あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第16話

　入学してから数日が過ぎた、ある日の授業で、俺は入学以来最大の困難に見舞われた。

　といっても別に大したことではない。あくまで俺にとってはだ。

（……はぁ、まいったな）

　頭を抱えたくなる気分だった。

　ちらりと隣の席を見る。視線の先では俺と同じように、どうすればいいかわからないと、戸惑った表情の桜井が座っていた。

　それは、今から10分程前。授業が始まってすぐに、担当の教師が発したひと言が始まりだった。

「はい、じゃあ今日の授業は……この学校の決まりで、新しい学年になってしばらくしたら、親睦を深めるためにと、隣の席にいる人と会話をしてみようというものがある。説明すると、なんでも橘学園長が出会いというものを大切にしているらしく――」

　なんだ、その決まりは。そんなもの、聞いたことも……あるところではあるんだろうが、俺にとっては都合が悪すぎた。

（学園長の決めたルールの1つか……また妙なものを……）　

　隣の席といえば、桜井しかいない。

　これまでのことを考えれば、彼女と会話をするのはかなり難易度が高い。挨拶をすることすらままならないほどだ。

　周りを見渡せば、他の生徒たちはすでに和気あいあいと会話を始めていて、沈黙したままなのは俺たち2人だけ。

　そんな俺たちを先生が目ざとく見つけ「そこ、早く始めなさい！」と指さし厳しく注意する。そこまで意気込んでやる意味はあるのか。

　まいったな。このままだと、2人してクラスの注目を浴びてしまう。それは勘弁願いたい。

　だが、どうするこの状況。

　そして、今に至る。

　こんな状況、想定もしていなかった。出来るわけないだろう。あの学園長、よくもこんな突拍子もないことを思いつくものだ。

　だが、そんな文句を言ってもどうにもならない。俺はこの場をどう乗り越えるか思考を巡らせる。

（……そうだ。親睦を深めるというのなら、別に2人だけで会話をする必要もない。周りを巻き込めばいいんだ）

　桜井の相手は他の奴に任せ、俺はその会話の中から離れていく。よし、これでいこう。

　俺は巻き込む相手を探そうと、近くの席を見回した。

　トワは……雀と楽しそうに話している。

　この2人は親睦を深めるもなにもない。普段通りで問題ないから羨ましいな。

　ただ2人だけの世界を作り始めていて、他人が入りこむ余地がない。

　邪魔をするのも忍びないし、この2人は諦めるか。

　次にテツ。こいつは少し心配だが、背に腹は代えられない。

　テツは隣の席の……日向、だったか。と、どちらも快活な性格だからか、こちらも楽しそうに話している。そういえば、日向は桜井とよく一緒にいるし、これはいけるかもしれない。

　そう思っていると、都合のいいことに、テツの方からこちらに話を振ってきた。

「なぁなぁタツ。日向から聞いたんだけどよ、お前と桜井って幼馴染なんだって？」

「あ、あぁそうだ……」

　わずかに口ごもるが、ここは話を合わせておく。

　気になって隣を見れば、桜井もぴくりと反応していた。お互いにとって、幼馴染うんぬんについては、あまり触れて欲しくない内容だ。

「ま、まぁ家が隣同士だからな」

「ほぅ、そうだったんだな」

　しかし、話を振ってくれたことはありがたかったのは事実。不審がられない程度に会話に乗っていく。

　このままいけば、さっき考えた作戦も上手く――。

「いや、まぁ俺にも幼馴染ってのがいるんだけどよ、こいつがまた口うるさくってな。ガキの頃に、1人相手に寄ってたかってい（・）じ（・）め（・）してた奴らをとっちめてやったら、やれ喧（・）嘩（・）はするなだの約（・）束（・）しろだの、グチグチグチグチと……」

