あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第24話

　放課後になって、夏海ちゃんたちと別れた私は、茜色に照らされた屋上に来ていた。

　校庭からは運動部の掛け声が。校舎からは吹奏楽部の、管楽器の音色が聞こえてくる。

　耳を澄ませると、踏切の警報音を塗りつぶして走る列車の音が遠くに聞こえた。

　その他にも、カラスの鳴き声や、近くを歩く子供たちの笑い声。たくさんの音が辺りを彩っているのに、無骨なコンクリートが剝き出したこの屋上だけは、もの悲しい静寂で満たされている。

　今、この場所には私1人だけ。まだ朱里さんは来ていない。

　緊張した面持ちで昨日のことを思い出せば、記憶に残った痛みがよみがえってきて、もう赤みもなくなった頬を触る。

　今朝は一緒に登校させてもらえたけど、朱里さんの気持ちを考えれば、本当は私の顔なんて見たくないはずだ。それでも、ぶたれるのを覚悟の上で、私は生徒会室の前で待った。

　たっくんと、話がしたかったから。

　話をして、それで謝ることが出来たらと。

　結果は、何も話せず仕舞いだったけど。

　けれど、あの時謝っても、きっと彼の心には私の気持ちは届かなかったと思う。

『形だけの謝罪に、意味なんてないだろ』

　この言葉に、私の心は不安で揺れたから。喉元に刃物を添えられた気持ちだった。

　私の言葉は、形だけにならないか。彼に届くのか。償いの気持ちは本物だけど、気持ちが揺らいで、および腰で謝っても、きっと伝わらない。

　けれど、何を言えば伝わるかな。

　抜け出せない渦の中に、飲み込まれているような感覚だった。同じことでもがき続けて、頭の中がぐちゃぐちゃになってくる。気持ちも沈んでいた。

　今まで、本気で謝ったことがないのだと痛感する。怖いし、辛い。こんなにも心が苦しくなる。

「…………」

　この苦しみが大切な人を傷つけた罰なんだと、改めて確かめるように、胸をぎゅっと強く握りしめた。

　形を変えるほど握られた胸が痛みを訴えるけど、それでも私は止めない。

　だって、たっくんの方が、もっとずっと痛かったはずだから。

「なにしてるのよ、自分の胸掴んで」

　目を瞑って痛みにこらえていると、不意に扉を開く錆びついた音。その後すぐに少し不機嫌そうな声が静かだった屋上に響いた。

　咄嗟に振り向けば、朱里さんが腕を組み、声と同じように不機嫌そうに口を結んで、扉の前に立っていた。

「しゅ、朱里さん」

「お待たせ。今日は生徒会の仕事遅れるって伝えてきたから遅くなったわ」

「い、いえ。大丈夫、です」

　傍から見れば、怯えたような震える声で、私は答える。

「……はぁ。そんなに怯えなくても大丈夫よ。昨日みたく、いきなりひっぱたいたりとかは、しないから」

「あ、その。怯えたり、とかは……」

　否定しようとするけど、またしても声が詰まって震えてしまって、朱里さんは表情を少し困ったように歪めた。

「これだと、話が進みそうにないわね」

「す、すいません」

「いいわよ、このくらいで。それより……私の方こそ、改めてごめんなさい。昨日は、その。ちょっと、やり過ぎたわ」

「…………え？」

　3秒ほど間を開けて、思わず私は間の抜けた声を出してしまう。まさか、謝られるとは思っていなかった。

　朱里さんは、バツの悪そうにそっぽを向いて頬を掻く。

「なによ？」

「え？　あ、いや。謝られるとは、思ってなくて……」

「私だって、謝る時は謝るわよ」

　心外だと鼻を鳴らすけど、無理もないけどねと自嘲して、朱里さんは短くため息を吐く。

　私は、普段見せない朱里さんの様子にしどろもどろになりながらも、何度か口を開きかけ、躊躇い、言葉を飲み込むを繰り返し。やがて意を決して、深く頭を下げた。

「あの、その。私も、すいませんでした。朱里さんの気持ちも考えないで、自分勝手に……」

「……まぁ、あなたもそれだけ必死だったってことでしょ」

　温情のある言葉だった。それだけに恐縮してしまって、申し訳ないやらなんやらで、私は身を縮こまらせる。

「でも」

　だけど、次に朱里さんが発した言葉で、はっと我に帰った。

「あなたが龍巳にしたことは、絶対に許さない」

　優しさの欠片もない、鋭い瞳と低い声。息が一瞬止まり、ごくりと喉が鳴る。

「当然でしょ。あなたは龍巳の好意を、信頼を踏みにじったんだから」

「は、い……」

　喉が張り付いて、上手く声が出ない。言葉が棘となってぐさりと心を抉る。まだぶたれた方が優しく感じるほどに、胸がずきずきと痛んだ。

「……でもね」

　怒りを押し殺して、声を抑えた朱里さんは、瞳を伏せて薄く微笑む。

「あなたのことを、憎まないでくれって、龍巳に言われたわ」

「え？」

「けど勘違いしないで。許したわけじゃないし……ただ、そういう悲しい生き方は、しないで欲しいって」

　朱里さんは昨夜のやり取りを聞かせてくれた。

「たっくん、そんなことを……」

「私は、龍巳の気持ちを尊重したい。正直まだむかつくけど、もうあなたを邪険にしたりしないわ」

「はい……あの、ありがとうございます」

　不満たっぷりに言った朱里さんに、私はお辞儀した。

「礼なんていいわよ。それよりも、龍巳にちゃんと謝って来なさい。話くらいは聞くって言ってた。今度は、邪魔しないから」

　私はもう一度はっきりとした声で頷くと、深く頭を下げる。朱里さんはその様子を一瞥し、話はこれで終わりと言い捨てると、踵を返して校舎に戻っていく。その間、こちらを振り返ることはなかった。

　だけど、扉の前で足を止めると。

「…………私も」

　俯いて、小さな声でなにか言いかける。

　上手く聞き取れなかったし、逃げるように中に入って扉を閉めてしまったので、なにを言いかけたのか、尋ねることが出来なかった。私は不思議に思い、しばらく扉の方に視線を送る。

　だけど、最後に見た背中が少しだけ悲しそうに見えたのが、とても印象に残った。

「…………」

　朱里さんが去っていけば、私はまた1人、屋上に立ち尽くす。

　すると、びゅうっと音を立てて春の暖かい風が吹き荒み、もの悲しい静寂に満たされていた場所に、少しだけ穏やかな色を添えた。

　風で髪が舞い、俯いていた瞳が、燃えるような夕焼けの鮮やかな景色を映す。

「……綺麗」

　眩しくて、私は思わず目を細める。

　夕焼けに照らされて紅く染まった私の顔は、覚悟と緊張と不安が入り混じって強張り、けれどさっきよりもほんのわずかに憑き物が落ちたような、そんな複雑な表情をしていた。

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