あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第20話

　しばらく争い続ける姉さんと葵さん。長くなりそうだったので、その隙に俺は葛城先輩に許可を貰って備品のコーヒーを淹れ飲みながら、2人の様子を離れたところから傍観していた。

　やがて落ち着きを取り戻した2人は再び席に腰を降ろすと、先程までのことを思い出して、申し訳なさそうに俯く。

「……ごめんなさい、龍巳」

「すまなかったな。私も、少々取り乱した」

　姉さんと葵さんが、揃って頭を下げる。

　葵さんの場合、なにか別のものも乱れている気がしなくもないが、言えば余計な一言だろう。また話がややこしくなる。俺は葵さんから視線を外し、その言葉をそっと心の隅にしまった。

「いや、それほど気にしていない。それに、喧嘩が収まってなによりだ」

「そ、そう？　まぁ、喧嘩ってほどでも、ないんだけど……」

　女性に頭を下げさせるのは、気分のいいものではない。頭を上げるよう促すと、2人ともほっと息を吐いて姿勢を元に戻す。

「だが、たしかに熱くなっていたみたいだな。もうこんな時間だ」

　葵さんが窓の方を見れば、外には夜の帳が降り始めていた。2人の言い争いがしばらく続いていたからか、時計を見れば、すでに18時半を過ぎている。

「そうだな。外も暗くなってきたし、俺はそろそろ帰るが、いいか？　葵さん」

「あ、あぁそうだな。私たちも、帰るとするか」

　部活をしているならともかく、大した用もなくこんな時間まで長居するべきではないだろう。俺は一足先に、部屋を出ようと扉を開けるが。

「……なんで、ここにいる」

「えっと、その……たっくんと、少し、お話したくて……」

　扉の前には、少し居心地を悪そうにした桜井が立っていた。結構な時間待っていたのか、その顔には疲労の色が見える。

「テツたちから、ここにいることを聞いたのか？」

「う、うん。大牙くんが、教えてくれて……」

　やっぱりか。今日ここに来ることは、テツたちにしか話していない。

　テツの奴、何を企んでいる。というより、いつの間に接点が出来た？

「どれくらい待っていた？　中にいるとわかっていたのなら、入ってくれば良かっただろ」

「そ、それは……」

　言いにくそうに、桜井は口ごもる。俺も自分で言っていて、それが難しいことは理解していた。

　長い間待っていたのだから、話を聞くくらいならいい。一緒に帰るのも、まぁいいだろう。この時間だ。日向たちも帰っているだろうし、桜井1人だけで帰らせるのはまずい。

　だが、それ以上に厄介な問題がある。

「……ちょっとあんた、なんでここにいるのよ」

　そう、姉さんだ。

　以前より、姉さんは桜井のことを毛嫌いしていた。直接は見ていないが、なんでも姉さんが桜井に平手打ちをしたという話を、ちらと耳にしたことがある。

　その他にも、顔を合わせれば怒りをあらわにするなど、姉さんの桜井に対する態度は目にしてきた。だから桜井を見れば、姉さんが何か言ってくるんではないかと思っていたのだが、案の定。怒りで声を振るわせ、どかどかと荒々しく桜井に詰め寄る。

「あ、しゅ、朱里さん……」

「……龍巳には近づかないでって、言ったわよね」

「で、でも……」

「それに、あんたが龍巳と一緒に帰るなんてこと、許すとでもっ――」

「落ち着け、姉さん。葵さんたちも驚いている」

「でも、こいつはっ」

　このままだと掴みかかりそうな勢いだったので、俺は2人の間に入ると姉さんに落ち着くよう諭す。まだ中にいる葵さんと葛城先輩に視線を送れば、2人とも姉さんの剣幕に驚いているようだった。

