宿なし悪魔は愛が欲しい

第302話

「言わなくてもわかってると思うが、週明けからテストだからなー」

　放課後のホームルームで担任から放たれた言葉にクラスがざわつく。

　全員承知の事実ではあるが、改めて言葉にされるとどうしてもそうなるものだった。

　当然、紗千夏も地獄を見たような顔で机に額を打ち付ける。

　そんな様子も慣れたもので、涼太もなゆたも軽く鼻を鳴らすだけだった。

　それからホームルームの話題は、テストの後に行われる球技大会の話になる。

　開催は下旬だが、それに向けてクラス単位での練習時間や場所も割り振られる。

　今年度の開催種目はサッカーとバレー、そしてバスケの三種目だ。

　男女がそれぞれの種目に１チームずつ出場する事になる。

　１クラスは基本的に３６人。

　原則一人一競技には参加する事になっていた。

　その中でも該当種目の運動部に所属する生徒は、各チームに一人だけという制限がある。

　サッカーは少人数で行う事になるが、それでも人数は足りない。

　そこは二種目までは掛け持ちで参加出来るので問題はなかった。

　当然、そこには補欠要員も含まれる。

「紗千夏は楽しそうね」

「テストに比べたらそりゃテンション上がるでしょ」

「だろうけど。球技大会って言っても、ただの遊びじゃないの？」

「あー、なゆたは初めてか。一応さ、順位でポイントが付くんだよね、うちの球技大会って。で、男女合わせた合計ポイントで総合優勝とか、競技単位での優勝ってのはあるんだよね」

「それが何かメリットになるの？」

「言うと思った……いやないけどね？　強いて言えばアレだ、優勝したって栄誉みたいな。クラスによってはめっちゃ燃えるとこもあるんだよ、意外とさ」

「紗千夏はそのタイプ……じゃないか」

「ま、楽しければいいって感じかな。やるなら本気は出すけどさ」

「だろうね」

　部活や大会での紗千夏を知っているなゆたにとっては、予想通りの答えだった。

　部活で拘らない勝ちに、球技大会で拘るワケがない。

「ま、ガチるも良し気楽に遊ぶも良し。そんな感じ」

「運動部くらいしか喜びそうにないイベント？」

「だねー。在原はどう？」

「どうせ貢献出来ないしな、俺。気楽な方がありがたい」

　話を振られた涼太は肩を竦めて答える。

　特別運動が得意なワケでもない涼太にとっては、周囲に合わせるだけのイベントだ。

　サボるつもりはないが、頑張ったところで活躍出来るものではない。

「ちなみに去年はなにやったの？」

「サッカーで一回戦負け」

「一点くらい決めた？」

「まさか。相手に現役サッカー部と元サッカー部がいたら勝ち目ないって」

「あー、そりゃ無理かもね」

　経験者の数はそのまま絶対的な戦力差になる。

　その点で言うと今年のクラスは、現役の運動部があまり多くはない。

　だからクラス全体としても、そこまで勝ちに行こうとしている生徒は少なく、空気も緩いものになっていた。

「在原、サッカー好きなの？」

「いや別に」

「じゃあなんで？」

「一番人数が多いから楽かなって……あと細かいルール、知らなくても何とかなりそうだったから」

「やる気ないねー」

「頑張る理由がなかったしなぁ」

　そう答えながら涼太は窓の外に視線を向ける。

　本当の理由は親の再婚話が大詰めで、あれこれ悩んでいた時期だからだ。

　一年前に抱えていた不安やモヤモヤは、ほんの少し前まで抱え続けていたもの。

　今でこそほとんどなくなった感情だが、まだ笑い飛ばせる昔話ではなかった。

　そうこうしている間にクラスメイトたちは盛り上がり、どの競技に出るかを話し合う。

「ね、在原。なんでもいいならさ、バスケにしなよ」

「バスケなんて俺、体育でちょっとしかやった事ないぞ？」

「細かいルールならあたしが教えるって。ま、球技大会ならそんな厳密でもないだろうけど」

「まぁ、かもな」

　気軽に誘って来る紗千夏に涼太は頭を掻く。

　今年もサッカーあたりで濁しておこうかと思っていたが、こうも明け透けに誘われたら断りにくい。

「天城と空木はどうするんだ？　やっぱりバスケか？」

「当然。あたしがバスケに出ないでどうすんのって話でしょ」

「私はなんでもいいけど、紗千夏がうるさいから」

　我が物顔で机の上に肘を乗せてくる紗千夏に、なゆたは小さくため息を吐く。

　有無を言わせぬ強引さは心地よくもあり、面倒でもあった。

「なら女子バスケはほぼ決まりだろ、優勝」

　お世辞でもなんでもなく涼太は苦笑した。

「かもねー」

「勝ち確だろ、そっち」

　紗千夏だけならまだわからなかったが、なゆたも一緒なら負ける方が難しい。

　そう確信してしまえるだけのものを持っていると、涼太は朝練の様子を見て知っている。

　バスケに限らず、紗千夏となゆたを可能な限り参加させれば、それだけで順位は跳ね上がるだろう。

　持ち前の運動能力だけで見ても、それほどずば抜けている。

　ただし、紗千夏もなゆたも他の種目にまで出るつもりはない。

　二人もまた涼太と同じく、クラス全体の勝ちに拘りは持っていなかった。

「だからさ、在原もバスケにしなよ」

「だからの意味がわからないんだけど」

「いいじゃん。あたしが教えるからさ。コーチしたげる、コーチ」

「天城のコーチとか、勘弁してくれ」

「なんだよそれー。どういう意味？」

「厳しそうでイヤだ」

「優しく教えるって。テスト勉強のお礼にもなるしさ」

「ならないんだよなぁ、それ……」

　紗千夏のコーチを受けたとしても涼太が得する事などない。

　そうは思いつつも、最終的には紗千夏の強引さに負け、涼太は男子のバスケに出場する事になった。