あいざわくんは愛さない ～好きだった幼馴染に裏切られて恋愛感情を失くした少年に幼馴染はもう一度好きになってほしいそうです〜

第15話

「んで？　さっき柊ちゃんと何話してたんだ？」

　テツは椅子の背もたれに腕を乗せてこちらに体を向け、先程の先生との会話について興味深々に尋ねてくる。

　さっきも思ったが、こいつ先生のことをちゃん付けで呼んでるんだな。バレたら殺されるぞ。

「別に、大した事じゃない。昨日の夜、たまたま事件があった場所で会ったから、何かなかったか聞かれただけだ」

「説教とかじゃないのか。つまらん」

「……それは、悪かったな」

　こいつ、俺が説教ばかりされていると思っているのか？　失礼な奴め。

　俺が不機嫌を露わ（あらわ）に睨んでいると、テツは悪びれた様子もなく、落ち着けと手をひらひらと振る。

「まぁそう睨むな。軽いジョークだジョーク。悪気はない」

「嘘をつくな。面白そうだと顔に出ているぞ」

「はははっ！　ばれたか」

　何がそんなに面白いのやら。

　こいつと話していると、やたらと疲労が蓄積される。いくら何でもマイペース過ぎるだろう。付き合うこっちの身にもなって欲しかった。

　そんなふうに、しばらくテツとくだらないやり取りをしていると、ふと何かに気が付いたのか、テツが俺の後ろに視線を向け「んぉ？」と不思議そうに声を上げる。

　視線を追って俺も振り向くと、1組の男女が近づいてくるのがわかった。

　見覚えがある。たしか俺の後ろの席で、隣り合っている2人だ。

　男子の方は、癖のついた淡い空色の髪に、眠たげな瞳の少年。女子の方は、焦がしたような暗い赤茶色の長い髪を後ろで束ねた、少し控えめな少女だ。

「2人とも楽しそうに話してるねぇ。僕たちも混ぜてよ」

　少年はその眠たげな瞳をこちらに向けて、のんびりとした声で俺たち2人に話しかける。

　聞いているだけで眠くなりそうな声だった。本当にきちんと起きているのか、疑いたくなるほどに。

　そんなのんびりとした少年の後ろから、一緒にいた少女が出てきて、不安そうに少年の袖を握り、こわごわとした声をかける。

「……ね、ねぇ、トワくん。この2人、怖くない？　大丈夫？」

「大丈夫だよ、雀ちゃん。この2人、きっと面白いから」

「……おい」

　いきなり、大丈夫？　面白いだと？　随分な物言いだな、こいつら。

　ひと言文句でも言ってやろうかと考えていると、そんな気持ちが表情に出ていたのだろう。俺を見ていた少女が「ひっ！」と怯えて、少年の背中に隠れてしまった。

「おいおいタツ、女の子怯えさせるとか、男のやることじゃねぇなぁ」

「雀ちゃん大丈夫？　怖かったねぇ」

「うえぇんっ、トワくん、怖かったよ～」

「…………」

　なんなんだ、こいつら。

　目の前で繰り広げられる茶番劇を、俺は冷めた目で眺めていた。

　雀と呼ばれた少女の方は本気で怯えているようだが、あとの2人は目が笑っている。完全に面白がっているな。

　その呆れた視線に気づいたのか、トワと呼ばれた少年がこちらに向き直り、悪気はないと示すように笑顔を浮かべた。

「ははは、ごめんねぇ。今のは軽い挨拶だと思って気にしないで」

「随分と愉快な挨拶だな。お前たちの方がよっぽど面白いと思うぞ」

「まぁまぁ、そう邪険にするな。いいじゃねぇか、そう悪い奴らじゃなさそうだ」

　なにを他人事のように言っている。お前も混ざっていただろうが。そう思うが、こいつに言っても無駄だということは、この短い時間でなんとなくわかった。

「まぁたしかに、そう悪い雰囲気は、微塵も感じないが……」

　変わり者ではあるだろう。

　これ以上おかしな人間と関わるのは、俺の身がもたない。申し訳ないが、ここは適当にあしらってお引き取り願……。

「俺の名前は大牙虎徹だ。気軽にテツって呼んでくれ」

「じゃあテツくんで。僕は小鳥遊永遠（たかなしとわ）。僕のこともトワって呼んでいいよ」

「おう！　よろしくな、トワ」

「おいっ」

「お？」「ん？」「ひゃうっ！」

　こいつら、俺がどうしようか考えている間に、何を友好的な空気を作っているんだ。思わず叫んでしまった。3人が俺の声に視線を向ける。

「どうした、タツ？　いきなり叫ぶなんて。お前らしくもない」

「……もういい。諦めた」

　こうなったら、もう腹を括ろう。テツが気に入った時点でいずれはこうなっていただろう。諦めた俺も渋々、自分の名前を口にする。

「逢沢龍巳だ。よろしく」

「うん、よろしく。えと、じゃあ龍巳だから、リュウくんで」

「……一文字も合ってないんだが？　」