「それに、こんな時間に桜井1人だけで帰らせるのもよくない。一緒に帰るくらいいいだろう？」

「……わかった」

　姉さんは渋々頷くが、納得はしていないようだった。

「けど、2人きりは駄目。私も付いて行くから」

「それでいい。桜井も、それでいいな？」

「あ、その……は、話だけでも、2人で――」

「――っ」

　パシンッと、乾いた音が廊下に響いた。

「……え？」

　次いで桜井の呆けた（ほうけた）声。彼女は赤くなった頬に手を添えた。姉さんにはたかれたのだ。

「調子に乗らないで。一緒に帰れるだけでも、ありがたいと思いなさい」

「あ、あの……は、はい……」

　桜井は俯き、声を震わせる。目尻には、わずかに涙が流れていた。

　いきなりの出来事に、他の3人は目を見開き言葉を失う。息を飲み、呼吸することも忘れ、まるで時間が止まったかのように辺りが静かになる。

　その静寂を破ったのは、弾かれたように姉さんに詰め寄り、肩を揺さぶる葵さんの声だった。

「おい朱里っ、事情は知らないが、なにも手を上げることはないだろう!」

　きっとこれは、生徒会長としてではなく、友人としての叱責だろう。しかしそれを聞いた姉さんは。

「……ええ、そうね。ごめんなさい。はいこれ、ハンカチ。濡らして、赤くなったところ冷やしてちょうだい」

　冷めた視線で桜井を見下ろし、心の籠っていない謝罪の言葉を並べると、未だに俯く彼女にハンカチを渡す。そしてその様子を唖然と見ていた3人に向き直り、雰囲気を変えて、こちらには頭を下げて謝罪をした。

「3人ともごめんなさい。ちょっと取り乱したけど、もう大丈夫だから」

「あ、あぁ……」

「う、うん……」

　葵さんと葛城先輩は、戸惑った様子だった。

（……しょうがない）

　俺は、姉さんに少々厳しい視線を向ける。

「姉さん。桜井に、ちゃんと謝るんだ」

「…………え？」

「そんな形だけの謝罪に、意味なんてないだろう。ちゃんと謝るんだ」

　形だけの謝罪なんて、いくら並べたところで相手の心に届かない。そんなものに意味なんてないだろう。やるだけ無駄だ。

「で、でもっ！」

「でもじゃない。謝らないのなら俺1人で帰る。姉さんたちは2人で帰って和解でもしていてくれ」

「うっ……」

　それはそれで嫌なのか、姉さんは渋々ながらも桜井に頭を下げて、今度はしっかりとした口調で謝罪する。

「その……ぶっちゃって、ごめんなさい……」

「い、いえ、あの、こちらこそ……ごめん、なさい……」

　どちらともぎこちないが、今はこれでいいだろう。姉さんの怒りも治まったようだし、一先ずは安心と2人から視線を外して、俺も葵さんたちに軽く頭を下げる。

「2人とも、驚かせてすまなかったな。俺も詳しいことはわからないが、あの2人にも色々あるんだ」

「いや。少し驚いたが、大丈夫だ」

「そうか……今見たことは忘れてくれ、とは言わないが、出来ればこれからも姉さんと仲良くしてくれ」

「うむ。もちろん龍巳と……そこの女子生徒ともな」

「……そう、だな」

　俺たち3人が仲良くなるのは、この先あるのか見当もつかないがな。

「色々と迷惑をかけたが、今度こそもう帰る」

「うむ、では私と寧々はもう少ししてから帰る。3人とも気を付けてな」

「え？　私も帰りた……むぐっ」

「馬鹿者っ。少しは空気を読めっ」

　葛城先輩が余計なことを言おうとしたが、咄嗟に葵さんが止めようと口をふさぐ。気を使ってくれたのだろう。普通にしていれば、気配りの出来るいい人なのだこの人は。

　俺たちは残る2人に挨拶をすると、生徒会室を後にした。

　外に出て空を見上げれば、群青色の夜空に、沈んでいく夕陽が燃えるような橙色の細い線を作って、もの悲しい雰囲気を漂わせている。

　学校を出てしばらく。ぽつぽつと灯った街灯が怪しく照らす夜道を、俺たち3人は並んで歩いていた。俺と桜井の間に、姉さんが挟まれる形だ。これで妥協してくれるらしい。

　ただ、3人一緒に歩いてはいるが一切会話がない。周りが見ればさぞ異様な光景に移るだろう。

　そんな沈んだ空気の中、俺たちは重たい足取りで家路につくのだった。

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