　……いくかもしれない。

　そんな淡い期待は、テツの興奮気味な声と急所をえぐる単語によってかき消された。俺と桜井はひくりと息を飲んで黙るしか出来ない。

　桜井を見れば、目が潤んでいて今にも泣きそうだった。

（こいつに期待した俺がバカだった。地雷しか踏んでこない）

　不満げな視線をテツに戻せば、その幼馴染に余程思うところがあるのか、いまだに愚痴を吐きだし続けている。頼むから、これ以上は本当に勘弁してくれ。

「……けどよ」

　その願いが届いたのか……そんなわけはないと思うが。しばらくの間その幼馴染について熱く話していたテツは、急に穏やかで優し気な表情と口調になる。

「なんだかんだ言っても、俺はあいつの事が大切だし、あいつも俺のことを大切に想ってくれているんだ。じゃなきゃ、幼馴染なんて言えるほど長い間、一緒にいられねぇよ」

「「…………」」

「……お前たちは、どうなんだ？」

　俺と桜井は、その問いに答えられなかった。

　俺は、あの頃抱いていた感情はもう失くしている。

　桜井は、どうなのだろう。

　まだ俺のことを、大切に想っていたりするのだろうか。

「ま、答え難いんだったら、言わなくていいけどよ」

　何も答えない俺たちを見て何かを察したのか、テツはまた日向との会話に戻る。

　再び訪れる沈黙。作戦は失敗に終わったが、そんなくだらないことは、もうどうでもよくなっていた。

　時計を見る。テツがしばらく話し続けていたお陰で、大分時間が経っていた。もうじき授業も終わりだ。

　だが、このまま黙っているわけにはいかないだろう。そういう授業だ。何か、話さないといけない。

　俺は話すきっかけがないかと桜井を見る。

　そして視線が彼女の左手首に移ったとき、見覚えのあるミサンガに目が留まる。

「……それ」

「え？」

「それ、まだ着けているんだな」

「……う、うん」

　俺が指さし言えば、彼女は小さく頷き、悲し気に俯いて黙ってしまう。

　ただ、大事そうに。そのミサンガを、もう片方の手で握りしめた。

（……これは、俺も地雷を踏んでしまったな。テツの事を悪く言えない）

　居たたまれなくなり、俺は視線を自分の机へ落とす。そんな俺に、桜井は俯きながら、か細い声で話始めた。

「……大切な、ものだから」

　耳をすまさなければ消えてしまいそうな程の声。その声は、わずかに震えていた。俺はその言葉を聞き逃さないように、黙って耳をすませる。

「大切な人との、大切な、思い出だから……」

「……そうか」

　まだ、そう思っていたんだな。

　ただ、それを口にはしない。したところで今更だろう。

　俺はあの時、桜井を傷つけた。だからこんな言葉を口にする資格などない。

　彼女に裏切られ、半ば自暴自棄になっていた俺は、それが本心ではないとわかっていながらも、2人の約束の証だったそれを、感情のままに暴れて壊して、心無い言葉をぶつけた。

　その光景を見て、その言葉を聞いた彼女の傷は、相当に深かったはずだ。それこそ、もう俺に関わることすらしなくなるほどに。

　だから俺は、彼女との関係はもう終わってしまっていると思っていた。あの時交わした約束も、もう果たされることはないだろうと。

　しかし今、彼女はまだあの約束を大切にしているのだと口にした。あんなことがあったのに、まだ俺にあの頃と同じ想いを抱いてくれているのだ。

（だが、俺は……）

　俺は、その感情を失くしてしまった。いや、捨てたんだ。

　自分が傷つきたくなくて。大切だと思っていたものが離れてしまうのが怖くて。だから、誰かを好きになるという気持ちを、自分から手放した。

　結局嫌なことから。彼女から、ただ逃げていただけだ。

　入学初日を思い出す。彼女が勇気を出して話しかけてきたことを。

　俺はどうだった。彼女と視線を合わせることもなく、ただぶっきらぼうに返事をしただけだ。

　挙句の果てに、心配してくれる彼女を突っぱねて。

　今更になって思い出してみると、本当に最低なことしかしてなかった。それに気が付いたなら、まずやるべきことがあるだろう。

「……なぁ、桜井」

「……え？　な、なに？」

「なんだ、その、この間の夜の事なんだが……悪かった。心配してくれていたのに、突っぱねるようなことをして」

「……え？」

「その時だけじゃない。それ以外でも、その……悪かった」

　そう。自分の間違いに気づいたのなら、素直に謝るべきだろう。

　まだかなりぎこちないが、俺は桜井に、自分の正直な気持ちを伝えた。

「え、いや、その……」

　桜井は俺の言葉を聞いておろおろしている。言ったことが、相当に予想外だったのだろう。

　やがて桜井は落ち着きを取り戻すと、居住まいを正して俺に向き直る。

「大丈夫、だよ…………あの、私もっ――」

　彼女が何か言おうとした時、それを遮るように、無情にも終了の鐘が鳴った。

「何か、言おうとしたか？」

「う、ううん……また今度、ちゃんとした時に話すよ」

「そう、か……」

　また、今度。

　今度は、俺は彼女とちゃんと向き合って話せるのだろうか。

　そう考えられるようになっただけでも、この時間にも、何か意味はあったのかもしれないな。

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