結婚５年目の仮面夫婦はそろそろ限界です!?

番外編

　ミネットは13歳から18歳になるまでの5年間で、見違えるほど成長した。彼女は伯爵家の娘としての教養を身につけ、美しさと賢さを兼ね備えた女性になっていく。

　ヴィルジールは最初、彼女を子どもとしてしか見ていなかったが、次第に彼女の魅力に気づき始めた。

　社交界での優雅な姿や、時折見せる優しい微笑みに、彼の心は揺さぶられるようになる。彼女の聡明さや、何事にも真剣に取り組む姿勢は、彼にとって新鮮で魅力的だった。

　ある日、彼は庭園で彼女が友人たちと談笑する姿を見かけた。彼女の笑顔はまるで春の陽光のように輝いていたが、彼に向けられることはない。

　ふいにヴィルジールに気づいた彼女の瞳が冷たい色に変わった瞬間、彼の心は痛んだ。しかし、それでも彼女に惹かれていく自分を止められなかった。

　別の日には、庭で一人読書をしているミネットを見かけた。彼女はお気に入りの詩集を手に取り、集中していた。その姿は静かで、まるで一輪の花のようだ。

　彼は彼女に近づき、心臓が高鳴るのを感じる。

「何を読んでいるのかな？」

　彼は優しく声をかけた。

　ミネットは驚いたように顔を上げたが、すぐに冷静な表情に戻る。

「声をかけないでと言ってあるでしょう？」」

　彼女はそっけなく答えたが、ためらった後に「詩集よ、どうせ興味ないでしょうけど」と呟くように言った。

「いや、君が読むなら興味があるよ」

　ヴィルジールは穏やかに微笑んだが、彼女は視線を落としたままだ。

　彼は彼女のそばに腰を下ろし、しばらくの間、二人は沈黙の中で過ごす。

　ミネットの横顔を見つめると、その静かな美しさに心を奪われた。

　――君がいると、この庭も美しく見える。

　彼は心の中でそう思ったが、口に出す勇気はなかった。

　ヴィルジールは少しずつ距離を縮めたいと願うようになる。だが、彼女の態度に戸惑い、どう接していいかわからないままだった。それでも彼は、ミネットへの想いが本物であることを確信し、彼女の信頼を得るために時間をかけてでも信頼を得ることを決意する。

　ところが、そんな悠長なことは言っていられないと思ったのが、あの日の夜会でのトラブルだった。

　おかげでミネットとも心が通じ合い、今ではより充実した夫婦生活を送っている。

「愛しているよ」

　隣で眠る愛する妻――ミネットの額に口づけて、ヴィルジールも甘い眠りにつくのだった。