宿なし悪魔は愛が欲しい

第318話

「よしよしその調子！　根性見せろ！」

　まだ始まったばかりだと言うのに、すでに根性論で応援してくる紗千夏に涼太はコートの中で苦笑する。

　体育館に移動した涼太たちは、三年生のクラスを相手に奮闘していた。

　涼太たちは背番号の付いた赤いビブスを、三年生は青いビブスを着用している。

　試合形式は前半後半と分け、それぞれ十分間ゲームを行う。

　実際の試合と比べると、半分の時間だ。

　前後半の間には二分間の休憩もあり、交代も自由に出来る。

　正式なルールと違う点は試合時間と、ファールなどがあってもタイマーが止まらない点。

　そして規定のカウント以内にシュートを打たなければいけない、というルールが適用されない点だ。

　審判や点数をカウントする生徒はいるが、出来る人間は限られている。

　厳密にやりすぎても混乱するため、単純化されていた。

「在原！」

　名前と同時に飛んできたボールを受け止め、涼太はドリブルを始める。

　試合が始まって二分。

　点数はお互いに四点ずつ決めたところだ。

　ポジションらしいポジションを決めたワケではないが、ドリブルが一番上手いという事でボールは涼太に集まる。

　相手チームを含めたとしても、涼太は二番目か三番目にボールの扱いに慣れていた。

　一番は当然、相手チームの男子バスケ部でスタメンだった生徒。

　向こうも決めていたワケではないが、自然と涼太が彼とマッチアップする形になっていた。

「じっくり攻めてこ！」

　まるで監督のような紗千夏の声が、コートの脇から飛んでくる。

　男子バスケの応援に来ているクラスメイトは、試合を控えている女子バスケに出る生徒と他に二名ほど。

　試合は他にも並行して行われているので、それなりに応援も賑わっていた。

　そんな中にあってもやはり、紗千夏の声はよく通る。

　不思議とその声は涼太をリラックスさせ、練習した通りの動きをさせてくれた。

　フェイントからドリブルで切り込んだ涼太は、そのままレイアップを決める。

「ナイッシュー！」

　手を叩いて喜ぶ紗千夏の声援に、涼太は一瞬だけ視線を向けて頷いた。

　今のはまさに、汗だくになりながら練習した成果そのもの。

　あの時間、そして紗千夏とのワンオンワンが存分に活きている。

　その実感に涼太のテンションは上がり、集中力も増していた。

　武田を始めとしたチームメイトもそんな涼太に釣られ、全員の動きが良くなっていく。

　遊び半分、諦め半分で始めた一回戦だったが、前半の五分をすぎる頃までは有利に試合が進んでいた。

　それは涼太の活躍もあるが、相手のやる気のなさに助けられている面も大きい。

　向こうもそれほど真剣にやるつもりはないと、プレイから伝わってくる。

　特にスタメン選手だった高柳の手の抜きようは露骨だった。

　涼太とマッチアップをしてはいるが、ディフェンス時の腰が明らかに高い。

　紗千夏を相手にした事のある涼太にとっては、ザルと言っても過言ではない。

　そんなものか、と正直拍子抜けするほどだった。

「在原ぁ、もう一本！」

　紗千夏の声援に答えるように、先ほどと同じ方法で涼太は切り込む。

　が、今度はしっかりとディフェンスに付かれ、シュートを防がれてしまう。

　すぐさまディフェンスに戻ろうとするが、それすら許されない。

　あっという間にドリブルで全員が抜かれ、シュートを決められてしまう。

　ボールを奪い、たった一人でシュートまで決めたのはもちろん、スタメンである高柳だ。

　先ほどまでの手抜きが嘘のような、鮮やかなプレイだった。

「しゃーないしゃーない！　切り替えてけ！」

　紗千夏の声援に応えたいところだが、先ほどまでのようには行かない。

　フェイントをかけてもドリブルでは抜けず、パスを出すのが精一杯になる。

　ゲームメイクをしていた涼太を封じられては、どうしても攻め手を欠ける形になってしまう。

　ディフェンス面においても高柳のドリブルを止められず、外からもシュートを決められていった。

　最初の数分間とは別人のようなプレイに、涼太は戸惑ってしまう。

「なぁ、在原って言ったっけ？」

「あ、はい」

　パスを貰おうとしていた涼太は、不意に声を掛けられて驚く。

　ディフェンスに付いている高柳が話しかけてきたのだ。

「お前、天城と付き合ってんのか？」

「え……えっ？」

「なんだ、違うのか？」

「ち、違いますよっ」

「そうは見えねぇけど……ま、いいか」

「え？　あっ！」

　いきなりの質問に混乱した涼太は、飛んできたボールをキャッチ出来ずに腹部で受け止める。

　不意打ちで腹パンを喰らったような衝撃に動きが止まってしまう。

　その間に高柳はボールを拾い上げ、ワンマン速攻で得点を重ねていた。

「わりぃ涼太、大丈夫か？」

「お、おう……こっちこそ」

　先ほどパスを出した武田が涼太に駆け寄り、背中を軽く擦る。

「やっぱつえぇな、スタメンは」

「だな……でもま、やるだけやってみようぜ」

「そういうとこが涼太だよな。よしっ、次、決めてくぞ！」

　背中を叩いてプレイに戻る武田に、涼太は笑みを浮かべて頷いた。

　相手が上手いのは最初からわかっていた事だ。

　本気を出されたからと言っても、全員がそうではない。

　ならまだやりようはあるハズだ。

　そう考えながら次はどう攻めるか、紗千夏との練習を思い出していた。