あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第22話

　一夜明けた翌朝。俺はいつもよりも、少しだけ早く目が覚めてしまった。

「……まだこんな時間か」

　枕もとにある時計は、まだアラームが鳴る前。6時を指している。苦し気に唸って布団から抜け出れば、窓から差し込む朝日が眩しくて、俺は目を細めた。

　ベッドを降りて立ち上がると、固くなった体をほぐそうと伸びをして、壁に掛けてある制服には目もくれず1階へと向かう。今着ても動きにくいだけだ。

　足を引きずりながら廊下を歩いて階段を降り、リビングに入る。食卓ではすでに起きていた姉さんと母さんが朝食を食べていた。俺のぶんも並べてある。

「おはよう、2人とも」

　俺はまだこちらに気が付いていない2人に、朝の挨拶をするのだが。

「「……え？」」

　2人は食事の手を止め、驚いたようにあんぐりと口を開け、視線をこちらによこす。誰も微動だにせず、時間が停止したように錯覚した。母さんの箸から、ぽろりとなにかの食材が落ちた時。再び時間が動き出す。

「あ……え、ええ。おはよう龍巳。こんな時間に起きてくるなんて、珍しいわね。お母さん、驚いちゃった」

「そんなに珍しいか？」

「いつも、私たちが出た後に起きるからね」

　姉さんの言うように、2人とも早くに家を出るから、朝は大抵1人の記憶しかない。こんな時間に2人と顔を合わせるのは、たしかに珍しいかもしれない。

　再び食事に戻る姉さんは、すでに制服姿だった。きっと今日も生徒会の仕事があるのだろう。

　姉さんは、努めていつも通りを装ってはいるが、昨晩泣いていたせいか目元が赤くなっていた。心なしか、声も少しよそよそしいさを感じる。

　俺はキッチンで水を飲んで喉を潤し、手を洗いながら、今の自分の気持ちを告げた昨晩の姉さんとのやり取りを思い出す。

　桜井をどう思っているか。姉さんにどう思われていると思っていたか。

　そしてそれを聞いた姉さんが、ぽつりと零した言葉。

『……嫌ってない』

　今も、はっきりと覚えている。

　正直、どうしていいかわからない。何年も嫌われていると誤解し続けていたのだ。もっと早くに話しておくべきだったという後悔と、勘違いで自ら距離を取ってしまっていたという後ろめたさで、昔と同じように接するのはまだ難しい。

　だから俺は、ふぅっと細く息を吐き、肩の力を抜くと。

「おはよう姉さん。まぁ、たまには早く起きるのも悪くないからな」

　姉さんと同じく、いつも通りに振る舞う。まだ若干のぎこちなさはあるが、これから時間をかけて、開いてしまった距離を縮めていこう。

　俺は自分の席。姉さんの隣に腰を降ろすと、用意されていた朝食に手をつける。

　すると不意に姉さんが、隣からひと言。

「ねぇ、龍巳。朝早く起きれたのなら、せっかくだし、たまには一緒に学校に行かない？」

　箸を止め、俺は姉さんの方を向く。

「……駄目？」

　不安そうに尋ねてくる姉さん。そんな表情をされて、断れるわけもない。

「いや、そうだな。今日は、一緒に登校しよう」

　軽く微笑むと、俺は姉さんの提案を受け入れた。まずは、そういったところから始めていこう。

「え、ええ、そうね……ふふ」

　久々に一緒に登校できるのが嬉しいのか、姉さんは表情をぱぁっとほころばせる。頬は、目元の赤を霞ませるほど朱に染まっていた。

「2人とも、なんだか昔に戻ったみたいね。よかったわ～。あ、そうそう。ねぇ聞いて、龍巳。朱里の目元が赤いからどうしたのって聞いたら、夜中に恋愛映画を見て泣いちゃったんですって」

