緒に来たことがバレてしまう。毅然としなければ。

「春花、最初はどっちに行く。まだ時間もあるし、ここらを散策してみるか？」

「うん。風も気持ちいいし、そっちの方がいいかな」

「よし。じゃあ、行くか」

　俺は手を差し出す。

「う、うん……」

　すると春花は差し出された手ではなく、俺の腕に自分の腕を、躊躇いがちにからませてきた。耳まで真っ赤になっているから、相当恥ずかしがっているのだろう。

「あ、あの。いい、かな？」

　春花は上目でこちらの表情をうかがう。どきりとするような可愛らしい仕草で、一瞬呆けたあと、俺が笑って頷けば、春花も笑顔になって少しだけ身を寄せてくる。

「じゃ、じゃあその、お願い、します……」

　そうして俺たち2人は、腕を組んでその足を進めた。

　……のだが、公園を歩き始めてしばらくした頃。

　ベンチにふんぞり返るそいつを見つけてしまった俺は、思わず春花を引っ張って茂みに隠れた。

「……なんであいつがここにいる」

　茂みから顔を出し、出来るだけ声を抑えて様子をうかがう。視線の先には、優雅に足を組んで座る馬鹿。もとい、周防御神がいた。

「ちっ、そういえばあいつ、今はこのあたりに住んでるんだったか」

　迂闊だった。近くに住んでいると聞いてはいたが、まさか真昼間にこんな場所で出くわすとは。

　とにかく、あいつに見つかるのはまずい。どうせまた絡んでくるに決まっている。

　ひとまず俺は、一度ここを離れることにする。

「すまない春花、散策は一時中断だ。買い物をしてから、また午後に繰り越そう」

「え、なんで？」

「見たらわかるだろう。周防の奴に絡まれると面倒だからだ」

「周防さん……て、昨日来てた人だよね？　お友達じゃないの？」

「……友達？」

　春花。それは流石のお前でもひと言、抗議させてほしい。

「そんなわけがあるか。あんな馬鹿と友達なんて、こっちまで同類と思われるだろう！」

「あ、う、うん、ごめん……でも、そこまで言わなくても」

　あいつの妙な入れ知恵のせいで、いままで散々な目に合っている。俺が突然癇癪を起したように言うと、春花は戸惑いの表情を浮かべた。

　そして、その心からの叫びに反応したのは、なにも春花だけではない。

「なにをしているんだ？　君たち」

　頭上から声をかけられた俺たち。見ると周防が呆れた目で見下ろし鼻で息を吐く。

「さっきからやたらと視線を感じると思えば、こそこそと隠れてなにをしているんだ？」

「くっ、周防……」

「あ、あの、こんにちは」

「やぁ、お嬢さん。昨日も会ったね。こんにちは」

　苦虫を噛み潰したような表情の俺とは裏腹に、2人は和やかに挨拶を交わす。

　春花は少し緊張した表情だったが、周防の爽やかな笑みと威圧感が皆無な声音のおかげで、多少はそれもほぐれたようだった。

　俺はその2人のやり取りを見て……なぜだろう、少しもやっとした感情が湧く。

「……周防。挨拶を済ませたのなら、さっさとどこかに行ってくれないか」

「随分な挨拶だな、龍巳。少しは彼女を見習ったらどうだ？」

　周防が春花に視線を送る。俺はそれを遮るようにさっと間に入った。

「なんだ、別にちょっかいを出すわけでは…………あ、いや」

　あからさまに不満を表す態度の俺に、周防はもの言いたそうにしていたが、途端になにか思い当たってバツが悪そうに頭を掻く。

「すまない。察しが悪かったな」

「…………は？」

　俺だけでなく、春花にまで頭を下げる周防。思いがけない光景に俺は困惑する。

　自尊心の高いあの周防が、謝っただと？

「なんだその顔は。僕だって、悪いと思えば謝るくらいするさ。デートの最中だったんだろう？」

　珍しく俺がおしゃれなどしてるものだから、見ればわかると周防は言う。

「邪魔したな。僕はここで退散させてもらうよ」

「いや、俺も邪見にして悪かった」

「いいさ。ああ、それと龍巳。邪魔した詫びに、１つ良いことを教えてやる」

「ん？」

　周防は耳を貸せと指をくいっとさせる。

　正直、こいつの教えてくれたことが役に立ったことなどほぼないが……俺はそれに従って傍に寄った。

　すると周防は、春花には聞こえないようにと顔を近づけ。

「――――――といい」

　こそりと耳打ちして、したり顔で笑う。非常に憎たらしいが、珍しくためになるなと、俺もくすりと笑った。

「……ああ、そうだな。ありがとう。お前も、たまにはいい事を言うな」

「ひと言余計だぞ、まったく……まぁいい。では、僕はこれで失礼する。2人とも楽しんできたまえ」

　最後にそう言い残して、周防は手を上げて立ち去っていく。相変わらずキザだったが、あれはあれでらしいといえばらしい。

　そうして周防の背中を見送ると、あとは俺たち2人だけになった。まわりには人もまばら。きっともう施設に入り始めているんだろう。時計を見れば、結構時間が経っていた。

「春花、もう少し歩いたら、建物の中に入ろうか」

　春花が頷くと、俺たちは再び腕を組み歩みを進める。

　その感触を感じて、俺はつい先程周防に言われたことを思い出し「……あれがいいな」と、この後の予定を決めて、隣を歩く春花の歩幅に足を合わせた。

　意識してそうしなければ、浮足立って引っ張ってしまうと思ったからだ。