その勇者、未だ光魔法を使ったことなし！ ～地球に帰ることは諦めて、異世界の片田舎でひっそり暮らそうと思います～

第7話 負け残りトーナメント

　仕事が終われば、泥のように眠る。

　朝起きると、筋肉痛で体中が痛かったが、踏ん張って仕事をする。

　私は主に魔物の世話を任されていて、凶悪な魔物にも少し慣れた。

　楽しみと言えば、食事くらい？　あと、フラッフィ・マザーをもふもふするとか。あー、あと睡眠だね、うん。

　お風呂？　お風呂なんてものはないです。桶にお湯を入れてもらって、それで体を拭いたりするだけ。もちろん、何も楽しくはない。

　仕事が終われば、風呂に入り、ご飯を食べる。お腹いっぱいになるまで食べる。

　そして、３０分くらいするとすごく眠くなるので、そのままベッドイン。ベッドの品質は……異世界基準なら十分なものなのかもしれないが、日本出身の私基準では少し物足りない感じがする。

　でも、疲れが限界の私は、ベッドインすればすぐに寝れてしまう。

　そして、次目覚めるのは、９時間後くらい？　そのくらいは寝ている気がする。もしかしたら１０時間以上かもしれない。そこから、二度寝をキメるので、実際はもっと寝ている。スマホもないし、やることもないし、仕事の疲れで気力もないので、プライベートな時間がすべて睡眠に消えるのは仕方のないことだと思う。

　確かに、環境は良い。

　ヨーゼフさんの言う通り、異世界にしては破格の環境なのかもしれない。

　けれど疲れすぎて、限界生活を送っていた。

　そんな日々を過ごし、ついに休日がやってきた。

　ちなみに、悲しきかな。休みは週に１度ある闘技場が休みの日だけである。しかも……

「お前ら！　楽しい楽しい負け残りトーナメントの時間だぞ！」

　と店長さんが言って来たので何が始まるんだと思ったが、どうやらこの職場では毎週休みの日に『負け残りトーナメント』なるものを開催するらしい……どんなブラック企業だよ。