「ほぅ、そんなことがあったのか」

　随分と乙女な言い訳をしたんだな。事情を悟られないよう、俺も話を合わせる。

「やっぱり、朱里も女の子よね～」

「ちょっとお母さん、それどういう意味?」

　母さんが茶化せば、姉さんは憤慨と厳しい目を向けるのだが、久々の家族そろっての朝のひと時。母さんは手を合わせて謝罪をするも、その声と表情は弾んでいる。姉さんも苦笑しているあたり、そこまで気にはしていなさそうだ。

「ごちそうさま。上手かったよ、母さん」

「ええ、お粗末様でした」

　朝食を食べ終わると、そろそろ登校する時間が迫っていた。楽しい時間はあっという間に過ぎる。

「もうこんな時間か。姉さん、すぐに支度をするから、少し待っていてくれ」

「ええ。でも、急がなくて大丈夫よ」

「いや、だが生徒会の仕事が……」

「そんなのいいから」

　生徒会の仕事をそんなの呼ばわりは、流石にどうかと思うぞ。他の生徒会役員に迷惑がかかる。俺は食器を片付けると、なるべく急いで支度を整えた。

「「いってきます」」

「えぇ、いってらっしゃい。気を付けてね」

　朝の挨拶を3人で交わし、俺と姉さんは並んで通学路を歩く。横では姉さんがそわそわとしていて、どこか浮ついた雰囲気だ。

「あ……」

　家から出て2分もしない内に、後ろから声が聞こえた。振り返れば、まず目に入ったのは、見覚えのある栗色の髪。桜井だ。彼女と視線が交わる。もちろん、姉さんとも。

「…………」

　間が悪すぎるな。昨日の今日だぞ。姉さんの眉間にしわがより、纏う空気がぴりついていくのを感じる。昨夜はあぁ言ったが、一晩で解決できるような簡単な問題ではない。

「あ、あの、私……」

　姉さんの剣幕に、桜井はおののいて若干気おされている。だが姉さんは。

「………ふぅぅ」

　溜め込んだ気持ちを吐き出すように、深いため息を吐いた。

「おはよう」

「え、あ……お、おはよう、ございます……」

　爽やかな、というには程遠いが、それでもなんとか挨拶を交わす桜井と姉さん。恐らく、相当な葛藤があったのだろう。姉さんはすぐにぶすくされてそっぽを向いた。

　俺はその様子に苦笑しつつも、2人に続く。

「おはよう、桜井。結構早いんだな」

「う、うん。たっくん、おはよう。いつも、この時間だから……」

　声にわずかな喜びを添えて、桜井は挨拶を返す。

　隣では姉さんが歯を軋らせ軽く舌打ちをした。これくらいで一々突っかかるな。

「突っ立ってると通行人の邪魔よ。どうせ道は同じなんだから、ついてきたければついてきなさい」

　だが、なんの心境の変化があったのかは知らないが、あろうことか姉さんの方から桜井に一緒に登校しようと提案する。俺は耳を疑ったし、桜井も驚いて目をぱちくりと瞬かせている。

「え、あの、いいんですか？」

「そう言ってるでしょ。それから……今日の放課後、時間空けておきなさい。大事な話がある」

「え？　は、はい」

「…………」

　これは、２人の関係悪化の原因。当事者である俺も、やはりその場にいた方がいいのだろうか。尋ねる前に、話はまだ終わっていなかったのか、姉さんが先回りでその問いに答える。

「龍巳は帰ってて。これは、2人だけで話すことだから」

「そ、そうか」

　地獄を見ずに済んだと安堵する半面、桜井のことが心配になってきた。まぁ、いきなりひっぱたくことはないだろうから、恐らく大丈夫……だと思う。

　桜井と姉さんの話し合いが無事に済んだと知れるのは放課後。それまで、こんな一抹の不安を抱えたまま今日1日を過ごすのかと思うと、胃が痛くなってきた。

「……ふぅ、まったく」

　俺は天を恨みがましく見つめる。早起きは三文の徳ということわざは、全くあてにならないな。

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