けもみみ陰陽師

秋

犬神の呪法

「こんにちは～」

　化野邸に梅村まゆりが配達にやってきた。

　頼んであった榊などを渡すと、毎度のように縁側に座り少し話をしていく。

「まゆりちゃん、今日もありがとう。羊羹食べていく？」

　弥生が台所から羊羹を乗せた盆を持ってくる。

「わあ、ありがとうございます～」

　まゆりは羊羹を食べながら「そういえば」と、こんな話をした。

　友達の兄の嫁の様子が変なのだそうだ。

　最初は慣れない土地に引っ越して来た不安からかと思われたが、どうもそうではないらしい。

　突然、吠えたり、口から泡を吹いたり、犬のするような仕草をするそうだ。

「ね、これ白夜さん案件じゃないですかね？」

「犬のような仕草ね。……それって犬神憑きじゃないかしら」

「犬神家？　スケキヨ？」

「いえ、そっちではなくて、そういう妖怪がいるのよ。恐らく、そのお嫁さんは犬神に憑かれてしまったのね。まあ実際に見てみないと断定は出来ないけれど。……白夜様、どうしますか？」

　弥生は部屋でくつろいでいる白夜に問いかけた。

「とりあえず、お前一人で様子見をしてこい」

「承知いたしました」

　土曜日、弥生と翼は、まゆりの案内で、その犬神憑きの嫁がいる家に向かった。

　まゆりは弥生達を最初「優秀な心理カウンセラー」だと紹介した。

「よろしくお願いします」

　その嫁の名は「三好　咲（みよし　さく）」といった。

　犬神の発作が起こっていない時の彼女は大人しいものだった。

　発作が起こっている時の記憶はないらしく、後から聞いた自分の狼藉を憂い、眠れない日々を過ごしているとのこと。

　発作は一日に一度ペースで時間はランダムに起きる。

　そのため弥生と翼は泊まり込みも覚悟していた。

　事が起こったのは、まゆりが帰って数時間経った逢魔が時のことだった。

　咲が何の前触れもなく、吠えだした。

「ワォーン、ワォーン！」

「わわっ、これが犬神⁉」

　この時、弥生と翼には、咲の背後の黒色のオーラが見えていた。

「そうね。……咲さん、落ち着いて下さい！」

　弥生が咲を抱き留め、耳元で呪を唱えると、咲は正気を取り戻した。

「わ、私は……？」

「とりあえずは大丈夫です。抑えましたから」

　黒色のオーラも消えていた。

　落ち着いた咲を椅子に座らせて、テーブルの向かいに座り、弥生は話しだした。

「咲さん、あなたの家族で同じような発作を起こした人はいますか？」

「ええっと……」

　咲は遠い昔の記憶を辿る。

「そういえば、私の父が新婚の頃、母の癇癪が酷かったみたいなことを言っていたような気がします」

「一度、咲さんの実家にお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「……ええ」

「咲さんの家系は元々、犬神憑きでした」

　次の日、咲の実家から帰って来た弥生は白夜に結果を伝える。

「恐らく、犬神の呪法がなされているかと」

「犬神のジュホー？」

「犬神の呪法は、飢えた犬を頭だけ出して地中に埋め、餓死しそうな頃に食べ物を目の前に置き、犬が食べようと首を伸ばしたところを刀で斬り落とすものだ」

「ひどいね」

「ああ、忌むべき呪法だ」

「何で、そんなことするんだろう」

「犬神憑きは金持ちになると言われている。人間は欲深い」

　次の日、白夜、弥生、翼は咲の実家を訪れた。

　今回は、しっかりと陰陽師という身分を明かし、家の者には事情を話して祈祷をする旨を伝えた。最初は驚いていたが何とか事情を分かってもらえた。

「こちらです」

　弥生は家の裏手にある蔵に案内した。

　白夜達には蔵から発せられる禍々しいオーラが見えていた。

　そのオーラの源泉を探ると、酒が入っていそうな大きなかめに辿り着いた。

　そのかめには、お札が貼られており、禍々しいものを封じているように見えた。

　白夜と翼は、そのかめを蔵から運び出して、それを囲むように祭壇を作った。

「開けるぞ」

　白夜が札を剥がし、中を改めると、そこには犬の首が入っていた。禍々しいオーラは、そこから発せられていた。

　白夜は首を祭壇の上に祀り、祈祷を始めた。

　魂鎮めの祈祷である。

　呪を唱え始めると首が目を覚まし、吠え始めた。

「う～、ワンワン」

　首は白夜の周りを回り、激しく動いている。

　白夜は一通りの呪を唱え終えると、首に向き直って言った。

「人間の勝手な欲望に巻き込んで、すまなかった」

「くぅ～ん」

　犬神の首は吠えるのを止め、眠りについた。

「もし来世、生まれ変わる時は、どうか健やかに」

　白夜が犬神の額に手を置くと、首から炎が噴き出し、灰になって霧散した。

　呪いを断ち切り、犬神の魂は黄泉へと送られた。