宿なし悪魔は愛が欲しい

第303話

　球技大会に関する話し合いが終わり、そのまま涼太たちは校内清掃に取り掛かっていた。

　掃除の割り振りは入学時から一貫して出席番号順なので、涼太と紗千夏は自然と同じ担当になる。

　涼太たちの他にもクラスメイトが数名、中庭の清掃に割り当てられていた。

　適度に掃除をしながら、先ほど決まった球技大会について二人は話す。

「そういや在原はさ、バスケのルールってどれくらい把握してるワケ？　体育ではやったんだよね？」

「あぁ。ある程度はわかってるつもりだけど。ほら、練習試合の時にさ、空木が隣であれこれ説明してくれたから」

「あー、そういや一緒だったもんね」

「天城が教えたんだろ？　だからプレイに支障はないんじゃないかなぁ」

「のわりになんか、自信なさげじゃない？」

「細かいとこまではさすがに覚えてないし。ファールの種類は大雑把には覚えてるけど。あと、試合中はプレイの内容とか作戦とか、そのあたりの解説が多かったんだよなぁ」

　なゆたの話し方を思い出し、涼太は苦笑する。

「どしたの？」

「いや、空木の説明がな。実況解説的な感じじゃなくて、専門用語とか使いまくりの一方通行でさ」

「想像出来るなぁ、それ」

「だろ？　で、こっちがついて行けなくて適当に流すとジッと見て来るんだよ。ちゃんと聞いてるかって言いたげにさ」

「なゆたならあり得るなぁ。変なとこあるもんねぇ」

「だから何とも言えなくてさ。ま、たぶん大丈夫だと思うけど」

　思い出すだけで頬が緩む涼太を見つつ、紗千夏は箒を地面に突き立てて顎を乗せる。

　試合中に二人がどんな雰囲気だったのかは、さすがにわからない。

　ただ、ふとした時に見た二人の様子は覚えている。

　身振り手振りも加えて話すなゆたと、困ったような笑顔でそれを聞いている涼太。

　傍目に見れば仲の良い友人同士には見えただろう。

　なゆたがそう言われてどう反応するかは謎だが、一般的に見れば仲が良いと括ることの出来る距離感だった。

　その事に対して、何かしらの感情を紗千夏が持つ必要があるのか。

　忘れかけていたモヤモヤした感情が再び紗千夏の胸に去来する。

　が、すぐに蓋をして気持ちを切り替えた。

「男子の体育ってどんな感じ？　ドリブルとかパスとかシュートとか、基本的なフォームは習った？」

「一応はな。ジャンプシュートはこんな感じだろ？」

　箒を足元に置いた涼太は、ワンハンドのジャンプシュートをして見せる。

　ぎこちなさはあるものの、それなりの形にはなっていた。

「おー、それっぽいじゃん。授業で習うんだ、それ」

「習うってほどじゃないよ。ほとんどマンガで見たやつの真似しただけだし」

「あ、そっちか。けど、形になってるだけって感じだね。こう、力が上手く膝から伝わってない。それだと手首の力だけで放る感じにならない？」

「言われてもわからないって」

　早速コーチのような事を言い始める紗千夏に涼太は苦笑する。

「そういや、女子はほとんど両手で打つけど、天城は片手だよな？」

「お、そこに気付くとは見る目があるな、在原」

「いやまぁ……」

　それだけ紗千夏のシュートを見ているという事でもあるので、何となく気恥ずかしくなって誤魔化す。

　もう何度も朝練で見てきた紗千夏のシュートフォーム。

　先ほどはマンガを参考にと言ったが、涼太の頭にあるイメージは紗千夏のそれだ。

　あくまでイメージ出来るだけで、実際に思った通り身体が動くワケではないが。

　客観的に自分のシュートフォームを見れば、紗千夏との違いに恥ずかしくなるだろう。

「あたしも最初は両手だったんだけどさ、そんなに遠くから打つワケじゃないでしょ？　ならワンハンドの方がカッコイイなと思って練習したの」

「カッコよさ、気にするんだな」

「半分冗談。こっちの方が打ちやすいんだよね、なんか」

　そう言いながら紗千夏も箒を足元に置く。

「いい？　肘はこの角度。左手はマジで添えるだけでいいから。後は膝から腕の先まで力が伝わるように……こうっ！」

　ゆっくりとシュートフォームを取って紗千夏は実演して見せる。

　いつものように、何千何万と繰り返して来たフォームだ。

　実際、そのフォームは素人目にも綺麗に見えた。

　存在しないハズのボールが飛んで行くような錯覚さえ覚える。

　だが、それ以上に涼太は息を呑む光景を見てしまう。

　校内清掃中は、特に着替えるルールはない。

　当然、涼太も紗千夏も制服のままだ。

　そんな状態で全力に近いジャンプをすればどうなるか。

「っと、こんな感じ。どう？　出来そう……って、なに？」

　着地した紗千夏は軽く髪を整えながら首を傾げる。

　涼太はなぜか目元を手で隠し、顔を背けていた。

　せっかくシュートフォームを見せたのに何なのかと、紗千夏は憤慨する。

　が、その一歩手前でハッとした。

「あっ、まさか……」

　自分の姿を見下ろした紗千夏はすぐさまスカートを押さえる。

　あまりにも迂闊すぎたと後悔するが、今更過ぎた。

「いや、その……悪い」

　紗千夏が気づいた事に気づいた涼太は謝罪する。

　このタイミングで涼太が謝罪するという事はつまり、そういう事だった。

　紗千夏のジャンプ力が女子の平均より遥かに高くなければ、あるいは避けられた事故だったかもしれない。

　もしくは涼太が紗千夏の全身ではなく、手元を注視していれば視界には入らなかっただろう。

　どちらにせよ涼太にとっても不意打ちだったので、しっかりと網膜に刻まれてしまったのだ。

　ジャンプシュートの際、翻った紗千夏のスカートの中の光景が。

　幸いだったのは、他のクラスメイトたちは別の話に夢中で、紗千夏の方を見ていなかった事だろう。

　ゆえに紗千夏の下着を目撃したのは、目の前にいた涼太ただ一人。

　しかし紗千夏にしてみれば、それこそが何よりも頬を熱くする要因となる。

「～～～～っ！　こ、このっ、わ、忘れろっ！」

「ちょっ、危ないだろ！？」

「うう、うるさいっ！」

　照れ隠しに拳を振り上げ、肩に打ち込んでくる紗千夏を涼太は必死に宥めた。