あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第21話

　その日の夜。風呂からあがった俺は、自室のベッドで仰向けになり、頭の後ろで手を組んで天井を見上げながら、今日の出来事を思い返していた。

「今日は、色々とあったな」

　桜井と久々に会話らしい会話をし、自分自身を見つめ直すことができた。

　葵さんは……まぁ普通にしていればいい人だし、あれもあれで、学園長の言うような良い出会いなのだろう。

　葛城先輩に関してはよくわからん。が、あの憎たらしい笑顔には腹が立った。あのちんちくりんめ。

「あとは……」

　そして、桜井と姉さん。帰り際のあの光景が、色濃く脳裏に焼き付いている。

　何故姉さんがあそこまで桜井を嫌悪しているかは、考えてもついぞわからなかった。

　昔も喧嘩することはあったが、それは子供同士の可愛げある喧嘩。仲は普通に良かった。今日のように、露骨に怒りをあらわにして、平手まで打つことなどなかったはずだ。

　いったい何が原因で、2人の間に深い溝が出来たのか。

「……ま、俺が考えることではないか」

　今日のように行き過ぎた時には、また間に入らせてもらうが、これはあの2人がどうにかしなければならない問題だ。そこに他人が口を挟むのは、無粋というものだろう。

　今日一日の総括が終われば、途端に眠気に誘われて、俺はあくびをひとつ。考え事をしていたら、もう結構な時間になっていた。

　明日も学校があるし、そろそろ寝るとしよう。電気を消そうと起き上がる。

　するとちょうどその時。コンコンと、部屋のドアがノックされた。

「……龍巳。その、入っても、いい？」

　ドアの向こうから、少し遠慮がちな声がかけられる。姉さんだ。

「姉さん？　あぁ、大丈夫だ」

　返事をするが、一向に扉が開かれる様子はない。なんだか、躊躇っている雰囲気を感じた。

　仕方がないと、俺はベッドから抜け出て扉を開け、外で緊張気味に縮こまっている姉さんを中へと招き入れる。

（……そういえば、こうして姉さんが俺の部屋に来るのは、あの日以来か）

　あれから数年間。姉さんが俺の部屋を訪れた事はない。同じ家に住んでいるのにだ。それを思うと、これも少しずつ関係が改善されている証拠なのだろう。

「お、お邪魔します……」

「なにをそんな緊張しているんだ？　たかが部屋に入るくらいで」

「だ、だって龍巳の部屋に入るの、久しぶりだし……」

「別に家族なんだから、気にすることでもないだろうに」

　家族。そんな言葉が、自然と零れ出た。

　それが出てきたということは、俺も俺で、気持ちに何か変化でもあったということか。

「……龍巳？」

　少し感傷に浸る俺を見て、姉さんが首をかしげる。

「いや、なんでもない。それより、こんな時間にどうしたんだ？」

「え、う、うん。今日の、ことなんだけど……なんで、あいつ……ハルのこと、かばったの？」

「あぁ、そのことか」

　その呼び方を聞くのも、久しぶりだ。

「別にかばったわけじゃないんだが……しかしまぁ、平手は流石にやりすぎだ。いくら仲が悪いからって、手を上げることはないだろう？」

「だ、だってあいつは、龍巳のことを裏切って、傷つけて……それなのに、あんなふうに話しかけようだなんて……」

「……ふむ」

　なるほど、そういうことか。

「以前にも家の前で平手を打ったと聞いたが、同じ理由か？」

「う、うん……」

　姉さんと桜井の関係が悪くなった理由がようやくわかった。何がもなにも、原因は俺か。

　ならこれは、2人だけの問題ではないな。

「……なぁ、姉さん。俺は――」

　他人事でないのであれば、遠慮なく口を挟まさせてもらう。俺は姉さんに、桜井についての話をしようとする。が……。

「だって……だってあいつ。いつも龍巳の傍にいたくせにっ、龍巳のこと好きなくせにっ、それなのに龍巳のこと裏切って、傷つけて。あの日だって、謝りに来ていたのはわかってた。でも、悪いと思うくらいならあんなことしなければいいのにって、その場で謝ればいいのにって。そう思ったら、あいつが憎くてしょうがなかった。何であんたみたいな奴が龍巳の傍にいるんだって。私だったら絶対あんなことしない。　だって、私の方がっ――」

