アカネの嫁入り
それから――フクジとアカネの距離が縮まっていくまでのことは、言わずともわかることであろう。あのバーで約束通り、強い酒を選んで飲んだアカネは、フクジに抱き着いてこう言ったのだ。
「あーあ。フクちゃんがあたしの恋人だったらいいのになぁー」
「ちょ、アカネ!」
「やさしいしー、羽振りもいいしー、話も面白いしー、男らしくって〜」
「あらまぁ」
薄衣の嬢に抱き着かれたフクジはあわてて、極楽鳥のような衣装の主人に助けを求める。
「ちょっとママ!これはちょっといけないよ、だめだよ」
「サービスかそうじゃないかくらいわかるわよん、あたしも」
ママは太い腕を組んで、ニマニマと笑った。つられてアカネも笑った。
「えへへ」
「でもねアカネちゃん。ここ、仕事場よん」
「はあい」
一気に飲み干したアルコールのためか、頬を真っ赤にしたアカネは、フクジから体を離してにこにこ笑った。つくづく、垂れた目に笑顔の愛らしい女であった。
フクジは漁に出かけるたびに、バーに通った。そして仕事をする中で起こった面白い話を皆に聞かせた。大きな魚と対決した時の話。息子二人と3人がかりでその宇宙魚を
気づけばアカネは隣まで来て、うんうんと頷いていた。フクジは気をよくして、アカネにこう聞いた。
「お前も海の女だったんだろ」
「そぉね。……おとうちゃんは宇宙の
しまった、とフクジは思った。泣くだろうかとオロオロするフクジを見て、アカネはにぱっと笑った。
「海の匂いは嫌いじゃないよ。家の匂いだよ」
……ともかく、それは「アフター」という言葉の似合わない逢瀬だった。
ホテルに誘ったのはアカネの方だった。
「おまえ、自分のこと大事にしろよ」
「フクちゃんがいいの」
けばけばしいラブホテルの装飾の前で、アカネが小石を蹴った。
「フクちゃんのこと、特別なの。ここまで言う女を家に帰すつもり」
……そこまで言われちゃ、男が廃る。
「わかったよ、わかった。あー、……息子に連絡だけさせてくれ」
アカネはそっとフクジの腕に細い指を絡めた。
それは──失くした者同士の慰めあいにも似ていたし、失ったものをお互い同士の間に探し求めるような恋だった。
アカネはホテルで「こう見えて三十は過ぎてるの」と明かした。
「子どもっぽいでしょう。みんなに言われる」
「童顔だとは思うが、……」
アカネはこなれていた。フクジはそれ以上何も言わずに、彼女の腰を抱いた。
逢瀬は長く続いた。アカネはいつも漁から帰るフクジをバーで待っていて、フクジが一杯の酒を飲み干すのを待っていて……そうしてふたりで、ホテルへと向かった。
「やけっぱちになってるのかい」
「そんなことないよ」
アカネの体はどこもかしこも真っ白だった。だから、目に差した紅と、上気する頬だけが赤かった。
「フクちゃんだからこうしてあげたいだけなの……」
フクジはそんなアカネの背を撫でて、亡くした妻とそう変わらない歳の女にささやいた。
「お前、家族いないんだろう」
「うん」
「どうする、家族になるか」
「……」
決定的な言葉を、アカネは言わなかった。決して言わなかった。
「どうしようかなぁ。フクちゃんに幻滅されたくないなぁ、あたし」
「幻滅なんかするものかよ」
「ほんとに?」
アカネは長く息を吐いた。
「ほんとうの、ほんとに?幻滅しない?あたしの何を見ても幻滅しない?」
「しねえよ」
フクジは彼女の乱れた髪を撫でた。
「するもんかよ。お前のほんとの心の底は、一番最初に見ちまったろうが」
アカネはきょとんとして、それからふっと息を
「……そっか。そうだよね。大喧嘩は最初にやっちゃったか」
アカネは、力なく笑った。
「じゃあ、嫁入り、しよかな。フクちゃんとこに」
アカネのそれは、錨を下ろす
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