宿なし悪魔は愛が欲しい

第2話

　涼太の常識的な指摘を受けた女は、自身の身体に視線を向ける。

　彼の言う通り、闇に佇むその姿は一糸纏わぬ裸体。

　最初に目撃した瞬間から、女は全裸だった。

　人気のない夜の道で。

　だからこそ、在原涼太はすぐさま逃げることを選択した。

　彼女が何者なのかとか、どうしてその場所にとか、なぜ全裸なのかとか。

　一瞬にして頭の中に駆け巡る疑問を一切合切放り捨て、振り返ることなく走り出した。

　厄介事には関わらない。

　在原涼太にとってそれは、絶対の決まり事だったからだ。

「問題ない」

「ないわけあるか！」

　全裸であると指摘されたにも関わらず、女は腕で隠す素振りすらない。

　もちろん背中を向けることもせず、むしろ見せつけるかのように鼻を鳴らした。

　そんな女の様子に、涼太は自分の直感と判断が間違いではなかったと、改めて確信した。

　問題は逃げ出すことに失敗した、という点。

　見ないフリをしたはずの厄介事が、なぜか部屋の中にまで追いかけてきた。

　その事実をどうにか咀嚼しようとするが、どう噛み砕けばいいというのか。

　現役男子高校生の涼太にとっては、これまで経験したどんな試験よりも難解だった。

「本当にわからぬ男だな。いや、現代の男がそうなのか？」

「わからないのはどっちだ」

　無駄に気品のある優雅な仕草で顎に手を当てる女に、涼太はため息混じりの悪態をつく。

　ついつい下がりそうになる視線を、女の首から上へと向けながら。

　女は相変わらず身体を隠す素振りを見せない。

　羞恥心が欠如しているのか、あるいは特殊な性癖か。

　どちらとも判断することなどできない涼太は、健全な高校生らしからぬ自制心で視界に収めないようにしていた。

　女はそんな涼太を見下ろし、怪訝そうに眉をひそめる。

「裸の女だぞ？　男に生まれたのなら、興味を抱いて声をかけるのが普通ではないか？　それとも現代の男は、裸の女に声をかけられないほど軟弱になったのか？」

「いや逃げるだろ」

「それがわからぬ。なぜだ？」

「わからないのはこっちだよ……」

　まるで理解できない女の言葉に、涼太はありもしない頭痛を覚えた。

　が、考えるよりも先に解決すべきことがあると思い直し、酷使した両足に力を込め、玄関の壁に縋り付くようにして立ち上がる。

「とにかく、裸……そんな格好じゃ話もできない。なんとかしてくれ」

　顔を壁の方へ向けながらそう提案する。

　話し合いがしたいわけではないし、できることならこのまま追い出してしまいたいくらいだ。

　しかし、と涼太は考えてしまう。

　全裸の女を部屋から追い出したりすればどうなるか。

　なにせ相手はここまで追いかけてきたような、常識の通じない相手。

　裸のまま部屋の前で騒がれでもしたら、最悪が現実のものとなってしまう。

　それだけは避けたいというのが、涼太に隙を作らせた。

「あぁ、それは構わぬが……見ての通り、何もない身でな」

　言葉を区切った女は、あえて続きを涼太に委ねた。

　服を着てもいいが、着るものは持っていない。

　ならどうするか。

「……男物でも文句言うなよ」

「贅沢は言わんさ」

　涼太の葛藤と苦悩を楽しむように頷き、女は部屋の奥へと入る。

　その後ろ姿を見ないようにしつつ、涼太も靴を脱いで明かりをつけた。

　そして極力床を見つめながらクローゼットを開け、シャツとジャージを取り出し、女の方へと放り投げる。

「妙な手触りだが、悪くはないか」

　女が着替える気配を背中で感じつつ、涼太はため息をつく。

　なし崩しとは言え、明らかに不審な女を部屋に上げてしまった。

　関わってはいけないとわかっているのに、なにをしているのか。

　自分自身を叱りつけるように額を軽く叩き、もう一度ため息をつく。

「しかし、あれはどうなのだろうな」

「なんの話だよ」

　話しかけてきた女が着替え終わったのかどうかがわからないので、涼太は背中を向けたまま答えた。

「先ほどのあれだ。裸の女が夜道にいたとして、逃げるのはいかがなものだろうな、と。男として……いや、人間としてどうかと思うのだが、貴様はどう考える？」

「それは……仕方ないだろ、あんなの」

　女が言わんとしていることを理解できる涼太は、弱々しい声でぼやく。

　夜道に裸の女性が一人でいた。

　そんな状況に至るいくつかの可能性は、すぐ思いつく。

　涼太自身、あの一瞬で考えなかったわけじゃない。

　なにかしらの事件という可能性を。

　頭に浮かんだのは厄介事に対する警戒と道徳。

　葛藤は確かにあった。

　全力で逃げている間も。

　誰かを見捨ててしまったという後悔と恐怖。

　玄関に駆け込んだ瞬間に崩れ落ちたのは、疲労だけではない。

　涼太はそれからも逃げていた。

　自分はなにも見なかった、なにもしなかった。

　ただそれだけで、悪いことはしていない。

　そんな風に自分を納得させて。

「……だっていうのに、なんで追いかけてくるんだよ」

　逃げ出したはずの色んな現実が、当たり前のように現れ、話しかけてきた。

　そして今は部屋の中で着替えている。

　行き場のない葛藤や自己嫌悪に涼太は悩まされていた。

「理由はいくつかあるが……まずはこれだ」

「――――は？」

　不意に耳元で囁かれた声にハッとして顔を上げる。

　同時に肩を掴まれ、涼太は身体の向きを変えさせられた。

　視界一杯に広がるのは、女の顔。

　明かりのついた部屋の中でさえ、深紅の瞳は吸い込まれるような存在感を放っていた。

　髪に隠れていた耳飾りが、僅かな音を鳴らす。

「貴様を少し、分けてもらうぞ」

　女の吐息が涼太の唇を掠める。

「――ぇ、ちょっ」

　なにをと問いかけようとした瞬間、涼太は唇を塞がれた。

　女の唇によって、呼吸さえも遮られる。

　戸惑いも理解も全てを置き去りにして、女が咥内に侵入していく。

　次の瞬間、涼太の意識は途切れる。

　そして眠った子供のようにぐったりとする涼太を女は抱き留め、その唇を存分に味わい尽くした。