「もういい、姉さん」

　涙を流しながら、堰（せき）を切らしたように、とめどなく言葉を溢れさせる姉さんを、たまらず俺は止める。

「謝りに、来ていたんだな？」

「――っ!?」

「別にいい。もう過ぎたことだ」

「あ、あの、私……」

　姉さんは罰が悪そうにオロオロとする。言ってしまったというやつだ。

「ご、ごめんなさい。黙っているつもりは、なかったんだけど……」

「話しづらかったんだろう。あの頃は、俺も荒れてたからな。家にもほとんどいなかったし」

　姉さんは口をつぐんで否定しない。黙り込む姉さんに、俺は先程言いかけたことを話始める。

「なぁ姉さん。俺は別に、桜井に謝って欲しいわけじゃないんだ」

「え？　それって」

「だからって気にしていないというわけではないが……少なくとも、恨んだりとか、憎んだりはしていない」

「な、なんで？」

「あの件には俺にも非はある。クラスの連中が増長する前に、どうにかしておけばよかったんだ。そうすれば桜井だって、巻き込まれずに済んだ……それに」

「それに？」

「……恩人に、言われたからな」

「恩人って、龍崎って人のこと？」

「あぁ。たしかにあの直後は、なんでって思ったりもした。……多分、桜井を恨んだり、憎んだりもしたんだと思う」

　その頃の俺は、相当荒れてた。そんな俺に、たとえ曲がりなりにも居場所をくれたのがあいつだ。

　はじかれ者やならず者ばかりで、世間からは垣谷の言うように、不良だのなんだのと良い目では見られないだろうが、それでも俺にとっては大事な場所なのだ。あんな連中呼ばわりはされたくない。

「じゃあ、なんで今は違うの？」

「……ふてくされてた俺に、あいつが言ったんだよ。『楽しいことも辛いことも、全部ひっくるめて人生だろ？　お前は辛いことがあったからって、楽しかったことを無かったことにして生きるのか？　周りの人間全部を恨んで、憎んで……そんな生き方、悲しすぎんだろ。俺はお前に、そんな悲しい生き方してほしくない』って」

「それは……でも、そんなのっ」

「綺麗事だっていうのはわかってる。でも、俺はあいつを信じてるからな。あいつの言葉も、信じてみようと思ったんだ」

「……龍巳にとって、その人は、なんなの？」

「ふむ、そうだな」

　なんなんだろうな、本当に。あまり考えたこともなかった。

　擦り切れるように鋭い雰囲気を放ち、ゆりかごのように優しく包み込んで、蕩けそうなくらい甘く諭してくれる。

　時に父のようで、時に母のような存在。友人とは少し違う。師匠に近いかもしれないが、一番しっくりくる言葉は、これだろう。

「あいつは俺の、半身だ。たまに言い争ったりもするが、俺にはあいつが必要だし、あいつにも俺が必要、なんだと思う」

　俺がいなければ、どこぞで野垂れ死にそうだからな。

　余計なことを考えたが、それが答えだ。2人で1人。というわけではないが、信頼しあっているという意味では、間違いはないだろう。

「そう、なんだ」

　姉さんは納得したのか、こくりと頷く。そして今度は、桜井について尋ねてきた。

「……じゃあ、龍巳は、ハルとどうしたいの？」

「別に、どうしたいわけじゃない。けど、あいつがまた謝りにくれば、話くらいは聞く」

「そうしたら龍巳は、どうするの？」

「さぁな。その時にならなければわからない」

　もしかしたら、また心無い言葉を浴びせるかもしれない。また元の関係に戻りたいと思うかもしれない。それは、その時になってみないとわからないだろう。

　まぁ、そんな時は来ないかもしれないしな。考えても仕方ない。

「そういうことだ。だから姉さんも、桜井のことはあまり憎まないでやってくれ。姉さんにそんな悲しい生き方はしてほしくない」

　これで2人の関係が改善されるとも思えないが、きっかけにはなったはずだ。

　そうやって締めくくろうとする俺に姉さんは、俯きつつ小さな声で話しかける。

「……じゃあ、私は？」

「ん？」

「龍巳は私のこと、恨んだりとかしていない？」

　姉さんは、不安そうに俺の様子を伺う。

「恨む？　俺が、姉さんを？」

　俺は不思議そうに首をかしげた。それは違うだろう。だって。

「恨むもなにも、嫌われていたのは、俺の方じゃないのか？」

　これを直接聞いたことはない。確かめるのが怖くて、今まで言おうかどうか迷っていた。声も躊躇いがちだ。

　けれど、姉さんの方からきっかけをくれたのだ。俺も答えなければ。

　俺の言葉を聞いた姉さんは。

「…………てない」

　俯いた顔を上げて、俺の瞳を真っ直ぐに見ると。

「嫌ってない」

　小さくも、はっきりとした声で言った。

「おやすみなさい」

　姉さんは言い終えた途端。逃げるように部屋を出る。俺はその背中に、声をかけることができなかった。

「……嫌われて、なかったのか」

　誰に聞かせるわけでもなく、ぽつりと零す。

　そうして、いくつかのわだかまりを解かして、色々とあった今日が終わっていった。

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