「だってもうテツくんがタツって呼んでるじゃん。だからリュウくん」

　理由になっていない。別にタツでもいいだろう。

　……けれど、『たっくん』と呼ばれるよりかは、まだマシか。

　そう呼ばれると、どうしても桜井を連想してしまう。それに比べれば、呼び方なんぞなんでもいい。

「わかった。じゃあ、お前のことはなんて呼べばいい？」

「トワでいいよ」

　じゃあ俺もタツでいいじゃないか。今までのやり取りはなんだったんだ。

　こいつもこいつで、大分マイペースな奴だな。

　何故俺の周りには、こうも変わった奴しか集まらないんだ。額に手を当てため息を吐く俺をよそに、トワは「あ、それから……」と、一緒にいた少女に視線を送る。

「この子は雀（すずめ）ちゃん。ほら、雀ちゃん、挨拶しよ」

　雀と呼ばれた少女は、いまだに俺を警戒しているのか、おずおずと前に出て小さめの声で名乗り始める。

「あの……た、小鳥遊……雀、です。よ、よろしくっ」

　名乗った途端に、またトワの背中に隠れてしまった。そこまで怯えるか。

（ん？　小鳥遊って……）

　つい先ほど聞いた名前だった。

　俺はトワを見る。考えていることがわかったのだろう。トワは、努めて明るく笑った。

「ははは、やっぱり気になるよねぇ。僕、捨て子でね。生まれてすぐの時に、雀ちゃんの両親が運営している児童養護施設に預けられて、それからずっとそこで育ったんだ」

「……そういうことか」

　そんな笑いながら話すことでもあるまいに。

　だが、こいつも俺たちに気を遣わせないようにしているのだろう。

　なら俺たちも、変に気を遣うのは止そう。こういうのは普通に接するのが1番だ。

「何も聞かないんだね」

「まぁ、話したくなったら話せばいい」

「うん、ありがとう」

　どういう境遇で育ったとしても、トワはトワだろう。テツも同じことを思ったのか、トワのことについては、特に気にするふうもなく会話を続けた。

「生まれてすぐからって事は……2人は幼馴染ってやつか！」

「…………」

　まぁ、そういう流れになるだろうな。

　幼（・）馴（・）染（・）。その単語に思うところがある俺は、少し渋い顔をする。

　その幼馴染だった桜井に視線を向ける。彼女も少し離れた場所で友人と話していたが、俺たちの会話が聞こえたのか、向こうもちらりとこちらを見ていた。視線が合う。

　だが、お互いすぐに逸らした。

「タツ、何やってんだ？」

「……いや、何でもない」

「そうか？　ならいいけどよ……まぁ、それよりもだ。2人は幼馴染。そんで、1つ屋根の下ってことだろ？　かぁ～いいねぇ。燃える展開（シチュエーション）じゃねぇか」

「う～ん……幼馴染っていうよりかは、兄妹みたいな感じかなぁ」

　そう言うトワを、微妙な顔で雀が見る。

　テツもトワと雀を見比べ「あぁ、そういう関係ね……」と、こちらも微妙な顔をしていた。

　どういう関係だ？　2人が何故そんな顔になったのかわからない俺とトワは、不思議そうに顔を見合わせた。

「ま、まぁ、なんだ……とにかく。せっかくだ。ここにいる4人で、友情の誓いとやらを立てようじゃないか！」

　微妙になった空気を壊すように、努めて勇ましく、テツが突拍子もないことを口にした。

　トワはそれに「わぁ～」と拍手をし、雀は「えっ、私も？」と困惑。おろおろと俺たち3人を見回す。

「なんだ、誓いって……」

　恐らく、考えなしに口にしたのだろう。やってしまったと口元を引くつかせるテツを、呆れた半眼で見ていた俺だが、何だか可哀想になってきて、仕方なく付き合ってやることにする。

「うし、じゃあ全員手ぇ出せ」

　テツは手を前に出し、トワもそれに続く。雀も戸惑いながらも手を出した。

「ほれ、タツも早く出せよ」

「……まったく」

「あ、リュウくん今少し笑った」

「笑ってない」

「あの……本当に、私もいいの？」

「いいっていいって。んじゃいくぞ。我ら生まれた日は違えども……え～、なんだ？」

「わからないなら言うな」

「まぁ、なんでもいいか。ここに、俺たち4人の友情を誓うっ」

　テツが宣言と同時に手を振り上げ、上に重ねていた3人も釣られて上げる。

　周りからの生易しい視線が痛いほど突き刺さってくるが、もうどうにでもなれと、俺はやけくそだった。

　そして、後に桐生ヶ丘学園の教師たち（主に柊先生）の頭を悩ませる4人がここに集結してしまったことを、この時はまだ、誰も予想しなかったのである。

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