　従業員は全員参加らしく、闘技場には３０人くらいの人がいる。

　そして、見事に若い男ばかりだ。

　女性は私の他には１人だけ。同い年くらいかな？　銀髪の美少女、遠目からでも分かる美少女が１人だけいた。

　彼女は抱きかかえるように石像らしきものを持っている。なんだろうあれ。

　ちなみに、武器は木刀を使うらしいので、武器という線ではないはずだ……

　近づいてみると、何かが分かった。

「女神像？　すごい精巧だね」

　私がそう言うと、彼女は驚いたようにこっちを見た。

　その石像は、白い空間で出会ったちびっ子女神の像だった。

　これだけ精密に作られていれば、色がなくとも間違えるはずがない。

「あなた、最近入ったばかりの新人でしょう？」

「あ、うん」

「わたくしに取り入ろうという魂胆かしら？」

「え？　いや、別にそういうわけじゃ……」

「わたくしのことを調べて、一番刺さる言葉を用意した努力だけは認めてあげましょう」

　一番刺さる言葉を用意した努力？

　何を言っているの？

「よ、よく分からないけど……同年代の女の子どころか、女の子自体私たちしかいないっぽいし、せっかくなら仲良くしたいって思って」

「ふ～ん」

「ふーんって……」

「けれど、どうせすぐいなくなるんでしょう？　わたくし、すぐいなくなる人と仲良くすることはしませんわ」

　銀髪の美少女の顔は、とても悲しそうだった。

「それに、嘘つきも嫌いです」

「嘘なんて……なにも」

　私がそう言うと、彼女の目が鋭く光った。

　怒り？　恨み？

　その目に込められた感情は分からなかったが、マイナスのそれであることは明白だった。

「……なんか、ごめん……またね」

　唯一の同性の子だし、できれば仲良くしたかったけど、今回はうまくいかなかったらしい。

　私は彼女から去る。

　『どうせすぐいなくなるんでしょう？』

　その言葉が脳裏に残っていた。

　なら、答えは単純だ！

　私がいなくならないことを証明すればいい。そして、彼女にもう一度話しかけよう！

　私は心の中でそう決めたのだった。

＊

「ごめんね、ランプちゃん。本当は負けてあげたいけど、そういうことやると、強制参加させられちゃうから」

　初戦の相手はヨーゼフさんだった。

「強制参加？　なんのこと？」

「ははっ、すぐに分かるよ」

　私と相手は闘技場で対峙する。

　互いに木刀を構えている。

　はじめ、の合図。

　私はどうすればいいか分からず、その場に立ち尽くす。

「ランプちゃん、悪く思わないでね」

　ヨーゼフさんはそう言うと――消えた。

　比喩でもなんでもなく、一瞬姿がぶれたと思ったら消えていた。

　本当に、視界からいなくなっていた。

「え？」

　辺りを見ると、私の後ろにヨーゼフさんは立っていた。木刀は私の首へと突き付けられている。

　５０過ぎの白髪交じりのヨーゼフさんは申し訳なさそうな表情を浮かべている。

　……何が起きたの？

「敗者、平和（ピンフ）！」

　店長のジャッジ。

　負けた方が言われるのは違和感があるが、負け残りトーナメントだからか。

　私は、初戦を負け進んだのであった。

＊

　２戦目。

「ま、負けました！」

　開始と同時に私は宣言するが――

「いきなり降参は認めてないんだ！　戦って負けなさい！」

　と店長に言われてしまう。

　仕方ないので私は木刀を持って、相手へと駆ける。

　勝てる気がしないが、走っていく。

　そして、木刀を相手に向かって振り下ろす！

　……が、相手は私にも十分見えるくらいの最小限の動きで紙一重で躱し、すれ違いざまに、足をかけてきた。

「ぐえっ」

　私は何もできず、地面にダイブしてしまった。

「敗者、平和（ピンフ）！」

＊

　３戦目。

「ウォーターバインド」

　開始早々、魔法を使われた。

　どこからか水の輪が出てきて、私の体をミノムシのように縛り上げた。

　そして何にもできずに地面を転がるのだった。

　「敗者、平和（ピンフ）！」

＊

　４戦目は嫌な奴だった。

　相手は攻撃する気はないらしく、仕方ないので私から攻めた。攻め続けた。

　木刀を一生懸命に振ったが、相手はあくびをしながら、木刀を合わせ続ける。

「負けました！　負けました！」

　そう何度も言っているのに、店長は私の負けを認めてくれなかった。

　そして１００合くらいやったんじゃないかというときに、やっと解放された。

「敗者、平和（ピンフ）！」

＊

　５戦目。

　開始早々、相手の木刀が私の腹に直撃し、吹き飛ばされた。

　痛かった。

　思えば、今までは私に傷はなかった。

　初めて直接ダメージを負ってしまった。

「優勝、平和（ピンフ）！」

＊

　分かっていたことだが、私は負けに負けた。

　５連敗。

　そして、負け残りトーナメント優勝した。

「平和（ピンフ）ちゃん、優勝おめでとう！」

　目に大きな傷のある店長さんが、見たこともないような笑顔でそう言ってきた。

「あ、ありがとうございます？」

「ガハハハハハハ！　優勝景品は、『店長特製、俺の考えた最強の特訓』だ！　泣いて喜べ！」

「ははは、ありがとうございます～」

　昼ご飯を食べた後、特訓となった。

　服装はメイド服のまま。実はこれ、店長が考案した戦闘にも使える服らしく、今も着させられている。ちなみに、もう一人の銀髪美少女はメイド服を着てくれないそうで……

「メイド服は平和（ピンフ）ちゃんだけだから！　これは気合が入るなぁ！」

「はぁ……」

「メイド服の女の子が実はめっちゃ強いって、なんかこう心に来るものがあるよな！」

「さいですか」

　誰もいない闘技場。

　今日は初めての休日なはずだった。

　なのになぜ私はヤクザ顔のおっさんと一緒にいるのだろう？

　太陽は一番高いところにあって、カンカンとした日差しが照り付けてくる。

「平和（ピンフ）ちゃんはダメダメだが、一番ダメなところは一切魔力を使おうとしないところだ！」

「は、はい！」

「今までどうやって生きてきたか疑問に思うくらいだな！」

「そ、それは……」

　今までは魔力のない世界で生きてきたし。

「まあいい。まずできるようにならないといけないのは、身体強化だ！　これができないと、人権がないっていうレベルだぞ！？　とある地域では成人までにある程度の身体強化ができなければ、奴隷として売り飛ばすという風習があるくらいの技術だ！」

　まじかぁ。

　私、人権ないのか……

　確かに今までの面接でも、そうなんじゃないかと察していたところもあったけど。

「まあ、俺の特訓について来れば、すぐに使えるようになる！」

「お願いします！　店長さん！」

　店長さんが教えてくれるなら、願ったり叶ったりだ。

　そして、これが地獄の始まりでもあったのだ。

　私の特訓の日々という名の地獄が始まってしまったのだった。